На рубеже 1920-30-ых годов США охватил настоящий бум авиационных гонок. Большие и маленькие авиастроительные компании проектировали самолёты, у которых была одна цель - скорость и ещё раз скорость.
На фоне гоночной эйфории пятеро братьев Грэнвил из небольшого города Спрингфилд в штате Массачусетс решили основать свою компанию и заняться разработкой рейсеров - специальных гоночных самолётов. Компанию незатейливо назвали Granville Brothers Aircraft. За своё недолгое время существования компания построила 24 рейсера, добившихся побед в различных гонках. Ну а сегодня я хочу рассказать об одном из самых узнаваемых самолётов Granville Brothers Aircraft.
В 1931 году братья Грэнвил строят рейсер Gee Bee Model Z Super Sportster, который принесёт в их копилку титул победителей Thompson Trophy - одной из самых значимых воздушных гонок. Несмотря на то, что Model Z пролетал меньше года и потерпел аварию, унеся за собой жизнь пилота Ловелла Байлеса, было очевидно - выбранные конструкторские решения правильны. Было решено повторить и даже улучшить рекордные показатели успешного рейсера, построив к гонкам 1932 года новую машину. Зентфорд Грэнвил вместе с главным инженером Granville Brothers Aircraft Хауэллом Миллером приступили к работе над Gee Bee Model R Super Sportster.
Первый полёт новый рейсер совершил 13 августа 1932 года под управление Рассела Бордмана. Было построено 2 варианта Model R - R-1 и R-2. Отличия заключались в двигателях и объёме топливных баков. На R-1 стоял более мощный мотор Pratt & Whitney R-1340 Wasp (800 лошадиных сил), а R-2 довольствовался Pratt & Whitney R-1340 Wasp Jr. (500 лошадиных сил) и большими баками для горючего. Такие отличия были вызваны разными задачами, которые ставились перед модификациями рейсера. R-1 предназначался для участия в гонках на короткие дистанции, а R-2 - для гонок на длинные расстояния.
Конструкция Gee Bee Model R повторяла успешный самолёт Gee Bee Model Z. Это был моноплан с низкорасположенным крылом, выполненный на базе деревянного каркаса, обтянутого полотном и обшитого фанерой. Для компенсации веса двигателя кабина пилота была сильно смещена назад и практически отсутствовало хвостовое оперение в привычном смысле этого слова - гаргрот сразу переходил в руль направления. Шасси были спрятаны в обтекатели. Из-за формы фюзеляжа - короткого и толстого - получил прозвище The Flying Barrel (англ. "Летающая бочка")
После успешных испытаний настало время гонок. Предполагалось, что пилотировать R-1 во время Thompson Trophy будет пилот компании Рассел Бордман. Однако трамва, полученная во время испытательного полёта, не позволила ему это сделать. Granville Brothers Aircraft были вынуждены искать ему замену.
На их удачу, известный авиатор Джимми Дулиттл разбил свой самолёт и остался ни с чем перед гонкой. Джимми с радостью согласился пилотировать Gee Bee Model R-1. Много лет спустя журналисты задали ему вопрос - почему он согласился лететь на R-1? Ответ прославленного лётчика был прост: "Потому что это был самый быстрый самолет на свете". И это действительно так. 3 сентября 1932 года на дистанции 3 километра Дулиттл устанавливает мировой рекорд скорости для сухопутных рейсеров - 476,37 км/час. Через два дня становится победителем Thompson Trophy с рекордом гонки - 405,55 км/ч. Gee Bee Model R вошёл в зал славы авиационной истории.
В гонке также участвовал и Gee Bee Model R-2, занявший пятое место - хороший результат, учитывая почти вдвое слабый двигатель. В 1932 году R-2 принял участие в Bendix Trophy Race - гонке через весь континент по маршруту Лос-Анджелес - Кливленд - под управлением Ли Гелбаха. Четвёртое место стало отличным результатом с учётом технических проблем с двигателем, которые преследовали самолёт на протяжении всей гонки. После этого R-1 и R-2 стали готовить к гонкам 1933 года.
Но вышло так, что награды 1932 года стали для этих самолётов, да и для компании Granville Brothers Aircraft, последними. В начале 1933 года на R-1 насмерть разбивается Рассел Бордман, а позже терпит аварию уже R-2. И хотя инженерам удалось из уцелевших частей двух самолётов собрать одну летающую машину, но на старт гонок она не вышла. В 1935 году самолёт выкупил Сесил Алан для участия в гонках Bendix Trophy Race, но и его постигла неудача - опять авария. Ну а Granville Brothers Aircraft объявили о своём банкротстве двумя годами ранее - в 1933 году.
На данный момент в мире существуют лишь реплики Gee Bee Model R. Кроме нелетающих реплик в музеях, есть один летающий экземпляр, построенный Стивом Вулфом и Делмаром Бенджамином в 1991 году. Последний самолёт братьев Грэнвилл стал их самым известным детищем. Этому способствовали как и выступления летающей реплики на различных авиашоу, так и диснеевский мультфильм "Самолёты", где Gee Bee Model R "играет роль" мексиканца Эль Чупакабра.
Спасибо за внимание, дорогой читатель!
Ставь лайк, подписывайся на канал Основной аэродром и ты точно не пропустишь интересные статьи об истории авиации в своей ленте Дзен!
Есть предложения, вопросы или замечания? Пиши в комментариях или на редакционную почту - main.aerodrome@gmail.com
