Наталья села за стол и стала смотреть… Ей хватило десяти минут просмотра фото- и видео-материалов, чтобы прийти в ужас! Оказалось, Виктор вызвался помогать местным защитником дикой природы, которые намеревались раскрыть крупную группировку браконьеров, одной из целей которых были обитавшие как раз в этом заповеднике носороги. Судя по всему, Виктор получил сообщение о том, что ночью накануне браконьеры планировали выйти на охоту и решил присоединиться к тем, кто пытался их остановить! Причем, речь шла не о представителях местной власти — они собирались этим заняться, но чуть позже, потому что требовалось для решительных действий уладить множество формальностей… А независимые «зеленые» готовы были схватить браконьеров на месте преступления и тут же вызвать полицию! И судя по тому, что Виктор не вернулся утром, не позвонил… Саша предполагал, что он мог… Влипнуть в большие неприятности.
— Нам нужно срочно в полицию! — воскликнула Наташа. — Ты почему раньше никому ничего не сказал?!
— Папа запретил… Он сказал, что даже если утром не вернется, то чтобы я не переживал… Но он обещал хотя бы позвонить…
— Вот что, Илья, — опустив ладони на плечи мальчика, Наталья заглянула ему в глаза. — Ты храбрый, умный, но… Твой папа точно влип! Нужно его спасать!
— Лучше бы он сам вернулся, — шмыгнул Александр носом. — Ему за то, что в заповедник проник незаконно, запретят въезд! А как он тогда будет среду обитания жирафов изучать? Я подумал, может… Он, ну, задержался немножко, а у телефона батарейка села? И что он если я буду паниковать, то когда вернется, то будет ругаться…
— Если бы села батарейка, он мог бы у кого-нибудь взять телефон и позвонить, — сказала Наталья. — Ох, малыш… Ну, не плач, ладно? Я верю, ты… Виктора очень любишь. Но тут нужно делать как надо и не бояться! Мы сейчас же пойдем в полицию!
— А что мы скажем Глории? — спросил Александр.
— Мы просто оставим ей записку. И потом, мы же очень быстро вернемся! — сказала Наталья.
Буквально через пять минут она и мальчик уже выходили из номера.
— А почему ты назвала меня Ильей?
Наталья подавилась воздухом — это имя вырвалось случайно! И теперь она просто не знала, что ответить… Не правду же!
— Просто немножко запуталась, извини, — улыбнулась она неловко.
— Это твой знакомый? — продолжал любопытствовать мальчик.
— Да… Этой мой… Родной человек. Так, давай ка лучше чем болтать, поговорим о том, что… Думаю, объясняться с полицией лучше мне. Все-таки я взрослая!
— Всегда так, — хмыкнул и покачал головой Саша. — Взрослым все можно, а ко мне относятся как к малявке!
— Поверь, я к тебе совсем так не отношусь!
Выйдя из отеля и пройдя буквально несколько шагов по тротуару, Наталья и Александр вдруг столкнулись с Гектором — он выглядел встрепанным и взволнованным. Буквально поймав Наташу за плечо и заглядывая в глаза, он заговорил о том, что он знает, что случилось с Виктором, он в курсе всей этой истории с заповедником!
Но важнее всего было то, что он их предупредил — идти в полицию никак нельзя, потому что там сидят их — то есть браконьеров люди и заявление о пропаже Виктора не только ничему не поможет, но и усугубит ситуацию! Но можно поступить иначе…
Оказалось, что Гектор уже сообразил, как именно нужно поступить — он связался с еще кое-какими защитниками живой природы, которые в свою очередь должны уже связаться с действительно не подкупными чиновниками и тогда в заповедник отправится полиция!
— Думаю, все закончится хорошо, — сказал Гектор. — Надеюсь, Виктор не пострадал…
— Минутку! — он отвлекся на звонок телефона и по лицу читалось — говорят нечто шокирующее и тревожное. Гектор ответил несколькими фразами, упомянул то, что рядом с ним внезапно прилетевшая Наталья и Александр.
— Все закончилось, — сказал Гектор, убирая смартфон обратно в карман джинсов. — Виктор жив! Браконьеров схватили… Но Виктор занят сейчас — там что-то случилось с одним из носорогов, а он помогает спасти животное! Бедная самка носорога может потерять детеныша... Он просит вас приехать… Так будет быстрее всего! Ну как, поехали?! — Гектор широко улыбался.
— Конечно, поехали! — с горячностью согласилась Наталья, подумав о том, что не стоит подвергать ребенка такому мучению, как еще несколько часов разлуки с отцом… и кроме того — она сама сгорала от потребности как можно скорее поговорить с Виктором о том, что Саша… Это ее ребенок! И она, несмотря на все минувшие годы, имеет на него все права!
Машина Гектора — внедорожник, была припаркована неподалеку… Сели в салон — Наталья и Саша на задние места. Хлопнули дверцы. Водитель резко выкрутил руль и авто устремилось по дороге в направлении загородной улицы, откуда можно было попасть на шоссе, ведущее к национальному парку.
— А можно помедленнее? — попросила Наталья.
Гектор пожал плечами и скорость почему-то не сбавил.
— Я вспомнил… — вдруг прошептал Александр. — Я как-то забыл, растерялся, а теперь вспомнил…
— О чем вспомнил, малыш? — ласково обратилась к нему Наталья.
— Мой папа… У него нет ветеринарного образования, — задумчиво произнес Александр и посмотрел ей прямо в глаза. — Что он в таком случае делает в национальном парке? А еще… Сейчас не сезон размножения носорогов.
— А ты сообразительный парень, — внезапно усмехнулся с водительского сидения Гектор и метнул на своих пассажиров цепкий взгляд через зеркало заднего вида. — И папка у тебя умный. Жаль, только, сунулся куда не надо! А я ведь предупреждал его…
— Вы о чем? — растерялась Наталья, а потом, буквально в следующее мгновение ее накрыло удушающей волной понимания — Гектор их обманул! И теперь… Везет в неизвестность.
— Виктор вам не звонил, верно? — бесцветным голосом спросила Наташа и инстинктивным защитным жестом привлекла к себе ребенка.
— Верно, — снова усмехнулся Гектор. — Но, видите, как удачно все складывается? Вы скоро все-таки будете вместе… Ну, ну! Не надо так испуганно смотреть — я не про встречу на том свете говорю, а про воссоединение на этом. Просто, поймите, — он пожал плечами. — Серьезным людям нужны гарантии… Нет, только подумать! Я все думал, как бы так ловко выманить мальчишку, как бы устроить так, чтобы забрать его? А вы, умницы, сами в машину прыгнули!
— Чего вы хотите? — спросила Наталья.
— Лично я — ничего, — ответил Гектор. — Но одни серьезные люди, думаю, пожелают малость придержать мальчонку у себя, пока его отец не отдаст документы, которые собрал и не расскажет, какие же это умники, любители природы, чтоб их, к нему приходили! Не волнуйтесь… Я вас не собираюсь зарывать в пустыне! По крайней мере пока... — хохотнул Гектор. — Есть тут домишко один, в нем и посидите маленько, на отшибе, так сказать…
Больше всего сейчас Наталья волновалась не за себя, а за ребенка — как бы не сорвался в истерику, как бы не стал творить глупости — ведь Саша был таким смелым, храбрым! Но мальчик, кажется, тоже чувствовал исходящую реальную опасность от Гектора и был тих, как мышонок… А еще Наталья подумала о том, что планы Гектора, возможно, не такие уж доброжелательные… Потому что… А как он собирается разбираться с тем, что она может запросто потом узнать его, что она и Саша видели его лицо? И что-то подсказывало Наталье, что нельзя заговаривать об этом! Потому что ответ ей точно не понравится.
— Вы чудовище! — вот и все, что она смогла вымолвить, одновременно крепче, теснее, сильнее, прижимая к себе Александра. — Ничего не бойся, малыш… Я с тобой!
Наталья покосилась на сумочку — удастся ли успеть достать телефон и позвонить или скорее Гектор эту попытку спасения пресечет? Они уже выехали за город и теперь вокруг них простиралось пустое пространство, лишь изредка разбавленное деревьями…
Наталья так погрузилась в свой страх и отчаяние, что не заметила, как Александр вдруг кинулся вперед — он накинул на голову Гектору свою джинсовую курточку!
— Да чтоб тебя! — воскликнул мужчина, пытаясь сбросить с себя преграду, за которой, естественно, ничего не видел.
— Саша! — закричала Наталья.
— Давай! Оглуши его чем-нибудь! — вопил мальчик.
— Чем?! — Наталья завизжала, потому что машина, круто вильнув на дороге, слетела с асфальтового полотна и теперь прыгала вперед по кочкам обезумевшей лягушкой. Она огляделась — под рукой не было ничего тяжелого, если не считать сумочки дамской маленькой!
Гекотору тем временем, естественно, удалось освободиться и Саша отлетел обратно на заднее сидение. Рассыпая отборные ругательства, Гектор пытался вернуть контроль над машиной, но… Через мгновение под крики с заднего сидения она врезалась в дерево!
Наталья ощутила как ее тряхнуло, потом подкинуло так, что она ударилась головой о крышу, потом швырнуло вперед… Он видела, что Саше тоже плохо! Она отстранено подумала о том, что в ее судьбе слишком уж много неприятностей с машинами, а потом… Бешеная тряска прекратилась и авто встало. Гектор был неподвижен — он лежал лицом вниз на руле…
— Саша… Саша! — позвала слабо Наталья.
— Я… Больно… — отозвался мальчик, с трудом поднимаясь с пола авто.
— Надо выбираться… — Наталья дергала ручку дверцы — неужели застряли?! Но вот она поддалась и она буквально вывалилась из салона, упала на четвереньки. Голова болела и кружилась страшно! Но женщина нашла в себе силы подняться и помочь выйти из авто Саше…
— Он жив? — спросил Александр.
— Не знаю, — кашлянула Наталья. — И проверять не хочу! Уходим…
Но они не успели сделать и нескольких шагов… Как вдруг пышные заросли высоких трав зашевелились и из них… Выглянули оскаленные морды существ — размером с крупных собак, полосатые… Они скалились и… Как будто насмехались над ними! Гиены — поняла Наталья.
Ее познания в дикой природе были не особо велики, но ей почему-то казалось, что гиены не только падалью питаются, но и могут быть при случае яростными хищниками.
— Плохо дело, — сказал Саша.
— Нам нужно вернуться в машину! — сказала Наталья.
— Нет, — мальчик покачал головой. — Видишь, из-под нее течет бензин… Она может взлететь на воздух в любой момент! Ох, нужно было бы его вытащить, — сказал он о Гекторе. — Давай… Подойди тихонько… Обойти и попытайся вытащить его, если не застрял, но спиной не поворачивайся к ним!
— С ума сошел?! — ахнула Наталья. — Я тебя не брошу!
— Гектор — преступник. Но мы не можем его так бросить! Все хорошо, они пока только оценивают нас — решают, можно ли напасть… Вообще, тут часто туристы проезжают, но… Они, наверное, почуяли запах крови.
— Сашенька, мальчик мой, — глаза Натальи наполнились слезами — она не могла себя заставить выпустить его руку.
— Пожалуйста, — они встретились взглядами и Наталья поразилась тому — какой-же серьезный, совсем взрослый взгляд у него. — Просто делай, как я говорю!
Наталья кивнула, сглотнула тяжело и стала потихоньку отступать к машине… Саша тем временем поднял осторожно большую ветку и поднял ее над головой — как бы показывая хищникам, пытаясь их обмануть, мол, смотрите — я намного больше!
Дверь со стороны водителя открылась без проблем. Наталья брезгливо, опасливо и осторожно потянулась к Гектору, мелькнула мысль, что он мог застрять так, что не вытащить! Но, к счастью, это было не так… Обхватив мужчину через подмышки, она потащила его наружу… Гектор слабо застонал, но в чувства не пришел. Он вывалился кулем на песок к ногам Натальи… Она снова его подхватила и попыталась протащить чуть в сторону и это ей почти удалось… А потом она вдруг услышала глухое рычание, вскинула голову — гиены выступили ближе, они собирались полукругом и не нужно было быть зоологом, чтобы понимать, что это значит — хищники готовились к атаке!
—Саша! Сынок! — закричала Наталья и бросив Гектора дальше лежать на земле, кинулась к мальчику — она потеряла его однажды и не могла позволить этому случиться вновь!
В одно мгновение она оказалась перед мальчиком — заслонила его собой… А потом вдруг гиены насторожились, стали оборачиваться…
Наталья не сразу поняла, что же происходит?! Но потом стало ясно — звери услышали издали гул приближающейся машины — вон она, ехала по дороге, поднимая столбы пыли! Еще через мгновение звери кинулись врассыпную!
— Помогите! — Наталья принялась прыгать на месте и махать руками, а потом кинулась на дорогу — чтобы не дать авто проехать мимо. Но оказалось, что оно и не собиралось этого делать… Внедорожник затормозил, дверцы его открылись…
— Виктор! — Наталья начала оседать на землю.
Нет, это не сам вид Виктора на нее подействовал, который, кстати, был вполне жив и здоров и даже рубашку у него была относительно свежая на вид, но просто… Просто в этот момент силы оставили ее!
Сквозь лившиеся из глаз ливневым потоком слезы женщина видела, как вместе с Виктором из машины выскочили другие люди — по форме она догадалась, что это — работники национального парка, а еще тут была местная полиция…
— Что случилось? Александр! — Виктор подбежал к сыну, кинул шокированный взгляд на Гектора. - Что…
— Я… — Наталья уже было собиралась объяснить, что приключилось, но тут вдруг очень-очень сильно закружилась голова и она поняла, что попросту теряет сознание.
Когда она пришла в себя, то обнаружила, что лежит на больничной койке, а рядом с ней — стоят Александр и Виктор, причем, последний бережно держит ее за руку.
— С возвращением, — сказал Виктор. — Ты была без сознания почти сутки…
— Нет, пап, врачи же сказали, — поправил его мальчик. — Она то приходила в себя, потом бредила… Как ты себя чувствуешь? После лошадиной дозы успокоительных?!
— Мне… Мне лучше, — сказала Наталья, с удивлением отмечая, что и правда чувствует себя намного лучше — посвежевшей и отдохнувшей. Вот только все тело ломило — явно давали о себе знать физические последствия аварии. — Что случилось?! Как ты выбрался?!
Оказалось, Виктор и не вляпывался ни во что особо… Точнее говоря, все разрешилось намного легче и быстрее — оказалось, что местные власти тоже собирались нагрянуть в заповедник в поисках браконьеров, но поскольку «зеленые», которые тоже там были, не были в курсе этих планов, то случилась неожиданная встреча! Погоня на браконьерами растянулась во времени и Виктору сказали, что он не может даже сыну позвонить — потому что тогда их могли бы заметить по сигналу телефона… А потом, когда все закончилось, они решили вернуться в город и вот — внезапно обнаружили Наташу, Александра и Гектора!
Гектор, кстати, был жив. Виктор мрачно добавил, что он давно подозревал того в связях с плохими парнями и вот — все к сожалению подтвердилось…
— Тебе уже вечером выпишут, — сказал Виктор. — Наташа… Я должен тебе сказать… Нет… Давай лучше так! — с этими словами он мягко подтолкнул поближе Александра.
— Я знаю, что ты — моя мама, — сказал он.
Наталье почудилось, что сердце у нее остановилось, а потом забилось снова — во сто крат быстрее! Она смотрела на сына широко распахнутыми глазами и просто пыталась осознать, что же произошло?! И все стало ясно из последующих слов Виктора…
Он признался, что тогда, впервые услышав обо всем этом, очень испугался того, что Наталья решит просто отнять Сашу. И поэтому, когда богатый родственник предложил вернуться в семью — мгновенно согласился! А потом у него было время обо всем подумать… Он поднял все документы, до которых смог добраться, использовал все связи… И все сходилось!
— Вообще то, нужно сделать еще генетическую экспертизу на установление родительства, — сказал Виктор. — Но мы и так знаем, какие там будут результаты…
Виктор сказал, что он собирался связаться с Натальей сразу после окончания конференции и хотел поговорить… Он хотел предложить вариант, который устроит обе стороны…
— Мне трудно пока называть тебя мамой, — сказал Саша. — Прости… Просто… Я всегда думал, что ты умерла! Потом у меня была другая мама — Фиби, а потом и ее не стало… Мне трудно, — добавил Александр совсем тихо. — Принять все это…
— Ничего, сынок, — улыбнулась сквозь слезы Наталья. — Главное… Что ты теперь знаешь! Я понимаю, что ты рос… Вдали от меня и что… Ты еще ребенок, но… Много времени прошло! Столько всего случилось, минуло… А ты… Совсем большой уже, но… Я хочу, чтобы ты знал — я люблю тебя всем сердцем, как тогда, как всегда любила!
— Я все-таки хочу это обсудить, — упрямо продолжил Виктор, кладя покровительственно ладонь на плечо мальчика.
— Да, это важно! — кивнул Александр. — Ты — моя настоящая мама… Но еще у меня есть отец — Виктор. И я его ни за что не брошу! И еще… Я с дедушкой помирился. И в общем… Я не знаю, но… Я не могу бросить своих родных!
Наталья вздохнула… Да, она была его мамой! Но… Ее сын — Илья, он исчез. Тогда… Давным-давно и совсем недавно! Теперь они встретились… Только его зовут Александр, Сашенька… Он — продолжает быть ее сыном! Но вместе с этим… У него действительно — есть отдельная, собственная жизнь…
Наталья вдруг поняла, что в ее сердце и разуме больше нет места эгоистичному желанию забрать, только себе одной оставить Александра! Каким бы чудовищем она была, если бы так поступила?!
— Но… Мы ведь можем что-нибудь придумать? — робко обратилась она, переводя умоляющий взгляд с Виктора на Александра.
Мальчик и его отец переглянулись…
…Через три года они отмечали годовщину. Эта была особенная дата — день воссоединения родных людей! Для этого каждый из них освободил время…
Вообще, с планированием времени в последнее время у них были большие сложности — ведь Наталье и Виктору нужно было по-отдельности продолжать свою работу… Но они обязательно раз в несколько месяцев находили возможность для того, чтобы собраться всем вместе…
После того, как было улажено множество формальностей, теперь Александр проводил где-то половину года с Натальей и столько же — с Виктором. Оказалось так же, что с дедушкой он не только помирился, но и тот включил его как своего внука и главного наследника в завещание. Вообще, Наталье было неприятно иметь дело с той частью родственников ее сына — но Виктор объяснил ей, что это — тоже часть жизни Александра и тем более у мальчика в будущем должны быть большие перспективы! Ему однажды теперь предстояло стать наследником многомиллионного состояния…
Эту годовщину они встречали на одном тропическом острове. Прямо на пляже расстелили пледы и устроили пикник. Наталья, прищурившись из-за солнца, наблюдала, как сын бегает по кромке воды с воздушным змеем в руках… Виктор сидел рядом… Они чуть соприкасались плечами и это посылало странные, волнительные мурашки вдоль позвоночника и Наталье это чуточку нравилось… Вообще, у них только что состоялся важный разговор, точнее — Виктор задал ей вопрос…
Дело было в том, что Наташа за эти годы так и не начала ни с кем встречаться. А еще сын по секрету поведал ей, что Виктор — тоже одинок, весь в своей работе! Но еще он… Еще он, как подозревал Саша, был к ней неравнодушен… И сын не ошибся — судя по тому, что Виктор только что спросил, пойдет ли Наталья с ним на свидание. Она думала над ответом… Она успела хорошо узнать этого человека… И вообще-то, ей трудно было вообразить — а какое у них может быть совместное будущее при таком разном подходе к жизни… Но еще ей почему-то казалось, что чтобы не совершить одну из самых больших ошибок в своей жизни, ей стоит ответить на это приглашение согласием!
И сейчас она повернула лицо к Виктору… Она смотрела ему в глаза… Она улыбнулась и сказала, что она, пожалуй, завтра не прочь поужинать с ним где-нибудь… А он, взяв ее за руку, нежно поцеловал ее пальцы и улыбнулся. Солнце медленно садилось за горизонт — уже окунув в океан пылающий рубиново-алым диск.
— Значит, все идет по плану.
— Какому плану?
— Моему…
— И каков же он?
— Узнаешь… — улыбнулся он, подумав о том, что наверное, не ошибся с размером кольца из розового золота с небольшим, но исключительной чистоты бриллиантом.
Новая история уже завтра🤩
Благодарю за прочтение, и отдельно — за обратную связь🤗
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))
