Ночью Усте-знахарке стало плохо. Она вся горела, бредила и что-то говорила непонятное. Сестра её, Полина, пыталась помочь, многому её Устя научила в знахарстве. Знала Полина, что делать надо, но ничего не помогало. Усте становилось всё хуже.
Полина была напугана состоянием сестры. Кричала Устя громко, как будто, что-то просила, но было не понять, что именно она хочет. Лишь отдельные слова можно было разобрать, такие, как "платок", "кисюня", "ведьма", "Круглый лес".
И, вдруг, совершенно отчетливо: "Мне плохо, пойдите в Круглый лес и отнесите мой платок ведьме! Пусть не сердится на меня за то, что ударила я ее три раза."
Но кто же поверит, что Устя хочет именно этого. Да и знает Полина, как дорог ей этот платок, подаренный мужем. Привёз платок Егор из далека, на косовицу посылали в северные районы, там и купил.
Через некоторое время, после вновь бессвязных слов, Устя спросила: "В круглый лес пошли?" И еще добавила: "Тоську-кацапку позовите. Прощение просить у нее буду"
Тоська пришла быстро. Села рядом, до Устиной руки дотронулась, погладила.
- Не ругай меня и не проклинай, - тихо, но четко сказала Устя.
- Да, чтоб я кого-нибудь проклинала? И вас не ругаю, а уж проклинать, так тем более не стану, - ответила Тоська-кацапка.
- Принесите одно яблоко, - попросила Устя, - да разрежьте его напополам.
Половину яблока велела съесть Тоське, а другую половину начала есть сама. Ела с большим трудом, сил совсем не было жевать. Но съела полностью. Потом еще раз велела идти в лес и отдать платок ведьме и вновь ушла в забытье.
Но кто же пойдёт в Круглый лес? Устя-знахарка до болезни успела рассказать о своем происшествии, а ей слободянцы верили, как ни кому другому. И коль Устя такое рассказала, то дело плохо.
Никто не хочет идти. Боятся...
А уже пошли четвертые сутки, как заболела Устя и ей не становилось лучше. Приезжали доктора из больницы, но помочь не смогли. Что делать, не знают, только руками разводят.
И когда в третий раз Устя спросила, пошли ли к ведьме, сестра ее, Полина, сказала бабкам-соседкам: "Схожу сама, а вы тут посидите, да за Устей присмотрите "
Соседки кинулись отговаривать ее, но Полина их не послушала. Взяла платок и ушла. Пока дошла, уже темнеть начало, дорога-то не близкая. Страшно Полине стало. Стоит на дороге, а в лес свернуть боится. Чудится что-то за деревьями.
Нет, ну как можно туда идти? Даже ноги подкашиваются, так страшно Полине. Привязала она Устин платок к дереву и убежала быстрее прочь.
Вернулась домой, смотрит, а Устя спит. Тихонечко так, спокойно спит. И дышит ровно. Бабки-соседки доложили: "Уснула, как только ты ушла".
Проспала Устя больше суток. А потом проснулась, и как-будто ничего и не было, поднялась и на работу начала собираться.
- Да куда же тебе на работу? Тебе же отдохнуть надо! - возразила сестра Полина.
- С чего это мне отдыхать, когда я трудодни не выработала? Кирсан-бригадир ругаться будет, если не прийду, - Оделась, начала платок свой искать, а найти не может.
- Так я же его в Круглый лес отнесла! Ты же велела его ведьме отдать! Не помнишь? - сказала сестра Полина.
Удивилась Полина. А Устя ничего не помнит . Помнит только, что в Круглый лес за пижмой ходила и там ведьму встретила. А больше ничего не помнит. Ни как платок ведьме отнести просила, ни как с Тоськой-кацапкой яблоко напополам ела.
Постепенно история с Устиной болезнью начала забываться, она на работу ходила, но события в Круглом лесу помнила.
Тут и осень пришла, холода наступили. Уже и глед собирать пора. Но никто в лес не собирается. И Устя-знахарка не идет.
- Не боюсь я, - говорила она, хотя никто у нее и не спрашивал, но мне глед и не нужен! У меня еще есть. Я в прошлом году много его насушила. Хватит на зиму.
Не собиралась, а пошла. Ночью, вдруг проснулась, вскочила с постели и закричала:
- В Круглый лес надо идти! - Она, наверняка бы и ушла среди ночи, если бы не сестра Полина. Еле-еле отговорила, пообещав утром вместе сходить.
По дороге к ним еще две бабы присоединились. Вошли в лес. Там тишина и спокойствие. Собирают глед. Никаких ведьм, никаких кошек нет. Вдруг, слышат, как вроде бы, детский плач. И все громче и громче.
А может быть волки воют? Кто знает? В этих местах волки водились и было их много. Были случаи, когда и на людей нападали.
Прислушались. Откуда тут ребёнок взялся? И тут вспомнили, как старый дед рассказывал, что видел ведьму с дитём на руках… А они не поверили старому. Думали, выдумал.
