Известно, что самой большой из когда-либо живших акул был мегалодон. Жил-то он относительно недавно, меньше 20 миллионов лет назад, но вот с реконструкцией его внешности у палеонтологов возникли большие трудности. Проблема в том, что, как и у всех акул и скатов, скелет у мегалодона был хрящевой, а хрящи в виде окаменелостей сохраняются не намного лучше, чем мягкие ткани.
Поэтому окаменелостей мегалодона до нас дошло не так чтобы сильно много — челюсти, зубы и единственных позвоночник, в котором к тому же не хватает позвонков. Разумеется, при таких скудных данных реконструкции будут не сильно точными. Обычно мегалодона реконструируют исходя из того, что по своему телосложению он напоминал большую белую акулу.
Ранние реконструкции давали мегалодону в длину чуть более 11 метров, однако в 1996 году рыбку слегка урезали, до 9 с лишним метров. В 2022 году палеонтологи предприняли ещё одну, более основательную попытку, построив трёхмерную модель акулы. Модель получилась рекордной — почти два десятка метров в длину, и давала вес животного в 60 тонн. Заодно и выяснили, что питался мегалодон отнюдь не мелкой рыбёшкой — он убивал и ел некрупных китов, зато одного кита хватало на пару месяцев.
Теперь пришло время пересмотреть и эту реконструкцию. Для начала палеонтологи из Калифорнии заявили, что уподоблять мегалодона большой белой акуле — переростку неправильно, ведь они не принадлежат даже к одному семейству. К тому же и особь белой акулы, по которой моделировали мегалодона, не подходящая, слишком молодая.
Проблем с моделью вообще достаточно. Непонятно даже, скольких позвонков не хватает в наличном позвоночнике, но не меньше дюжины. Даже если исходить при реконструкции из белой акулы, этот вопрос не становится яснее — у того семейства, к которому она принадлежит, число позвонков бывает разным. Да и в пропорциях всего тела и челюстей в частности есть сомнения. В целом же калифорнийцы полагают, что на самом деле мегалодон был ещё длиннее, зато стройнее. Но по-хорошему, чтобы сделать нормальную реконструкцию, нужен хотя бы один полный скелет.
С мегалодоном вообще много всяких неясностей. Так, есть предположение, что он был теплокровным — с акулами такое случается, хотя и не часто. Например, теплокровна та же большая белая акула, которая служила моделью для реконструкции мегалодона.
По предположениям авторов этой гипотезы, температура тела мегалодона была около 27 °C. Если это так, то метаболизм у него был весьма быстрым, а аппетит ему под стать, для обеспечения энергией такой туши, да ещё, в очень теплоёмкой воде, еды требовалась прорва. Не исключено, что от недостатка еды мегалодоны и вымерли.