В этом году Италия приобрела первый собственный ледокол. Судно неограниченного ледового плавания понадобилось тёплой Италии для обеспечения работы совместной франко-итальянской Антарктической научно-исследовательской станции “Конкордия”. “Конкордия” была построена в 1995 г. и стала третьей внутриматериковой станцией в Антарктиде (также там располагается российская станция “Восход” и американская “Амундсен-Скотт”). Ранее снабжение станции происходило при помощи французских ледоколов или зафрахтованных Италией судов ледового класса. “Laura Bassi” было построено в Норвегии по заказу норвежской судоходной компании GC Rieber Shipping и спущено на воду под именем “Polar Queen”.
Судно относительно небольшое, длина составляет 80 м, общая мощность двух дизель-генераторов - 5100 кВт. Ледокол оснащен винторулевыми колонками и подруливающими устройствами, что обеспечивает ему прекрасную манёвренность во льдах. На ледоколе есть возможность разместить 72 человека экипажа и научного персонала, а на главной палубе установлена вертолётная площадка. Под норвежским флагом ледокол проработал всего 4 года, и его основной задачей было снабжение исследовательских станций в Антарктиде. В 1999 г. его выкупила Великобритания и переименовала в честь своего знаменитого покорителя Антарктиды Эрнеста Шеклтона.
Ледокол “Ernest Shackleton” под британским флагом работал не только как транспортное судно, но еще и как научно-исследовательский ледокол, проведя в научных целях несколько зимовок в Южном океане, за что получил у моряков сокращенную от официального имени кличку - “Shack” (хижина). Помимо южных полярных морей ледокол также использовался и в северных, так в 2016 г. он провёл Северо-западным морским проходом огромный пассажирский лайнер “Crystal Serenity”. Спустя 20 лет безотказной работы британцы решили обновить свой антарктический флот, выставив ледокол на продажу, чем тут же с удовольствием воспользовались итальянцы. Судно приобрел Национальный институт океанографии и геофизики и тут же переименовал его в “Laura Bassi” - в честь итальянской ученой, занимавшейся анатомией и ставшей первой женщиной, которой официально было разрешено преподавать в университетах Европы. Сейчас итальянский ледокол “Laura Bassi” находится в Новой Зеландии и готовится к своему первому рейсу в Антарктиду под новым флагом.
