Самой естественной классификацией живых существ долгое время казалась классификация по внешнему сходству. Казалось бы — что проще. Всех покрытых шерстью — в одну группу, покрытых перьями — в другую, покрытых чешуёй — в третью… Именно так и поступали в том числе и биологи, пока не выяснилось, что сходные решения могут быть просто результатом сходства задач.
Как, например, совершенно не родственные друг другу броненосцы и анкилозавры похожи друг на друга куда больше, чем броненосец на льва, а анкилозавр — на тираннозавра. Ну и к тому же классификация по внешним признакам слишком субъективна и зависит от того, кому какие признаки кажутся важными.
Именно поэтому с развитием теорий эволюции биологи перешли на другой принцип классификации живых организмов — кладистику. Согласно этому принципу, к одной группе — кладе, относят всех без исключения потомков одного предка и самого этого предка. И тут оказалось, что животные, которые казались «близкими» друг к другу, вовсе не близки, и наоборот. Например, парнокопытные коровы и свиньи — родичи вовсе не непарнокопытных лошадей, а китов.
Повлияла новая классификация и на водных позвоночных. Собственно, о том, что «чудо-юдо, рыба кит» — вовсе не рыба, люди догадались давно и без всякой кладистики. А вот с теми, кто водной среды никогда не покидал, всё несколько сложнее. Вода — среда довольно плотная, характеристики своим обитателям задаёт довольно жёстко, не зря же на рыб с первого взгляда были похожи не только киты, но и многие из морских рептилий мезозоя. А уж исконные позвоночные обитатели воды между собой похожи более чем.
И, тем не менее, если мы захотим считать рыбами, то есть причислять к одной кладе, и селёдку, и акулу, то нам придётся причислить к ней же чуть менее чем всех позвоночных вообще. За исключением разве что ланцетника, миног и миксин, которые опять же на рыб похожи куда более, чем, например, слон или воробей. Просто потому, что общий предок селёдки и акулы был и предком всех наземных позвоночных.
Так что просто для того, чтобы в классификации рыб был какой-то смысл, мы не должны считать рыбами всех, кто дышит жабрами и оборудован плавниками. А всяческих «рыб, которые не рыбы» на Земле, точнее, в её морях и океанах, жило более чем достаточно. Да и сейчас ещё живут акулы, скаты и прочие химеры. Давайте же посмотрим, что, собственно, они представляли и представляют собой.
Бронерыбы
Первый «подход к снаряду» в попытке эволюции создать рыб начался примерно 435 миллионов лет назад, через сотню миллионов лет после окончательного потепления земного климата, исчезновения странных эдиакарских созданий и начала «кембрийского взрыва», который, согласно последним исследованиям, на взрыв походил довольно мало, продлившись аж несколько десятков миллионов лет.
Назвали эту первую попытку плакодермами, или пластинокожими рыбами — за то, что вместо чешуи они были покрыты целыми костными пластинами. Видимо, покушались на их или их предков целостность серьёзно, однако особенной ловкости и поворотливости им эти самые пластины не придавали. Так что после краткого расцвета в девоне 360 миллионов лет назад плакодермы вымерли окончательно. Впрочем, есть версия, что они стали предками всех остальных рыб, но это очень не точно.
Рыбы-колючки
Следующая попытка, акантоды, они же колючкозубые, оказалась гораздо успешнее первой. Возникнув примерно 430 миллионов лет назад, всего через пять миллионов лет после плакодерм, акантоды протянули до самого пермь-триасового вымирания, они исчезли вместе с собственно, большей частью тогдашней фауны, включая, например, таких суперуспешных беспозвоночных, как трилобиты.
В отличие от покрытых бронёй плакодерм, акантоды защищались от врагов не тем, что об них можно было сломать зубы, а колючками. Колючек на акантодах было множество, перед и после всех плавников, парных и непарных, кроме разве что хвостового. Там, наверное, колючки приткнуть было просто некуда. А то бы и к хвосту колючек налепили. Скелет у них, между прочим, был странный — что-то среднее между селёдочным и акульим, частично из костей, частично хрящевой.
Рыбы без костей
Но самыми успешными из рыб, конечно же, стоит признать хрящевых — акул, скатов и химер. Появившись около 460 миллионов лет назад, позже бронированных плакодерм и колючих, как ёжики, акантод, они процветают до сих пор. И это несмотря на то, никакой особой пассивной защиты у них нет, и даже скелет состоит не из костей, как у большинства позвоночных, а из хряща, который, впрочем, из-за отложения минералов становится весьма твёрдым.
Акулы представляются людям ужасными и зубастыми хищниками, на самом же деле большинство акул, включая самое большое животное, когда-либо дышавшее жабрами, китовую акулу — безобидные бентофаги или пожиратели планктона. Да и хищные акулы появились не так уж давно. Впрочем, это не ммешало быть акулой и самой большой хищной рыбе — мегалодону.
Рыбы с ногами
А вот предки всех наземных позвоночных, от лягушки до орла и слона, лопастепёрые рыбы, появившиеся всего лишь в начале девона, примерно 420 миллионов лет назад, долгое время считались вымершими. До тех пор, пока в 1938 году рыбаки не поймали в Индийском океане самого настоящего живого целаканта, он же латимерия. Да и как вымершими? Вполне процветающие двоякодышащие рыбы — тоже лопастепёрые.
Именно эта особенность — способность дышать не только через жабры, но и воздухом, и привела лопастепёрых на сушу, когда в воде стало совсем неуютно и дышать нечем. Как мы теперь знаем, идея оказалась в высшей степени удачной и породила видов позвоночных как бы не больше, чем их осталось в родной стихии. Строго говоря, систематически все мы, наземные позвоночные — причудливо изменившиеся лопастепёрые.
Рыбы. Просто рыбы
Ну и собственно рыбы, как они есть — с костным скелетом, жабрами, четырьмя парными плавниками, в общем, лучепёрые, появились довольно поздно, одновременно с лопастепёрыми, 420 миллионов лет назад. Если по длительности истории самые успешные рыбы — хрящевые, то по разнообразию, несомненно, лучепёрым нет равных — к ним относится 99% видов тех, кого называют рыбами.
Несмотря на то, что у каждого из нас есть чёткий образ рыбы, по формам тела они очень разнообразны. Это не только классические пелагические «селёдки», но и плоские, проводящие всю жизнь, лёжа на боку на дне, камбалы, причудливые рыбы-иглы и морские коньки, в которых и животное-то не вдруг опознаешь. Словом, вершина морской эволюции позвоночных, можно сказать.