История BMW начинается с двух небольших авиамоторных фирм, созданных соответственно Карлом Раппом (Karl Rapp) и Густавом Отто (Gustav Otto) (сыном Николауса Августа Отто, изобретателя двигателя внутреннего сгорания) в 1913 году в Мюнхене.
Но с окончанием войны Раппа и Отто ожидает полнейший упадок из-за поражения Германии руководители BMW быстро обнаруживают другую нишу,
Сначала начинают производиться мотоциклетные двигатели, а затем на заводе проходит уже полный цикл производства и сборки мотоцикла.
Первый из них – R32 – появляется в 1923 году, и сразу же обретает высокую репутацию благодаря своим скоростным качествам и надежности.
На ниве производства собственно двигателей предпринимателей также ждет невиданный успех, так как оборудованный двигателем BMW самолет, управляемый пилотом Францом Димером, в 1919 году устанавливает мировой рекорд высоты полета – 9760 метров. Помимо этого компания заключает секретный договор с СССР на поставку ей авиадвигателей, и самолеты Союза также ставят рекорды.
1928 год ознаменовывается приобретением новых заводов в городе Айзенах, федеральная земля Тюрингия, и вместе с этим лицензии на производство малолитражек Dixi.
22 марта 1929 году был выпущен первый автомобиль BMW. Из-за мирового финансового кризиса через год производство было полностью перенесено в Айзенах.
Собственно Dixi становится первым автомобилем BMW.
Слава BMW и ее моторов растет за счет новых достижений, например, перелета Вольфгангом фон Гронау через Атлантический океан на гидросамолете и мирового рекорда скорости для мотоциклов, поставленного Эрнстом Хенне на R12.
Промежуток между двумя Мировыми войнами в истории BMW отмечен также моделями 303 и 328.
Последняя являлась спортивным автомобилем, который оставлял далеко позади своих конкурентов из той же ниши и являлся неоднократным призером всевозможных гоночных соревнований. В эти же годы сформировалась концепция, которой компания следует до сих пор, — "Автомобиль для водителя", в противовес мерседесовской "Автомобиль для пассажиров".
К 1955 году выпускаются модели мотоциклов R50 и R51, а также выходит интересный проект – малолитражка Isetta, представляющая собой странный гибрид мотоцикла и автомобиля с тремя колесами (два спереди и одно сзади), а также дверью, открывавшейся на лобовой части корпуса.
Само собой, Isetta оказалась крайне дешевой.
Но мода на автомобили меняется, и в очередной раз не угадав предпочтения публики, руководство компании совершает маркетинговую ошибку, и BMW оказывается на грани банкротства.Встает вопрос о том, чтобы продать фирму компании Mercedes.Тогда фирма перестраивает свой капитал и таким образом удерживается на плаву.
В начале 1980-х начал работу первый зарубежный завод в Австрии по производству дизельных двигателей.
В 70-е годы возникают первые модели всем известных серий BMW — 3-й серии, 5-й серии, 6-й серии, 7-й серии. 1983 – год победы BMW на гонках "Формулы-1".
В 1994 году покупается промышленная группа Rover Group вместе со своим крупнейшим в Великобритании комплексом по производству марок Rover, Land Rover и MG. В 1998 приобретена британская компания "Rolls-Royce"
Современная BMW – это процветающий концерн, увеличивающий свою прибыль год от года. Это одна из немногих фирм, осуществляющих исключительно ручную сборку, без роботов, только с постпроизводственной компьютерной диагностикой.
C 1972 года девиз Freude am Fahren («С удовольствием за рулем») сопровождает BMW во всей рекламной коммуникации, в имиджевых кампаниях и социальных медиа. «Слоган вызывает положительные эмоции. Удовольствие — это суть бренда BMW
Так же данная марка пользовалась спросом в кино
«Бумер» (BMW 750IL, Е38 или BMW пятой серии).
«Жмурки» (BMW E34 535).
«Перевозчик» (BMW 750IL).
«Завтра не умрёт никогда» (BMW 750IL).
«Ворошиловский стрелок» (BMW E34 520).
«Ронин» (BMW E34 535).
«Превосходство Борна» (BMW E28).
Когда ими наполнились авторынки новоявленных стран СНГ, БМВ 525i стал символом «безумных 90-х».
Резвая немецкая машина была идеальным вариантом, когда приходилось убегать от милиции, все еще использовавшей медленные советские авто.
Всенародная любовь к стильным и проворным БМВ нашла отражение и в анекдотах, и в песнях, и в русских «гангстерских» фильмах (вспомните нашумевшие «Жмурки»).
Собственный капитал равен 15 млрд долларов, а число работников на конец 2018 года – 134 682 человека. В 2019 году стоимость бренда BMW оценили в 40 млрд долларов.