Приводя в дом молодую жену, Максим считал, что две его самые любимые и важные в жизни женщины точно уживутся под одной крышей. Ведь мама замечательная, добрая и отзывчивая, она никогда не ругала его за плохие оценки в школе, за промокшие ботинки или за синяк, полученный в честной драке. Она говорила:
— Сынок, отметка в дневнике не делает тебя хорошим или плохим человеком, куда важнее твои поступки. Если ты когда-нибудь бросишь несчастного товарища в беде, вот тогда, считай, ты не усвоил урок. А если тебе просто непонятно задание по математике, значит... Сядем вдвоем и попробуем разобраться.
И Максим упрямо решал задачи, стараясь не расстраивать маму.
Однажды, уже подростком, он принес домой несчастного, продрогшего, мяукающего котенка.
— Мама, ты же учила меня не бросать никого в беде, а он бездомный. У нас ведь тёплая квартира! И места много, а если еды не хватит, я буду делить с ним котлетку напополам.
И мама не сердилась, наоборот, взмахнула руками и собиралась бежать в магазин за молоком. Но сын её остановил:
— Я сам схожу.
Со временем жалкий приёмыш вырос в роскошного пушистого красавца, считающего себя... хозяином дома. Остальным членам семьи было позволено его кормить и иногда под настроение гладить.
На тихую студентку-первокурсницу Максим долго не обращал внимания, даже имени её не помнил. Но на втором курсе Юлия сделала современную стрижку и сменила привычные джинсы на платья и юбки, которые подчеркивали красоту её длинных ног. Под каким-то предлогом она первая подошла к старшекурснику Максиму, а уж он не упустил свой шанс. Девушка ему и впрямь понравилась.
Друзья завистливо поглядывали на красавицу, хлопали счастливчика Максима по плечу и спрашивали:
— Нет ли у Юли младшей сестры?
Когда Максим рассказал Юле историю кота Сени, сокращённо от величественного сенатора, девушка внимательно слушала, охала в нужных местах, восхищалась добрым сердцем мамы Максима. И парень убедился в её способностях сочувствовать и сопереживать, а также у него не осталось сомнений в том, что она любит животных.
Однако выводы Максима оказались преждевременными и необоснованными, как показала дальнейшая жизнь. Юлия так мило смущалась, услышав предложение руки и сердца, и дала своё согласие. Мать же советовала сыну не торопиться, подождать, пока девушка окончит учебу, а сам Максим сможет зарекомендовать себя ответственным сотрудником на работе. И, возможно, даже получит повышение, начнет хорошо зарабатывать.
Но Максим был уверен в своих чувствах и менять своё решение не собирался. Недовольная тень промелькнула на красивом Юлином лице, когда она услышала, что жить они будут с матерью Максима. Женщины, конечно же, уже были знакомы, не понаслышке, но Юля мечтала о своём собственном гнездышке.
Ей хватило жизни в родительском доме с надоедливой младшей сестренкой и вечно уставшей, попрекающей, поучающей матерью. Юля представила себе, как боится высунуть нос из супружеской спальни, пока недовольная свекровь хлопочет на кухне и бродит по квартире. Невестка решила для себя, что будущая свекровь ею помыкать и командовать не будет, Юля ещё покажет, чего она стоит, и обижать себя не позволит.
А добрая мама Максима, Наталья Федоровна, даже не подозревала о страхах будущей невестки. После свадьбы Юлия изменилась. Её стала раздражать кошачья шерсть на одежде. Сеня, прежде привыкший ночевать в комнате у спасшего его Максима, резко изменил свои привычки и устраивался теперь либо в кресле в гостиной, либо приходил под бок к Наталье Федоровне, мурлыкал, жаловался на свою нелегкую долю. Юлю кот обходил стороной.
Наталья Федоровна в собственном доме старалась быть незаметной. По утрам стала вставать раньше, чем обычно, чтобы приготовить сыну с невесткой завтрак, а вечером тихонько подходила к вешалке, поправляла небрежно повешенную Юлину куртку. Днем к ней изредка приходила на чай старинная подруга Виктория Андреевна, и Наталья сокрушалась:
— Что не сделаю, что не скажу — всё этой девушке не так. Вместо спасибо отвечает — а я вас не просила, и отворачивается. Зато при сыне такая вся ласковая, улыбчивая.
— Ты себя неправильно ведешь, — вздыхала Виктория. — Зачем ты стараешься всё время помочь, услужить, подвинуться? Ты же у себя дома, так будь увереннее и спокойнее. Ох, Наташка, Наташка!
Если Юля возвращалась пораньше и заставала женщин за столиком в гостиной, то цедила сквозь зубы:
— Здрасте! — и спешила закрыться в спальне. Тогда Вика качала головой и поспешно прощалась.
Последней каплей стала беленькая плетеная корзинка, которую Юля купила для декора, чтобы складывать фрукты, и поставила по центру стола. Кот обнюхал пустую корзину, забрался внутрь и улегся, посчитал её подходящей для отдыха.
Юля, увидев эту живописную композицию, подняла крик:
— Ты посмотри, даже твой кот не любит меня и имеет свое собственное мнение, а я здесь чувствую себя чужой! Я хочу приходить в свой дом, где мои вещи будут оставаться на тех же местах, куда я их положила. Хочу сама готовить завтрак и кушать, когда захочется, а не тогда, когда позовут.
— Максим, услышь меня, давай снимать отдельное жилье, пока на собственное не накопим.
Муж такой истерики не ожидал. Он считал, что Юля всем довольна. Решил сперва посоветоваться с матерью наедине. Наталья Федоровна только вздыхала:
— Сынок, может, так оно и лучше будет?
Довольная Юля вскоре стала готовиться к переезду.
Время шло. Юля тоже устроилась на работу по окончанию института. Её макияж стал ярче и заметнее. Дорогие духи, ювелирные украшения, подаренные мужем, только подчеркивали её красоту. А вот Максим всё чаще стал задерживаться на работе. На самом деле ему просто не хотелось возвращаться домой, где жена начинала свою надоевшую песню:
— Почему ты всё время помогаешь матери? То продукты, то лекарства, то дорогой корм для этого твоего глупого кота, — возмущалась она. — Кран, у неё, видишь, лопнул, так ты вызвал мастера — всё оплатил. Холодильник сломался, даже не пытались починить, — сразу новый заказал.
— Максим, мы так не сможем денег на квартиру насобирать. Тебе следует быть обдуманнее и экономить, не исполнять капризы матери по первому же зову. Или... Тебя всё устраивает, и ты готов снимать жильё до пенсии?
— Юленька, — устало потирал виски Максим, — но это же моя мама, ты понимаешь? Она меня вырастила практически в одиночку, ничего не жалея для меня. Ни разу в жизни не упрекнула, что я для неё обуза, не устраивала личную жизнь. Вместо свиданий делала со мной уроки.
— Ну и дура, что не устроила личную жизнь, — пробормотала под нос Юля.
— Мама всегда была на моей стороне, что бы я ни натворил, — продолжал Максим, не расслышав её слов. — И я тоже останусь на её стороне. Но ведь вы же не враги с ней, Юля. У меня не будет повода выбирать одну из вас. Правда же, я достаточно зарабатываю, откладываю деньги для нашего будущего дома. Но и маму без поддержки я не оставлю. Давай закроем эту тему. Что у нас на ужин?
Приближался юбилей. Наталье Федоровне должно было исполниться пятьдесят пять, и Максим решил исполнить её давнюю мечту — купить для неё с подругой путевку в санаторий. Сам он с ней поехать не мог, предлагать компанию Юле даже не пытался. Он прекрасно видел неприязнь жены к матери. А вот подруга Вика не дала бы матери заскучать и почувствовать одиночество. Мать он предупредил заблаговременно:
— Вот что, начинайте собирать чемоданы. Одну тебя я, конечно же, не отправлю, а ту украдут, ты у меня самая красивая.
И молодая совсем, Юлю даже перекосила, когда она узнала о планах мужа. Она понимала, что очередная истерика тут вряд ли поможет, нужно действовать хитрее. И вскоре Максим застал её вечером, расстроенную и в слезах.
А узнав причину, даже рассмеялся от облегчения:
— Ты телефон уронила! Всего делов-то!
Юля капризно надулась:
— Тебе смешно! Он разбит в дребезги! Непоправимо! А там все мои контакты, приложения для работы — всё пропало! Я теперь без него, как без рук! Максим, мне нужен новый телефон!
— Да купим мы тебе телефон, не переживай так!
— А я уже присмотрела себе, но он дорогой!
— Максим, но ты же не откажешь! Мне действительно нужен статусный телефон, не дешевый китай, а что-то стоящее. Узнав стоимость телефона, Максим был ошарашен.
— Юля, выбери что-нибудь попроще, — предложил он.
— Ты не понимаешь, это вложение в будущее, это мой имидж. Да и стервочки на работе обзавидуются. Я всегда всем рассказываю, какой у меня щедрый и заботливый муж — Максим.
И Максим уступил. На день рождения матери пришёл только с букетом.
— Мама, ты прости меня, Юля телефон разбила. Пришлось новый покупать, — сказал с порога он виновато, — но я сдержу своё обещание. Ты не думай, просто немного позже мне премию дадут. С праздником, родная моя.
Наталья Фёдоровна постаралась ничем не выдать свою обиду и разочарование. Она улыбнулась:
— Всё в порядке, сынок, не переживай. А где же Юленька?
Но сын ответить не успел. Вмешалась Виктория Андреевна, которая пришла на праздник к подруге и до сих пор молча сидела за столом:
— Послушай меня, Максим, Наташа тебе не скажет, а вот я скажу прямо, без обиняков, ты сейчас с матерью поступил. По-хамски это на тебя не похоже.
Мало того, что очередная игрушка для жены тебе оказалась важнее, ты ещё и оправдываешься этим, прячешь свою безответственность. Тебе ведь неизвестно, сколько Наташа мечтала об этой поездке, все уши мне прожужжала, ты же не знаешь. Как она гордится тобой, перебирает фотографии по вечерам и молится о твоем счастье.
Ты не забываешь о матери, это верно, но сейчас своими словами ты унизил её, отодвинул на последнее место и обесценил всю свою предыдущую заботу.
— Вика, перестань, не надо, — всполошилась мать.
— Нет, пусть услышит и знает, а Юлька твоя эгоистичная и ревнивая.
Максим опустил голову, ему было нечего возразить. Вернувшись домой раньше, чем собирался, он услышал телефонный разговор жены с сестрой.
— А я ему такая, мне нужен статусный телефон, либо развод. А он что? Да ничего, говорит, ты у меня самая любимая, дороже всех сокровищ, куплю все, что захочешь. Вот так и не хватило ему денег на те дурацкие путевки. Выдумал тоже, еще и чужую старуху собирался проспонсировать.
Юля вдруг услышала шум, обернувшись, увидела Максима. Что-то спрашивала сестра, а супруги молча смотрели друг на друга.
— Значит, разводом меня шантажируешь? — спокойно спросил Максим.
— Ты действительно хочешь развода?
— Ну, так ты его получишь.
Он больше не стал слушать возражений и оправданий жены. Достал большую сумку и принялся собирать вещи:
— Мама, ты дома? — Переспросил он, позвонив.
— Ждите меня, я скоро буду.
