Жюль Анри Жиффар, французский инженер и изобретатель, построил первый в мире моторизированный полноразмерный дирижабль еще за 50 лет до первого полета братьев Райт. Его конструкция представляла собой бескаркасный мешок сигарообразной формы длиной 44 метра и объемом 3200 кубических метров. Он также оснастил его небольшим паровым двигателем мощностью 3 лошадиных силы для вращения трехлопастного винта. Двигатель весил 113 кг, и для его работы требовался котел весом 45,4 кг.
Первый полет парового дирижабля Жиффара состоялся 24 сентября 1852 года. Двигаясь со скоростью около 10 километров в час, Жиффар пролетел почти 27 километров от парижского ипподрома до Эланкура, недалеко от Траппа. Маленький двигатель не мог перебарывать сильный ветер, однако дирижабль доказал, что в хорошую погоду управляемый полет возможен. Так началась эра бурного развития и строительства дирижаблей, давайте погрузимся в ту эпоху и насладимся эстетикой этих гигантов, посмотрев подборку винтажных фотографий:
