С каждым днём осень становилась всё холоднее, а дождь за окном — всё настойчивее.
Природа бушевала, и в душе Люды было холодно и сыро, словно погода отражала её внутреннее состояние. После долгой разлуки через восемнадцать лет она вернулась в родной город, но возвращение оказалось не таким, каким она его себе представляла.
Восемнадцать лет — это целая жизнь, полная событий, но сейчас Люду охватили одиночество и тоска. Она сама не понимала, зачем вернулась: возможно, просто чтобы увидеться со старой подругой Иркой, с которой дружила с самого детства.
Ирка была полной противоположностью Люды. Если Люда была скромной, застенчивой и часто сомневалась в себе, то Ирина всегда выделялась своей бойкостью, весёлым характером и уверенностью в собственной неотразимости.
Когда им было по семнадцать лет, подруги решили как-то вечером сходить на дискотеку в Центральный дом культуры. Там к ним подошёл молодой человек, который представился Романом.
Ирка сразу оживилась и начала безостановочно болтать. Роман слушал её, но при этом почему-то не сводил глаз с Люды. От этого Люда смутилась ещё больше и даже немного покраснела.
Ирка пригласила Романа на белый танец, а после — на свидание. Так они начали встречаться. По первости Ирка часто звала Люду составить им с Романом компанию.
Люда не могла понять, почему её так огорчают радость и счастье Ирки. Почему иногда ей казалось, что она ненавидит свою лучшую подругу? Неосознанно для себя самой Люда влюбилась. Однажды она осознала, что Рома — это тот человек, с которым она хочет провести всю свою жизнь, и что другой такой любви у неё уже не будет.
В тот день они втроём гуляли по парку. Ирка ненадолго отошла, а Люда и Рома остались вдвоём. Они шли по осенним листьям и разговаривали. Они смеялись над какой-то шуткой, и им казалось, что время остановилось.
Ирина заметила их состояние. Подойдя к Роману и Люде, она раздражённо сказала: «Хватит гулять, пора домой». Люда и Рома подчинились этому требованию, хотя и не понимали, почему.
Вечером Ира позвонила Люде и сказала: «Слушай сюда, подруга, не смей уводить у меня жениха. Я знаю, что ты об этом думала». Люда попыталась оправдаться, сказав, что у неё и в мыслях такого не было.
«Он мой, и мы скоро поженимся», — заявила Ира.
После этого разговора Люда почти не видела Романа. Ира больше не приглашала её гулять вместе. Люда поняла, что подруга влюбилась и хочет поскорее выйти замуж.
И вот свадьба состоялась. Ирка позвала подругу быть свидетельницей. Люда и подумать не могла, что ей будет так больно смотреть, как её лучшая подруга выходит замуж за мужчину, который снился Люде и о котором она мечтала. Особенно тяжело было оттого, что Люда понимала: это именно то, чего она сама хотела бы для себя. Но теперь это было невозможно.
Люда пыталась справиться со своими чувствами, но это было нелегко. Она чувствовала себя одинокой и потерянной, как будто часть её души вырвали из тела. Она пыталась отвлечься, занимаясь учёбой, но ничто не могло заполнить пустоту внутри неё.
Вскоре Люда выиграла грант на стажировку в Великобритании и уехала за тысячи километров.
В Англии Люда встретила своего будущего мужа. После завершения обучения она нашла работу искусствоведом, которая приносила ей удовольствие и позволяла хорошо зарабатывать.
Единственное, что омрачало безоблачное счастье - это отсутствие детей. В результате перенесённых в детстве осложнений после болезни, муж Люды не мог быть отцом. Люда с этим смирилась.
***
Спустя много лет Люда вернулась. Её муж предлагал ей поехать на лучшие курорты, но она захотела приехать сюда: в свой маленький, провинциальный, но такой родной город.
Машина остановилась у знакомой девятиэтажки с облупившейся штукатуркой. Люда позвонила в дверь, и ей открыла располневшая Ирка в застиранном халате. Ирка не сразу узнала Люду, которая превратилась в утончённую английскую леди.
— Проходи, проходи, — пригласила Ирина. — Слушай, а тебя и не узнать!
— Как дела, Ира? — спросила Люда.
— Нормально. Живу как все: муж, двое детей…
Она не успела договорить, когда в дверях появилась заспанная небритая физиономия.
— Ира, кто это? — удивилась Людмила.
— Это мой муж, Лёша, — ответила Ира.
— А Роман? — спросила Людмила.
— Не знаю, — пожала плечами Ира. — Мы развелись пятнадцать лет назад. Я его никогда не любила. Просто хотелось выйти замуж поскорее.
— Ты давно его не видела? — поинтересовалась Людмила.
— Да после развода и не видела, — ответила Ира. — Слышала, что он взял кредит на бизнес под залог квартиры, но бизнес прогорел, квартиру забрал банк, а сам он спился, нигде не работает, бомжует. А тебе зачем Роман понадобился? Ты же вроде была в него влюблена, — усмехнулась Ира, презрительно прищурившись.
— Извини, Ира, мне пора, — сказала Людмила.
***
В Англии Люда привыкла передвигаться на автомобиле. Поэтому перед поездкой в Россию она обратилась в агентство по прокату машин и арендовала автомобиль премиум-класса. В оговорённое время сотрудник агентства пригнал машину в аэропорт. Теперь Люда радовалась, что у неё есть собственное средство передвижения и она не привязана к услугам такси.
Красивая женщина на дорогой иномарке колесила по ночному городу без определённой цели. Возможно, она и сама не знала, зачем это делает.
У входа в парк происходила какая-то разборка. Разговор шёл на повышенных тонах. Внезапно от группы отделился один человек, махнул рукой и пошёл в сторону дороги. Люда притормозила, так как мужчина, не обращая внимания на приближающийся автомобиль, покачиваясь, переходил через дорогу.
Вдруг мужчина упал прямо перед машиной.
— Вы живы? — спросила Люда, выходя из машины и склоняясь над упавшим.
Её глаза расширились от удивления — в лежащем на дороге человеке Люда узнала Романа.
Бомжи, которые громко выясняли отношения, внезапно замолчали. Они с любопытством и завистью наблюдали за странной сценой: красивая и дорого одетая молодая женщина усаживает их собутыльника в свою машину.
Люда привезла Романа в свою старую квартиру. После смерти родителей она хотела её продать, но по английским меркам стоимость квартиры была настолько мала, что Людмила решила её оставить. Перед приездом она позвонила соседке тёте Тоне, которая за 100 евро привела квартиру в порядок: всё перемыла и даже сварила кастрюлю вкусного и ароматного борща.
Наутро Рома протрезвел. После душа, одетый в спортивный костюм отца Людмилы, он ел борщ.
— Люда, зачем ты меня подобрала? — спросил он. — Я ведь уже давно не муж твоей подруги.
Людмила посмотрела на него с упрёком и сказала:
— Как ты докатился до такой жизни?
— У меня была своя компания, и я зарабатывал неплохие деньги. Но однажды я совершил ошибку, и чтобы избежать неприятностей, мне пришлось отдать и фирму, и квартиру. Моя жена Ирка сразу же ушла от меня, сказав, что ей не нужен неудачник.
Я снял комнату и нашёл работу с небольшой, но стабильной зарплатой. Так я жил много лет, считая каждую копейку. Год назад меня сократили на работе, а хозяйка комнаты решила её продать. Так я оказался на улице. У меня больше не было сил бороться.
— Куда ты? Обратно? — спросила Люда.
— А куда ещё? Я уже привык к такой жизни, — ответил я.
— Брось пить. Перестань ломать свою жизнь! Не смей, слышишь! — воскликнула Люда.
— Да кому она нужна, эта жизнь? Я неудачник, бомж, — сказал я.
— Мне, — вдруг вырвалось у Люды.
— Тебе? Я бывший муж твоей подруги. Кто я тебе? Как ты меня вообще узнала? — удивился я.
— Я любила тебя. Да, любила, — с неожиданной страстью произнесла Люда. — Ты был таким обаятельным, романтичным, добрым и никогда не боялся трудностей. За прошедшие восемнадцать лет я многого достигла. У меня успешная карьера, есть муж, поклонники. Всё это время я старалась доказать себе, что ничем не хуже Ирки.
Сказав это, Люда поняла, что до сих пор любит его.
— Люда, Людочка… — он был потрясён. — Я же тогда хотел познакомиться с тобой, а не с Ирой, хотел встречаться с тобой… Но ты казалась такой недосягаемой, а Ира сама на меня вешалась. Я начал встречаться с ней ради тебя, чтобы быть ближе к тебе, но всё зашло слишком далеко. Мне казалось, что Ира меня любит, а ты — нет. Прости меня, прости за эту ужасную ошибку…
Люда позвонила в Англию и всё рассказала мужу и попросила прощения. Он не мог понять её и не хотел отпускать. Но она ушла. Ради любви, ради Романа. Их развели дистанционно.
***
Прошёл год. Щёлкнул дверной замок, и в квартиру вошёл Роман с огромным букетом роз. За этот год он сильно изменился: стал увереннее в себе, нашёл своё призвание и открыл новый бизнес. Благодаря поддержке Людмилы, которая помогла ему поверить в себя и финансово поддержала на первых порах, через 10 месяцев Роман смог полностью вернуть ей все вложенные средства.
— Любимая моя, я даже не представлял, что смогу начать всё заново и достичь того, чего достиг. Спасибо тебе, родная, ведь всё это ради тебя, — произнёс Роман, глядя на Людмилу с нежностью и благодарностью.
Люда, едва сдерживая слёзы радости, ответила:
— У нас будет ребёнок. Я столько лет об этом мечтала.
Роман подхватил любимую на руки и закружил её по комнате. Они оба были счастливы, зная, что впереди их ждёт долгая и счастливая совместная жизнь.
