Как известно, сходные проблемы часто порождают сходные решения. Не всегда — массивные и питающиеся жёсткой растительностью слоны, например, совсем не похожи на тоже массивных зауроподов с примерно тем же рационом. Зато защищающиеся от хищников с помощью брони млекопитающие броненосцы — ну вылитые бронированные динозавры анкилозавры. Анкилозавры, правда, в силу огромных размеров не умели сворачиваться клубочком.
Впрочем, сейчас это сходство не так заметно. Современные броненосцы — зверьки довольно скромных размеров. Например, тот самый, который сворачиваться умеет, называемый на смеси испанского и гуарани «тату наранха», броненосец-апельсин, в свёрнутом виде размером именно что с апельсин, точнее, с крупный грейпфрут.
А вот в плейстоцене, когда фауна млекопитающих была гигантской, гигантские броненосцы глиптодонты куда больше напоминали анкилозавров, причём, как удалось выяснить палеонтологам, не только внешне, но даже в каком-то роде и по поведению. Впрочем, эти гиганты вымерли около десяти тысяч лет назад вместе с почти всей остальной мегафауной.
Почему все эти гиганты вымерли, существует множество гипотез — от изменений климата и связанных с ними перемен в ландшафте до охоты древних людей. И вовсе не исключено, что верны сразу несколько или даже все. Но насчёт конкретно гигантских броненосцев больших сомнений нет, люди на них охотились, и весьма активно.
Во всяком случае, на окаменелостях гигантских броненосцев, выраставших длиной в три метра и весивших до двух тонн, достоверно удалось найти следы орудий предков индейцев, заселивших Южную Америку около 20 тысяч лет назад. Но следами человеческой охоты повреждения на панцирях доисторических гигантов не ограничивались.
А вот чем были вызваны эти «нечеловеческие» повреждения, учёные стали выяснять уже в XXI веке с помощью самых современных методов. Исследование получилось весьма кропотливым и трудоёмким. Достаточно сказать, что исследователи рассмотрели с помощью рентгена и цифрового микроскопа ископаемые панцири броненосцев одиннадцати видов разных размеров, живших в разные времена.
В отличие от современных мелких броненосцев, древние глиптодонты, подобно анкилозаврам, имели весьма внушительных размеров хвосты, «украшенные» к тому же булавообразными наростами на конце. И у палеонтологов давно были подозрения, что броненосцы использовали свои хвосты не столько против хищников, сколько, подобно анкилозаврам, в качестве турнирного оружия в борьбе самцов за самку. И при изучении окаменевшей брони учёным удалось подтвердить эту гипотезу.
Судя по расположению и внешнему виду повреждений на боках броненосцев, они могли быть получены в результате ударов тупыми тяжёлыми предметами. А такие предметы, а именно хвосты, глиптодонты таскали с собой. На некоторых панцирях пластины отсутствовали, будучи выбиты мощными ударами, на некоторых наоборот, срослись при заживлении ран. Случалось и так, что глиптодонт выживал после такого удара, который пробивал панцирь насквозь, вызывая раны, нагноение которых затрагивало даже кости.
То есть удары эти были очень сильны. Такие проникающие повреждения находили только у самых крупных глиптодонтов. Панцири видов помельче обычно были в относительном порядке. То ли мелкие броненосцы не были особо воинственны и вообще не устраивали драк, то ли не были настолько сильны, чтобы пробить хвостом панцирь ближнего, а только тяжёлых повреждений «лёгких танков» не обнаруживается. Хотя если бы раны наносили хищники, то дело обстояло бы совсем наоборот.