В автомобильных кругах найдется немного более культовых названий, чем значок M от BMW. Наносится на автомобили, разработанные мюнхенским подразделением фирмы, занимающимся автоспортом, и представляет собой простую заглавную букву "М", которой предшествуют три косые полосы светло-голубого, темно-синего и красного цветов, почитается во всем мире как знак "породистого" автомобиля марки BMW.
Но как бы хорошо ни была известна марка, когда дело доходит до точного определения истинной генезисной модели модельного ряда, даже самые преданные поклонники BMW могут оказаться в затруднительном положении. В то время как многие считают что первым автомобилем M является M1 1978 года, другие утверждают, что эта честь должна выпасть E12 M535i 1979 года или даже Е9 3.0 CSL, который в своей спецификации идёт как "Бэтмобиль" с крыльями, сильно доминирующий в европейских чемпионатах кузовных автомобилей на протяжении большого части 1970-го года.
Однако все были неправы, поскольку почетное звание первого настоящего автомобиля M принадлежит модели BMW 530 MLE (Motorsport Limited Edition) 1976 года выпуска.
История MLE началась в середине 1970-х годов, когда компания BMW South Africa захотела принять участие в раскалённом горниле кольцевых гонок, в частности в серии Star Modified Production Racigs Series. К сожалению, для этого нужен был конкурентоспособный четырёхдневный автомобиль, в то время у BMW не было подходящего гоночного варианта.
Пологая, что использование актуальной в то время модели Е-12 5-1 серии может быть оправдано как в гоночных условиях, так и с точки зрения маркетинговой стратегии, главой BMW было принято решение на основании предложения от компании BMW South Africa изготовить пару соревновательных автомобилей на базе Е12, что бы они были готовы к открытию южноафриканской серии.
Технические характеристики каждого автомобиля MLE шли по тому же пути, что и CSL, с проверенным в гонках рецептом резкого снижения веса, улучшения аэродинамики, примененным к седанам 5-й серии.
Большая часть работы по первоначальной разработке автомобилей была поручена тюнинговой компании Schnttzer. После завершения проекта два автомобиля 530 MLE сразу же оказались успешными. Пилотируемые Eddie Keizan и Alain Lavoipierre, они одержали 15 побед из 15 гонок в сезоне 1976 года, причем Eddie Keizan в течении следующих трех лет завоевал три первых места, пока автомобиль не был снят с соревнования в 1979 году, что сделало MLE самым успешным гоночным BMW 5 серии в истории и это звание он носит до сих пор.
Дизайн BMW 530 MLE:
BMW 530 MLE E12 предлагался в трех цветах окраски: белый, металлический или синий металлик, все в паре с трехцветными полосами Motorsport, а сам кузов отличался наличием переднего и заднего спойлера из стекловолокна. В целях снижения веса, несколько панелей кузова были изготовлены из алюминия или тонкой стали, и использовались тонкие стекла на всех окнах, кроме лобового стекла.
Интерьер BMW 530 MLE:
Салон 530 MLE выделялся трех-спицевым спортивным рулевым колесом и спортивными сиденьями покрытых синим велюром.
Технические характеристики BMW 530 MLE:
Двигатель
На BMW 530 MLE устанавливался 3,0-литровый двигатель M30 созданный на основе силового агрегата от седана BMW E3 и купе BMW E9. Двигатель оснащался двумя карбюраторами Zenith, облегченным маховиком и охладителем моторного масла. 197-сильный двигатель работал в паре с 5-ступенчатой механической коробкой передач Getrag.
Шасси
Шасси в BMW 530 MLE состояло из жестких пружин и более толстых стабилизаторов поперечной устойчивости. Кроме этого, автомобиль устанавливался на колеса с шинами 195/70VR14 с кросс-спицевыми легкосплавными дисками BBS.
Динамика BMW 530 MLE:
- Максимальная скорость – 208 км/час
- Разгон с 0 до 100 км/час – 9,3 секунд
- Средний расход топлива – 9,2 литра на 100 км