- Ох, Валерочка, сынок! Как же я рада за тебя! - Нина Петровна прижала к груди своего единственного сына, едва сдерживая слезы радости. Сегодня был особенный день - день свадьбы ее Валеры.
Нина Петровна никогда не думала, что этот день настанет так скоро. Казалось, еще вчера она водила своего мальчика в детский сад, а сегодня... Сегодня он стоял перед ней в отутюженном костюме, такой красивый и взрослый.
- Мам, ну хватит, - Валера смущенно улыбнулся, пытаясь высвободиться из объятий матери. - Ты так меня задушишь еще до церемонии.
Нина Петровна отстранилась, вытирая слезы.
- Прости, сынок. Просто не могу поверить, что этот день наконец настал.
Она окинула взглядом небольшую комнату в ЗАГСе, где они ждали начала церемонии. Все было так, как она мечтала - цветы, шампанское, нарядные гости. Вот только невеста...
Ира. Деревенская девушка, которую Валера встретил прошлым летом, когда ездил к бабушке в село. Нина Петровна вздохнула, вспоминая, как она представляла будущую жену сына - образованную, из хорошей городской семьи, с перспективной карьерой. А тут - простая деревенская девчонка, едва закончившая школу.
- Мам, ты чего вздыхаешь? - Валера обеспокоенно посмотрел на мать. - Все хорошо?
Нина Петровна натянуто улыбнулась.
- Конечно, сынок. Просто волнуюсь.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла Ира. Нина Петровна невольно залюбовалась невесткой - в белом платье, с румянцем на щеках, она выглядела настоящей красавицей.
- Ирочка! - Валера бросился к невесте, забыв обо всем на свете. Нина Петровна смотрела, как сын целует свою избранницу, и чувствовала, как сердце сжимается от непонятной тревоги.
Ничего, - подумала она. Главное, чтобы Валерочка был счастлив. А там посмотрим...
Неожиданный сюрприз
Прошел год. Нина Петровна сидела на кухне, нервно постукивая пальцами по столу. Она ждала звонка от сына - сегодня Ира должна была рожать.
"Ну что ж они там так долго?" - не выдержав, она схватила телефон. Палец замер над кнопкой вызова. "Нет, не буду. Сами позвонят, когда будет что сказать."
Часы на стене тикали невыносимо громко. Каждая минута казалась вечностью. Нина Петровна вспоминала, как сама рожала Валеру - долго, тяжело. Ей тогда было всего 22, совсем молоденькая. А Ире и того меньше - всего 20.
- Господи, ну хоть бы все хорошо прошло, - прошептала Нина Петровна, глядя на иконку в углу.
Телефон зазвонил так неожиданно, что она вздрогнула. Дрожащими руками схватила трубку.
- Алло? Валера? Ну что там?
- Мам! - голос сына звучал странно, будто он не мог поверить в то, что говорит. - Мам, у нас... У нас двойня!
Нина Петровна почувствовала, как комната поплыла перед глазами.
- Что? Как... двойня?
- Два мальчика, мам! Представляешь? Мы и сами не ожидали! Ира молодец, справилась!
Нина Петровна медленно опустилась на стул. Двойня. Господи, да как же они справятся? Валера только-только начал работать в фирме, денег едва хватает. А тут сразу двое!
- Мам? Ты слышишь меня? Ты рада?
Она спохватилась, поняв, что молчит уже несколько секунд.
- Да, сынок, конечно рада! Какая... неожиданность! Поздравляю вас!
Положив трубку, Нина Петровна закрыла лицо руками. Ее мечты о спокойной жизни для сына, о его карьере, о путешествиях... Все рушилось на глазах.
- Ох, Ирочка, - прошептала она. - И угораздило же тебя быть такой... плодовитой.
Будни молодой семьи
Шли месяцы. Нина Петровна часто навещала молодую семью, помогала с близнецами. Каждый раз, глядя на измученное лицо сына и вечно уставшую Иру, она чувствовала, как растет в душе раздражение.
- Валерочка, может, вам няню нанять? - осторожно предложила она в очередной визит.
Валера устало покачал головой.
- Мам, ты же знаешь, мы не потянем. Я и так работаю сверхурочно, чтобы концы с концами сводить.
Нина Петровна поджала губы.
- А Ира? Может, ей на работу выйти?
- Куда ей на работу с двумя малышами? - Валера посмотрел на жену, которая как раз кормила одного из близнецов. - Да и кто ее возьмет? У нее же образования нет.
Эти слова больно кольнули Нину Петровну. Вот оно - отсутствие образования. Говорила же она сыну, предупреждала...
- Я могла бы на полставки устроиться, - тихо сказала Ира. - В магазин, например. Хоть какие-то деньги.
Нина Петровна фыркнула.
- В магазин! Тоже мне, карьера.
- Мам! - Валера бросил на мать предупреждающий взгляд.
- А что мам? Я правду говорю. Вот если бы у нее образование было...
- Прекрати! - Валера повысил голос, и один из близнецов тут же расплакался.
Ира вздохнула и пошла успокаивать ребенка. Нина Петровна смотрела ей вслед, чувствуя, как внутри все кипит от бессильной злости. Ну почему, почему ее сын выбрал эту деревенскую девчонку? Почему не послушал мать?
- Мам, послушай, - Валера сел рядом с ней. - Я знаю, ты хочешь как лучше. Но пойми - я люблю Иру. И детей наших люблю. Да, нам сейчас нелегко. Но мы справимся. Главное - мы вместе.
Нина Петровна смотрела на сына, такого взрослого и серьезного, и чувствовала, как к горлу подступает ком. Ее мальчик... Когда он успел так вырасти?
- Конечно, сынок, - она через силу улыбнулась. - Вы справитесь. А я... я всегда буду рядом, чтобы помочь.
Но в глубине души она знала - это только начало их проблем. И что бы ни говорил Валера, без ее помощи им не обойтись. Рано или поздно они это поймут.
Посмотрим еще, - подумала Нина Петровна. Посмотрим, как вы справитесь...
Кризис на горизонте
Прошло два года. Близнецам исполнилось два годика, и жизнь молодой семьи, казалось, начала налаживаться. Ира устроилась на работу в местный супермаркет на неполный день, пока дети были в яслях. Валера продолжал трудиться в своей фирме, понемногу продвигаясь по карьерной лестнице.
Нина Петровна наблюдала за ними со смесью гордости и тревоги. С одной стороны, ее радовало, что сын взял на себя ответственность и старался обеспечить семью. С другой... Что-то ее беспокоило. Какое-то предчувствие.
И вот однажды вечером раздался звонок.
- Мам, можно к тебе приехать? Поговорить надо, - голос Валеры звучал напряженно.
Через час сын сидел на кухне Нины Петровны, нервно вертя в руках чашку с чаем.
- Валерочка, да что случилось-то? Говори уже! - не выдержала мать.
Валера глубоко вздохнул.
- Мам, я... Я уволился с работы.
Нина Петровна почувствовала, как земля уходит из-под ног.
- Что?! Как уволился? Почему?
- Не выдержал, мам. Этот график сумасшедший, постоянные переработки... Я детей почти не вижу, Иру тоже. А зарплата... Ее все равно ни на что не хватает.
- И что ты теперь собираешься делать? - Нина Петровна с трудом сдерживала панику в голосе.
- Я подумал... может, нам к вам с отцом переехать на время? Я бы работу поискал, может, курсы какие закончил. А вы бы с детьми помогли...
Нина Петровна застыла. Вот оно. То, чего она боялась все это время.
- А Ира? Она что думает?
Валера отвел взгляд.
- Мы... мы поругались. Она против переезда. Говорит, справимся сами.
- Ох, Валера... - Нина Петровна покачала головой. - Ну как же так? Я же говорила тебе...
- Мам, не начинай! - Валера вскочил. - Я не за нотациями пришел! Мне нужна твоя помощь!
Нина Петровна смотрела на сына, такого растерянного и беспомощного. Ее мальчик... Как же он похож сейчас на своего отца в молодости - такой же порывистый, неприспособленный к жизненным трудностям.
- Хорошо, - наконец сказала она. - Переезжайте. Поможем, чем сможем.
Точка невозврата
Переезд состоялся через неделю. Ира была против до последнего, но выбора у нее особо не было. Нина Петровна наблюдала, как невестка молча раскладывает вещи в их с Валерой новой комнате, и чувствовала странное удовлетворение. Вот и все, думала она. Теперь-то она поймет, что без нас им не справиться.
Но Ира удивила всех. Она не только не сдалась, но, казалось, обрела новые силы. Устроилась на две работы - днем в магазине, вечером уборщицей в офисе. Валера сидел с детьми, изредка подрабатывая таксистом.
Дни складывались в недели, недели в месяцы. Нина Петровна с тревогой наблюдала, как растет напряжение между сыном и невесткой. Ира почти не бывала дома, а когда появлялась, была измотана до предела. Валера злился, что вся забота о детях легла на его плечи.
- Ты совсем о семье не думаешь! - кричал он во время очередной ссоры. - - Только деньги, деньги! А дети растут без матери!
- А на что нам жить?! - парировала Ира. - На твои случайные заработки? Или на жалость твоих родителей?
Нина Петровна слушала эти перепалки с замиранием сердца. Она понимала - еще немного, и случится непоправимое.
И оно случилось. В один из вечеров Ира вернулась домой позже обычного. Уставшая, но с каким-то решительным блеском в глазах.
- Нам нужно поговорить, - сказала она Валере.
Они закрылись в комнате. Нина Петровна прислушивалась к приглушенным голосам, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.
Через полчаса дверь распахнулась. Валера выскочил, бледный как полотно.
- Она... она подала на алименты, - прошептал он, глядя на мать остекленевшими глазами. - И уходит. С детьми.
Нина Петровна почувствовала, как в груди разливается холод. Вот оно. То, чего она так боялась все это время.
- Куда она пойдет? У нее же никого нет! - воскликнула она.
- Неправда, - Ира вышла из комнаты с сумкой в руках. - У меня есть я сама. И мои дети. Простите, Нина Петровна, но так дальше продолжаться не может.
Она подошла к детской кроватке, где спали близнецы.
- Пора домой, малыши, - прошептала она, бережно заворачивая их в одеяла.
- Ира, постой! - Валера бросился к жене. - Давай все обсудим! Я... я найду работу, обещаю!
Но Ира только покачала головой.
- Прости, Валера. Но я больше не верю обещаниям. Я должна думать о детях.
Она подняла взгляд на Нину Петровну. В ее глазах читалась смесь боли и решимости.
- Не волнуйтесь, я не буду препятствовать вашим встречам с внуками. Но жить так, как сейчас... Я больше не могу.
С этими словами она вышла за дверь, унося с собой спящих детей и оставляя за спиной оцепеневших Валеру и Нину Петровну.
Вот и все, подумала Нина Петровна. Она ушла. Но надолго ли? Посмотрим еще, приползет эта к нам на поклон с двумя детьми...
Но где-то в глубине души она понимала - на этот раз все по-другому. И ничего уже не будет как прежде.
Горькие уроки
Первые дни после ухода Иры прошли как в тумане. Валера метался по квартире, то порываясь бежать за женой и детьми, то впадая в апатию. Нина Петровна пыталась утешить сына, но все ее слова казались пустыми и бессмысленными.
- Как же так, мам? - Валера сидел на кухне, бессмысленно глядя в одну точку. - Как мы до этого дошли?
Нина Петровна вздохнула. Ей хотелось сказать: "Я же предупреждала тебя", но она сдержалась. Сейчас не время для нравоучений.
- Сынок, все наладится, - она погладила Валеру по голове, как в детстве. - Вот увидишь, Ира одумается и вернется.
Но шли дни, недели, а Ира не возвращалась. Валера получил уведомление о назначении алиментов и впал в еще большую депрессию.
- Где я возьму столько денег, мам? Я же безработный!
Нина Петровна поджала губы.
- Ничего, сынок. Папа поможет, я тоже пенсию получаю. Справимся как-нибудь.
Но в глубине души она понимала - это не выход. Нельзя вечно сидеть на шее у родителей.
А потом случилось то, чего Нина Петровна совсем не ожидала. В один из вечеров к ним в гости зашла соседка, Вера Дмитриевна.
- Ниночка, как вы тут? Я слышала, у вас беда... - она сочувственно покачала головой.
Нина Петровна поморщилась. Ну вот, теперь весь дом будет судачить об их проблемах.
- Да ничего, Вера, справляемся потихоньку, - она попыталась улыбнуться.
- Ох, горе-то какое, - Вера Дмитриевна покачала головой. - А я ведь Валерочку еще малышом помню. Такой хороший мальчик был. Кто же знал, что так выйдет?
Нина Петровна почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения.
- Ничего страшного не случилось, Вера. Подумаешь, развод. С кем не бывает?
Но соседка не унималась.
- Да как же не страшного? Мужик без работы, на алименты подали. Как он теперь семью-то содержать будет? Небось, опять к вам на шею сядет?
- Вера Дмитриевна! - Нина Петровна повысила голос. Не ваше это дело, простите!
- Ой, да ладно тебе, Нина, - соседка махнула рукой. - Я же как лучше хочу. Вот увидишь, не сегодня-завтра эта твоя невестка приползет обратно. С двумя-то детьми куда она денется? А Валерка твой что? Так и будет на диване лежать?
Нина Петровна открыла было рот, чтобы резко ответить, но вдруг осеклась. Слова соседки, такие жестокие и прямолинейные, вдруг заставили ее взглянуть на ситуацию со стороны.
А ведь Вера права. Куда они катятся? Валера безработный, сидит на шее у родителей. Ира пашет на двух работах, одна тянет двоих детей. И что дальше?
- Спасибо, Вера, - вдруг сказала она. - Ты... ты заставила меня задуматься.
Соседка удивленно моргнула, но потом понимающе кивнула.
- Ничего, Ниночка. Прорветесь. Главное - не опускать руки.
После ухода Веры Дмитриевны Нина Петровна долго сидела на кухне, глядя в окно. В голове крутились слова соседки, перемешиваясь с собственными мыслями.
Посмотрим еще, приползет эта к нам на поклон с двумя детьми...
Эта мысль, еще недавно казавшаяся такой правильной, теперь вызывала только стыд. Ира не "приползет". Она сильная, она справится. А вот Валера...
Нина Петровна вздохнула и поднялась. Пора брать ситуацию в свои руки. Хватит жалеть себя и сына. Пора действовать.
Новые горизонты
- Валера! А ну-ка вставай! - Нина Петровна решительно вошла в комнату сына.
Валера приподнял голову с подушки, сонно моргая.
- Мам? Что случилось?
- Жизнь случилась, сынок, - Нина Петровна присела на край кровати. - Нам надо поговорить.
Следующий час она говорила, а Валера слушал. О том, что нельзя вечно прятаться от проблем. О том, что дети растут, и им нужен отец, а не вечно ноющий неудачник. О том, что пора брать ответственность за свою жизнь.
- Но мам, куда мне идти? Кто меня возьмет? - Валера растерянно смотрел на мать.
- А это мы сейчас выясним, - Нина Петровна решительно встала. - Одевайся. Поедем в центр занятости.
Весь день они провели в поисках работы. Центр занятости, объявления в газетах, звонки знакомым. К вечеру у Валеры было две перспективные вакансии и запись на курсы повышения квалификации.
- Мам, спасибо тебе, - сказал он, когда они вернулись домой. - Я... я как будто проснулся.
Нина Петровна улыбнулась, чувствуя, как в груди разливается тепло. Может быть, не все еще потеряно.
Непростые перемены
Прошло полгода. Жизнь медленно, но верно начала налаживаться. Валера устроился на работу в строительную фирму. Зарплата была не ахти какая, но на алименты хватало, и даже оставалось немного на себя.
Нина Петровна не могла нарадоваться на сына. Он словно ожил, в глазах появился блеск, а в движениях - уверенность.
- Мам, я тут подумал... - начал как-то Валера за ужином. - Может, мне квартиру снять? Не могу же я вечно у вас жить.
Нина Петровна замерла с вилкой в руке. С одной стороны, ей не хотелось отпускать сына. С другой...
- Ты прав, сынок, - наконец сказала она. - Тебе нужно свое жилье. Особенно если ты хочешь видеться с детьми.
При упоминании детей лицо Валеры просветлело.
- Знаешь, Ира разрешила мне забирать их на выходные. Говорит, мальчишки скучают.
Нина Петровна почувствовала укол совести. Она так привыкла думать об Ире как о враге, что совсем забыла - эта женщина мать ее внуков.
- Как она, кстати? - осторожно спросила Нина Петровна.
Валера пожал плечами.
- Нормально, вроде. Работает все так же много. Но выглядит лучше, чем когда жила здесь. Спокойнее что ли.
Нина Петровна кивнула, не зная, что сказать. В голове крутилась мысль: А ведь она справилась. Без нас, без моей помощи. Может, я ошибалась насчет нее?
Неожиданная встреча
Был обычный субботний день. Нина Петровна возвращалась из магазина, нагруженная сумками. И вдруг...
- Бабушка! - раздался детский крик, и к ее ногам бросились два маленьких урагана.
- Мальчики мои! - Нина Петровна едва не выронила сумки от неожиданности. - Как же вы выросли!
Она подняла глаза и увидела Иру, стоящую неподалеку. Молодая женщина выглядела немного смущенной.
- Здравствуйте, Нина Петровна, - тихо сказала она. - Мы вот... погулять вышли.
Нина Петровна смотрела на невестку, не зная, что сказать. Столько всего накопилось за эти месяцы - обиды, претензии, недосказанность. Но глядя на счастливые лица внуков, она вдруг поняла - все это неважно.
- Ирочка, - неожиданно для самой себя сказала Нина Петровна. - Может, зайдете к нам? Чаю попьем?
Ира удивленно моргнула, но потом улыбнулась.
- Спасибо, Нина Петровна. С удовольствием
Новое начало
Они сидели на кухне, пили чай и разговаривали. Впервые за долгое время - по-настоящему разговаривали. Без обвинений, без претензий. Просто как две женщины, которых связывают общие внуки и сын.
- Знаете, Нина Петровна, - вдруг сказала Ира. - Я ведь не держу на вас зла. Вы хотели как лучше для Валеры. Я понимаю.
Нина Петровна почувствовала, как к горлу подступает ком.
- Ирочка, девочка моя. Это ты меня прости. Я была несправедлива к тебе.
Они посмотрели друг на друга, и вдруг обе рассмеялись. Напряжение, копившееся месяцами, наконец отпустило.
- Бабушка, а можно мы еще придем? - спросил один из близнецов, дергая Нину Петровну за рукав.
- Конечно, малыш, - она обняла внука. - Приходите, когда захотите.
Ира улыбнулась.
- Спасибо, Нина Петровна. Мальчикам нужна бабушка.
Когда Ира с детьми ушла, Нина Петровна долго стояла у окна, глядя им вслед. На душе было легко и спокойно.
Посмотрим еще, приползет эта к нам на поклон с двумя детьми...
Она вспомнила свои прежние мысли и покачала головой. Как же она ошибалась. Ира не приползла. Она пришла - с высоко поднятой головой, сильная и независимая. И принесла с собой не проблемы, а радость встречи с внуками.
- Вот и славно, - прошептала Нина Петровна. - Вот и хорошо.
Эпилог
Прошло еще несколько лет. Многое изменилось. Валера вырос по карьерной лестнице и теперь возглавлял отдел в своей фирме. Ира закончила заочно институт и работала воспитателем в детском саду. Близнецы пошли в школу.
Нина Петровна сидела в парке, наблюдая, как ее внуки играют на детской площадке. Рядом на скамейке сидела Ира.
- Знаете, Нина Петровна, - вдруг сказала она. - Я благодарна судьбе за все, что случилось. Даже за те трудные времена. Они сделали меня сильнее.
Нина Петровна улыбнулась.
- И меня, Ирочка. И меня.
Они помолчали, глядя на играющих детей.
- А знаешь, - вдруг сказала Нина Петровна. - Я ведь тогда думала - посмотрим еще, приползет эта к нам на поклон с двумя детьми...
Ира удивленно посмотрела на свекровь, а потом рассмеялась.
- А я ведь тоже думала - посмотрим еще, придется ли мне просить у них помощи.
Они посмотрели друг на друга и обе расхохотались.
- Вот так жизнь нас обеих проучила, - сказала Нина Петровна, вытирая выступившие от смеха слезы.
- И слава богу, - ответила Ира. - Иначе мы бы никогда не научились понимать друг друга.
Нина Петровна кивнула. Она смотрела на невестку, на внуков, и думала о том, как удивительна жизнь. Как она умеет преподносить уроки и менять людей. И как важно уметь признавать свои ошибки и идти навстречу друг другу.
- Бабушка, мама, смотрите, что мы нашли! - к ним подбежали близнецы, держа в руках какую-то веточку.
- Ох, детки мои, - Нина Петровна обняла внуков. - Какие же вы у нас молодцы.
И в этот момент она поняла - вот оно, настоящее счастье. Не в гордыне, не в попытках всем управлять. А в этих детских улыбках, в теплом взгляде невестки, в ощущении семьи - настоящей, крепкой, любящей.
Посмотрим еще... Эта фраза теперь звучала совсем по-другому. С надеждой, с верой в лучшее. Посмотрим, что еще хорошего принесет нам жизнь. Ведь самое главное у нас уже есть - мы есть друг у друга.