Грузинский чай в СССР стал настоящим символом эпохи. Удивительно, но вплоть до 19 века никому не удавалось успешно собрать урожай чая в Аджарии. Настоящими родоначальниками чаеводства в Грузии по праву считается Константин Попов, именно он привез в Грузию Лау Джон Дау – чаевода, создавшего на берегу Черного моря чайную империю!
В 1893 году Константин Попов приобрел несколько участков под Чакви для создания чайной плантации. Для выращивания первого урожая он пригласил специалиста из Китая – его семья имела в китайских городах несколько собственных фабрик и магазинов. Им стал Лау Джон Дау (Лю Цзюньчжо́у), представитель династии китайский чаеторговцев. На решение Лау Джон Дау отправиться в Грузию повлияла его мать, именно она отговорила его отказаться от военной карьеры в пользу чайной.
Перед отправкой в Грузию Лау Джон Дау закупил несколько тонн чайных семян, десятки чайных саженцев, взял с собой нескольких рабочих и переводчика. В 1893 году в Аджарии была построена теплица для культивации саженцев, был построен небольшой завод. Чайные саженцы были высажены в трех имениях. В итоге, благодаря неимоверным усилиям, китайский чай прижился на территории в 8000 га.
Первый урожай чая Лау Джон Дау получил через 3 года. Это был первый высококачественный чай, выращенный в Грузии. Вырастить чай на черноморском побережье удавалось и раньше, но он не отличался хорошим качеством и годился лишь в качестве добавки к китайскому. Чай Лау Джон Дау разрушил все стереотипы о грузинском чае.
После этого он вернулся в Китай – но лишь для того, чтобы забрать свою семью и перевезти ее в Грузию. Всего в Грузии Лау Джон Дау управлял двумя чайными фабриками, тремя плантациями, он смог даже открыть собственный чайный завод. Во время войны с Турцией китаец прятал у себя в садах местных жителей – иностранным военным запрещался вход на территории, которыми владели иностранные подданные.
Чай китайского чаевода очень быстро стал популярен. Он отличался доступной ценой и высоким качеством. На Всемирной промышленной выставке 1900 года чай, представленный фирмой братьев Поповых, занял первое место.
В 1901 году Лау Джон Дау был приглашен на государственную службу в Чакви. Там он проработал 10 лет, однако от гражданства, будучи патриотом своей страны, отказался. В 1903 году он построил в Чакви дом для своей семьи – удивительное для Грузии строение в традиционном китайском стиле. У него было пятеро детей, все они прекрасно владели русским языком и после возвращения на родину даже преподавали его в университетах.
В 1926 году, после революции, разочаровавшись в советской политике, которая требовала производить более дешевый чай, он отказался от советского гражданства и вернулся в Китай. Предметы его архива сегодня можно увидеть в Государственном музее Аджарии в Батуми.
