Легендарный ЗиЛ-157, прозванный "Крокодилом", заслуженно считается одним из самых проходимых армейских грузовиков в истории. Его трехходовая подвеска обеспечивала впечатляющую проходимость по пересеченной местности, однако даже этот монстр советского автопрома не был идеален.
Инженеры Специального конструкторского бюро ЗиЛ, стремясь к совершенству, поставили перед собой амбициозную задачу – существенно улучшить и без того выдающиеся внедорожные качества "Крокодила". Главным недостатком классической трехосной схемы являлось то, что при прохождении поворотов каждая ось прокладывала свою собственную колею, что снижало эффективность движения и увеличивало сопротивление грунта.
Этот факт и послужил отправной точкой для разработки экспериментального автомобиля – ЗиЛ-157Р. Решение проблемы заключалось в радикальном изменении расположения задних осей. Инженеры приняли нестандартное решение – раздвинуть задние оси, расположив их на равном расстоянии друг от друга и от передней оси. Это создало принципиально новую геометрию шасси. Средняя ось осталась без изменений, сохранив свою конструкцию, а вот задняя ось претерпела значительные модификации. Ее оснастили поворачиваемыми колесами, что позволило всем трем осям следовать по одной колее при прохождении поворотов. Для установки более широких шин, способных обеспечить максимальное сцепление с поверхностью, было необходимо расширить колесные арки.
Проектировщики пошли дальше, рассматривая возможность использования не только широкопрофильных, но и арочных шин, обеспечивающих ещё более высокую проходимость в экстремальных условиях. Экспериментальный ЗиЛ-157Р прошёл обширные испытания, целью которых было не только подтверждение повышения проходимости, но и всестороннее изучение поведения машины на различных типах грунта. Особое внимание уделялось исследованию устойчивости модифицированного шасси в поворотах, поиску оптимальной геометрии поворота и другим важным параметрам, влияющим на управляемость и безопасность. Полученные в ходе испытаний данные были тщательно проанализированы, позволив инженерам оптимизировать конструкцию и выявить возможные улучшения.
Хотя ЗиЛ-157Р так и не пошёл в серию, работа над этим экспериментальным проектом не прошла даром. Накопленный опыт и полученные технические решения стали базой для создания ряда успешных машин с высокой проходимостью, таких как плавающий ЗиЛ-132П, легендарный вездеход "Синяя птица", и тяжелый грузовик ЗиЛ-Э167 "Лось". Эти машины, наследуя новаторские идеи, заложенные в ЗиЛ-157Р, доказали эффективность и перспективность разработанных инженерами решений в области повышения проходимости автомобильной техники. Таким образом, несмотря на то, что ЗиЛ-157Р остался экспериментальной моделью, его вклад в развитие отечественного автопрома оказался значительным и ощутимым, предвосхитив многие современные технические решения.
