Пустыни — области с суровым климатом, где за год выпадает чуть меньше 250 миллиметров осадков (в других районах Земли, в среднем, 1000 миллиметров осадков в год), существуют на всех континентах и занимают ⅕ часть поверхности суши.
Одна из крупнейших пустынь мира — Сахара, она простирается по всей Северной Африке на территории более 9 млн. км², это площадь половины России.
Сахара не всегда была такой, какой мы ее знаем. Ученые считают, что в прошлом эта область была цветущим регионом, но примерно 5 миллионов лет назад здесь начали происходить климатические колебания: климат становился то сухим, то влажным, саванна превращалась в пустыню, а затем снова в саванну.
По мнению специалистов, Сахара, которую мы видим сегодня, начала формироваться примерно 6000 лет назад, то есть тогда, когда закончился Африканский влажный период. Регион, богатый деревьями и озерами, становился пустыней постепенно, на протяжении тысяч лет. В результате изменения климата в этой области растительность погибла, реки обмелели, озера пересохли. Из горных пород, которые разрушились под воздействием выветривания, образовался песок. Некоторые породы "превращались" в песок прямо в пустыне. Другие зерна песка переносились ветром, преодолевая сотни километров до того, как попасть в пустыню.
Район, в котором кипела жизнь, теперь выглядел иначе: здесь начал господствовать песок и камни, а все живое либо ушло в другие места, либо умерло.
Райское место
В 2015 году французские исследователи нашли на западе Сахары следы древней речной системы. Специалисты предположили, что эта река протекала здесь 6000-5000 лет назад и впадала в Атлантический океан. Если бы эта река сохранилась до сих пор, то вместе со своими притоками она могла бы стать одним из крупнейших речных бассейнов в мире.
Чтобы проверить свою гипотезу, исследователи проанализировали пыль, приходящую с ветром из Сахары через Атлантику в США и на Багамские острова. Ученые построили компьютерную модель, которая позволила проследить, какое количество этой пыли долетало на острова в предыдущие тысячи лет.
Результаты показали, что в период между 9000 лет до н.э. и 3000 до н.э. крупинок песка в Сахаре было в два раза меньше, чем сейчас. Специалисты сделали вывод, что в этот период пустыня была райским местом, пригодным для жизни, с множеством рек и озер. Дополнительными доказательствами этой теории могут служить артефакты, найденные в пустыне — древние рыболовные инструменты.
Почему появилась пустыня
Исследования показывают, что около 9000-6000 тысяч лет назад из-за колебаний угла наклона земной оси, внутритропическая зона интенсивных осадков, которая простирается вдоль экватора, была смещена к северу, к Сахаре, поэтому там выпадало много осадков и росли тропические леса, позже эта зона сместилась к югу, и Сахара «высохла».
Как именно произошло «высыхание»? Один из побочных эффектов смещения внутритропической зоны интенсивных осадков— резкое увеличение пыли в воздухе. Французские ученые проанализировали динамику изменения количества осадков 9000-6000 лет назад и сравнили ее с современным движением пояса интенсивных осадков.
Для этого исследователи построили климатическую модель, которая учитывала эффект от колебания количества сахарской пыли в воздухе. Выяснилось, что при современных ее объемах над Атлантикой, песок начинает отражать часть солнечного света, и из-за этого происходит охлаждение морской поверхности между Американскими континентами и Африкой в среднем на 0,15°. Этой цифры достаточно, чтобы циклоны в этой части света начали “избегать” северной половины Африки, и в итоге этот регион остался без осадков.
Получается, из-за того, что поверхность Атлантики охладилась, перенос осадков в область Сахары прекратился, африканский регион и превратился в пустыню.
Вам может быть интересно:
Старше Земли. В музее хранится материал, которому насчитывается 4,6 миллиарда лет
Знали ли люди истинные формы континентов до космической эры?
Мир после людей: как будет выглядеть выброшенная цифровая техника через миллионы лет
Подписывайтесь на наш канал в Дзен, поделитесь мнением о материале и расскажите о нем друзьям. Еще больше интересных постов в нашем Telegram
