Аномалия хлопнула, и он исчез. Зато появилось нечто такое, что назвать даже похожим на человека, никак не получалось. Руки… да разве это руки, какие-то лапки с тремя несуразными пальцами. Ноги… похоже, что ног у него нет, на этих лапках не походишь, тонкие и с двумя пальцами на каждой. Голова и тело вовсе не поддавались описанию, на тёмно-синей коже выделялись оранжевые пятна.
- Сожрут меня, как пить дать сожрут, - подумал он, - лучше бы сдох сразу.
Но сдыхать не хотелось, а, чтобы не сожрали, пришлось лезть на дерево. Неожиданно тонкие лапки довольно крепко цеплялись за ветки, и он забрался на дерево, чтобы наземные мутанты его не съели. Просидев так до темноты, он проголодался и решил найти хоть что-то съедобное. На его счастье, мимо бежали крысы, а потом само получилось. Длинный язык выстрелил и поймал одну крысу.
- А что дальше? – мысли кружились в голове, и от них не становилось лучше. – Это не жизнь, жрать и бояться, чем же я так прогневил Зону?
- Ничем, просто сам попал в аномалию, - Зона появилась неожиданно. – Вообще-то ты не так беспомощен, напрасно причитаешь. Поймал же крысу, значит, с голоду не пропадёшь. Потом, у тебя же есть мимикрия, ты всегда можешь спрятаться. Ладно, помогу ещё, только воспользуйся правильно своими способностями.
Зона поцеловала его в голову, и он потерял сознание. С дерева он не упал, поскольку лапки крепко держали его на ветках. Придя в себя, он ощутил мысли зверей вокруг. Вороны попали в «штору» и активно искали мясо, порхая в воздухе. Варан завис на месте, высматривая добычу. Крысы бежали по своим делам, но шарахнулись от варана, который поймал одну из них.
Теперь они бежали в его сторону, и он приготовился. Как только крысы приблизились достаточно, он выстрелил языком и поймал одну из них. Хоть с едой проблем теперь нет, хотя тоска смертная, даже поговорить не с кем.
- Привет, брат мутант, привыкаешь к новому состоянию? - прозвучало в голове.
- Кто здесь? – завертел он головой.
- Я не там, я на Кордоне, просто для телепатии нет границ.
- Так я теперь телепат? – удивился он.
- Конечно, а может, даже псионик, попробуй воздействовать на кого-нибудь, для этого надо мысленно проникнуть внутрь кого-то и давать указания его телу вместо его мозга.
Привлечь крысу удалось не сразу, но в итоге она подошла к дереву, и он поймал её своим языком.
- Поздравляю, брат мутант, ты именно псионик, развивай свои способности и станешь сильнее.
Голос в голове пропал, а он задумался, три крысы даже многовато, хотя он не такой и маленький. Значит, с едой проблем не будет. Лапки тоненькие, надо подкачаться. Ладно, можно попробовать жить и так, раз уж случилось, то что теперь делать. До ночи просидел на дереве, а потом в его разум снова пришёл голос.
- Ну что, брат мутант, наполним твою жизнь смыслом? – неведомый телепат рассказал ему, как мыслями гулять по просторам, слушая мысли других существ.
Так до рассвета и слушал Зону, а что, интересное занятие.
- Ночью тихо, это наше время, - сказал на прощание неведомый друг и пропал.
*****
Муса попал в Зону по причине невозможности жить вне её. В родном ауле едва не зарезали за горячий характер и дурную голову. В Москве завели уголовное дело, но мало того, он перешёл дорогу таким людям, что на него открыли охоту. Вот и подался он туда, где его никто искать не будет. Но и здесь подвела его тяга к женскому полу, настолько сильная, что возражений он не принимал вовсе. Женщина обязана подчиняться такому красавцу джигиту и никаких возражений.
Сказать по правде, не все горцы такие, вон Серый, вполне нормальный сталкер, справедливый и благородный. Его думали назвать волком, но он настаивал на чеченском варианте «Борз».
- Ты пойми, - объяснил старый бродяга, - это на чеченском звучит, а так люди подумают, что ты слишком борзый, оно тебе надо? На Руси всегда зверя называли иносказательно. Тот, который ведает мёдом, или серый, кумушка и так далее.
Так и назвали его Серым, а бродяга получился, что надо, благородный, хладнокровный и никогда напарника не бросит, что всегда ценилось в Зоне. Но вот Муса оказался полной противоположностью, надменный, горячий и на язык не сдержанный, за что и получил в морду от женщины-змеи.
Девчата в сталкерах не тихони домохозяйки, за языком лучше следить. А бывшая каратистка так отделала отмычку, что тот едва оклемался. А в первой же ходке решил он пристать к девушке отмычке. Но получил отпор, а потом и в морду от ведущего, слушать надо, а не руки распускать. Схватившись было за нож, он получил в морду по полной, после чего обозвал всех, плохо высказался о чужой маме и свалил в Марево.
- Вот и конец идиоту, - ведущий знал, что такие в Мареве не выживают. – А ты не печалься, забудь и всё, пошли, научу всему и места хорошие покажу.
Девушка понравилась своей независимостью и решительностью, и бродяга зауважал её. А Муса попал в Мареве в «штору», ту самую, которая выдаёт страшных монстров
*****
Он сидел на ветке, ухватившись лапками и высматривал крыс. Пора бы и поесть, а то с утра ничего не попалось. Мысли крыс услышал на краю чувствительности, это далеко, пора перейти на другие деревья. Медленно получается по земле, но вокруг никого нет, и он полз туда, где были крысы.
Крик испуга раздался неожиданно, и он поспешил в ту сторону. Чёрт с ними, с крысами, женщина в беде, надо помочь. За молоденькой девушкой бежал Шестирукй монстр, ужас всех сталкеров. Что он может сделать и чем помочь? Так он же псионик, но такую тушу он ещё не подчинял. Надо вселиться в голову и заставить делать то, что нужно.
- Ай, маму твою…, куда бежишь, коза, поймаю, убью, но сначала во все дыры… - странные мысли в голове у монстра.
Ничего, подключившись к этим мыслям, он сначала заставил мутанта споткнуться, потом замереть на месте, а теперь пора бы девушке и поучаствовать в битве.
- Бей его в голову! – сообщил он ей в мозг.
- Чем? Я из «шторы», у меня ничего нет! – девушка даже не поняла, что слова звучат у неё в голове.
- Тогда отойди.
Надо как-то убить монстра, но как? Смотреть приходится в глаза, а так бы в аномалию что ли направить.
- Где рядом аномалии? – спросил он у девушки.
Трудно держать и говорить, благо, примитивный разум вполне подчинялся. Девушка обкидала всё вокруг, подбирая с земля всякий мусор и «карусель» сработала неподалёку.
- Вон там карусель! – она кричит, а он и так уже всё понял, услышав её реакцию.
Монстр неохотно двинул руками и пошёл потихоньку прямо в аномалию. Та сработала, сдирая с него кожу, мясо и разрывая тело на части. Вот и всё, взрыв разметал останки в пыль, оставив на месте «душу».
- Бери скорее, а то перезарядится! – скомандовал он и девушка подобрала артефакт.
Вот теперь можно её рассмотреть, хорошенькая получилась. Цвета плотного загара, в змеиной чешуе, с красивыми фианитовыми глазами и рисунком по телу, отчего сразу он и не понял, что девушка голая.
- Тебе к людям надо, а мне бы отдохнуть, - только подумал и она поняла.
- Давай посидим и отдохнём, я тоже устала, - согласилась она.
- Если что, лезь на дерево, задержать я ещё могу, а так поесть бы и отдохнуть.
Но поесть получилось быстро, крысы вышли на поиск еды, а он замер и … исчез., вот и мимикрия пригодилась. Крысы выбежали и ничего не подозревая, побежали мимо него. Тут он и выстрелил языком, втянув крысу в пасть. Уже неплохо, теперь посидеть, чтобы никто не тронул, а потом можно проводить её к людям.
Им повезло, удалось отдохнуть, и никто не напал, девушка подобрала палку, и они двинулись к Бару, как самому близкому месту. Маленькую стайку псевдоуток она уронила на землю, а ту, которая нацелилась на шею девушки, он поймал языком и втянул в пасть. Пасть у него большая, с острыми крючками, загнутыми внутрь, из такой не вырваться.
- Тебя как звать-то? – почему-то спросила она.
- Да как хочешь, прежнего меня больше нет, - что он ещё скажет.
- Ты на саламандру похож, но ты мальчик, - она не смутилась, это видно, когда смотришь сзади, а так и не очень. - Давай, буду звать Саламандром? Только у тебя хвоста нет.
- Зови, как понравится, а вообще, только подумаешь обо мне, я и услышу, - подумал он, - а тебя Вероникой звали раньше, хорошее имя.
Чешуйчатый волк решил напасть на них, но он остановил его и отправил в «жарку». Полыхнуло знатно, а аномалия выдала «пламя». Им и класть некуда, но вскоре они встретили Змейку с Медведем, те помогли девушке добраться и донести артефакт, ей сейчас много чего надо купить. А Саламандр повернул и пошёл, куда глаза глядят.
Есть пока не хотелось, а вокруг мутанты разные, но заняты своими делами. Варан оказался собратом по несчастью и они разговорились.
- Как поживаешь, брать мутант?
- В целом, неплохо, тоскливо только, и я не брат, я сестра.
- Извини, мне тоже немного тоскливо. Иногда кажется, что сдохнуть было бы лучше.
- Не торопись, с этим мы успеем, - заметила та, которая стала вараном. – Аномалий много, или сожрёт кто большой, хотя, уж лучше в аномалию.
- В «штору», и что из нас тогда получится?
- Что-то точно получится, крокодилы с крыльями и без рук, - рассмеялась в душе бывшая девушка. – Крысы куда-то делись, - пожаловалась она.
Он прислушался и уловил крыс, пирующих на трупах псевдоуток.
- Они все вон там, мяса много, побежали кормиться.
- Пошли, поедим? – предложила она.
- Пошли, - ему сейчас есть не хочется, но общество девушки приятно, а расставаться не хочется.
Опять же, вдруг кто-то кинется на неё, а он может защитить. Так и пошёл рядом, напрягая свои лапки. Ходить ему нелегко, проще по деревьям лазить, но разум говорил, что накачаться тоже не помешает. Да варан тоже ползает не быстро, зато может рвануть метров на двадцать, как хорошая лошадь.
Псевдоуток оказалось много, серьёзная тут получилась битва, вот крысы и подбирали мясо, пока не пропало. Они и падаль подберут, но свежее лучше намного.
- Не спеши, - сообщил он попутчице, - сейчас приведу тебе крысу.
Он проник в мысли крысы и заставил подойти. Варан ухватила её своей пастью, несколько раз «прожевала» и проглотила целиком.
- Спасибо, так лучше, - подумала она
- Ещё хочешь?
- Можно парочку, - согласилась девушка.
А ему даже интересно, приманил ещё парочку крыс, и девушка наелась.
- А ты не хочешь?
- Да я поел перед этим, но давай, одну съем, пожалуй.
Он и съел, ловко поймав языком, когда та подошла поближе.
- Ух ты! Ловко у тебя получается, не мужчина, а клад, - подумала она и смутилась.
Они вовсе не мужчина и женщина, а мутанты, да ещё и несуразные. Но жить как-то надо, поэтому она ткнулась мордой в него, подбадривая, мол, мы же живы и всё пока хорошо.
- Надо тебе укрытие найти, - подумал он.
- Да я в норе живу, но далековато, до темноты успею добраться.
- А деревья там есть?
- Есть, но нора большая оба поместимся.
- Я на деревьях привык, - смутился он.
- Глупости, но как хочешь… - какой-то мужчина стеснительный слишком.
Они отправились к норе, думая каждый о своём, только телепату мысли понятны, а она сожалела, что они такие разные и вообще, не люди, и счастья у них не получится, а жаль. Нравился ей такой заботливый мутант, ну и что, что несуразный, за таким, как за каменной стеной, и он даже славный со своими пятнышками.
Саламандр тяжело вздохнул, но транслировать свои мысли не стал. Лапки уже гудели от усталости, но он упорно шёл за нею. Так и дошли до большой норы, оставшейся от псевдопса. Здоровенный мутант и нору выкопал соответствующую.
- Ты заходи, теплее вдвоём, - подумала она. – не смущайся, что у нас получится, только рядом полежать.
Они забрался следом, развернувшись головой к выходу, защищая вход в её жилище. Бывшая девушка заснула, а он уже привычно слушал Зону, понравилось ему это занятие. Вроде и спит, и не спит, и слушает мысли всего окружающего.
- Береги её, - Зона тут как тут.
- И что с нами будет? – он не представлял будущего вместе у таких разных мутантов.
- А просто быть другом тебе мало? Никогда не думай, что будет, оно и так случится, просто будь готов ко всему, а там сам узнаешь, когда случится.
Зона пропала из его мыслей, а он лежал и думал, как странно устроен мир Зоны. Такие разные мутанты оказались друг другу намного ближе, чем порой бывают люди. А Вероника уже спит у костра и вспоминает странного мутанта, который спас ей жизнь.
Она купила себе одежду и оружие, хватило артефактов, а такую «душу» Ворона отвергла, ей такое без надобности. Дорогой артефакт оплатил всё, да ещё и осталось, а кузнец подарил хороший топорик, с которым не страшно ходить по Зоне.
- Вот ты и не один, брат мутант, - раздалось в голове, - а что вы разные, так не печалься, я со своей спутницей тоже совсем разный, но ходим вместе и не жалуемся.
- Да я уже не жалуюсь, я думаю, как всё необычно получилось, - подумал Саламандр. – А ты тоже на человека совсем не похож?
- Я вообще ни на что не похож, даже сравнить не с кем, но какая разница. На Кордоне к нам уже привыкли, хотя многие меня считают ручной зверюшкой моей напарницы.
- А я боюсь даже показаться людям, хотя Вероника уже видела меня.
- Она не болтливая, никому не рассказала, да и Змейка с Медведем тоже молчуны.
- Они такие разные, а Медведь вообще, был животным.
- Был, но стал человеком, это Зона, тут и так бывает и наоборот тоже.
- Тот Шестирукий тоже был человеком, похоже с Кавказа.
- Муса? Теперь понятно, что с ним произошло, а ты молодец, справился.
- Очень простой разум, вот и справился, но было нелегко.
- Пси воздействие всегда нелегко даётся, но ты молодец, а теперь давай послушаем Зону, скоро рассвет.
Оба замолчали, хотя, они и так не произнесли ни звука. А ночная Зона жила своей жизнью, большинство спало, а псевдоежи с крысами подбирали останки животных. Какой-то мутант попал в «штору», и всплеск эмоций резко ударил в сознание. Ничего, привыкнет, вроде не человеком стал, остальное не так важно. Всё-таки люди, беспомощные существа, когда без оружия, ни когтей, ни зубов.
Рассвело, пора выбираться из норы, и он начал сканирование окрестностей, не хочется разу вляпаться в неприятности. Вроде мутантов нет, даже крысы далеко.
- Вылезай, пора носик попудрить, - подумала она.
- Да я и не сплю, - он вылез из норы и осмотрелся.
Хорошее место выбрал прежний мутант. Защищённое от погоды и выброса, явно сука копала для выведения потомства. Но и позавтракать не получится, рядом никого нет. Сделав утренние дела, они отправились на поиски крыс. Шальной псевдозаяц кинулся на него, но застыл неподвижно и стал заслуженной наградой для обоих.
Она аккуратно схватила его за переднюю часть и подставила ему торчащие задние ноги саблезубого кенгуру. Так и разорвали пополам мутанта, с аппетитом съев его.
- А мы хорошая пара, - подумала она, вильнув хвостом.
- Ты не торопишься? – смутился он.
- Чёрт, ты же в мозгах можешь копаться, - она бы расхохоталась, но вараны этого не умеют.
Между тем, стоило поискать и крыс, а для этого пришлось идти достаточно далеко. Ноги гудели, но крыс они наелись вдоволь, а потом она потёрлась мордой о его морду и ему стало так хорошо. Они лежал рядом, иногда тёрлись мордами и шутили о жизни. Идиллия продолжалась, пока на них не вышла пара сталкеров, они нацелили копья и едва не пустили их в дело. Но тут в ушах противно запищало и оба замерли, не в силах пошелохнуться.
Пальцы непроизвольно разжались и копья выпали на землю.
- Вот теперь поговорим, - пронеслось в головах. – Лежали мутанты, никого не трогали, а тут припёрлись два идиота и копьями вздумали тыкать. Как по-вашему, это справедливо?
- Мы же не знали… - выдавил с трудом один.
- Простите нас, мы больше не будем, - второй вообще, как маленький.
- Идите, вас никто не держит, - контроль он уже снял, но они стояли по привычке.
- А копья? Нас же съедят без них.
- Вот и всё, чем вы от нас отличаетесь, вас съедят без оружия, а нас нет. Идите уже и никогда не нападайте ни на кого, если на вас не нападают.
Ушли, но и очарование момента пропало. Пришлось идти куда-нибудь, а там девушку едва не съел чешуйчатый волк. Пришлось внушать ему, а заодно и девушке, что не надо бить пока волка.
- Ты лучше проверь аномалии вокруг, - послал он в голову той.
Аномалия нашлась в конце поляны, «воронка» располагалась рядом с тропой, но сталкеры ходили мимо и не обращали на неё внимание, не мешается же. Пришлось вести волка через всю поляну, пока он не попал в аномалию.
- Вот и всё, не ходи одна больше, - сообщил он в голову девушке, - такая красивая, жаль, если съедят.
Девушка ушла, а варан отвернулась.
- Что-то случилось? – поинтересовался он.
- Значит она красавица?
- Как ещё обращаться к девушке? – он понял, что она обиделась. – Мы же с тобой мутировали, но ты и сейчас славно выглядишь, это я непонятно что.
- Что, правда?
- Такого милого варана я ещё не встречал, а ещё ты умная и добрая.
Женщину понять невозможно, но ей понравились его слова.
- Да ты тоже ничего, забавный парень особенно пятнышки.
Вот так, он что-то непонятное, она варан, но в головах всё осталось по-прежнему. От этого стало ещё больнее, но ничего поделать нельзя. Жизнь их стала однообразной: крысы, прогулки, сон и спасение сталкеров, если в беду попадут. Когда становилось невмоготу, они успокаивали друг друга, спали обнявшись лапками и тёрлись мордами друг о друга.
А потом в «штору попадали сталкеры, или мутанты хотели их сожрать, и тогда жизнь их разбавлялась приключениями. На Кордоне и в Баре у них появилась куча друзей, можно было просто заявиться однажды туда и сидеть у костра, как простые бродяги, но они ни разу этого не сделали. Просто поняли, что не каждому мутанту место среди людей.
По ночам он слушал Зону и немного успокаивался, столько людей мутировало в ней, но все нашли себя, а он никак не мог привыкнуть к тому положению, в котором оказался. Положение усугублялось наличием рядом женщины, пусть и мутировавшей в варана, но так и оставшейся женщиной.
А дни проходили за днями лапки стали крепче, он даже мог немного пробежаться на них, но его состояние угнетало его, хотелось стать кем-то другим, хоть вараном, чтобы она уже совсем полюбила его. Но наши желания, это одно, а жизнь порой уже совсем другое.
Шли они однажды за крысами через большую поляну, а там на них напала большая стая псевдоуток.
- Беги под деревья! – сообщил он своей спутнице, а сам попытался защитить её, перехватывая языком тех мутантов, которые хотели напасть на неё.
О себе он уже и не думал, хотя и получал по пути множество неприятных царапин. Но вот пасть уже полна мутантов, а они всё кружат наверху, атакуя его и варана. Выхода не было, сожрут их или так покалечат, что потом долго не оправиться.
- Давайте сюда! – крикнул кто-то.
Они даже не поняли, кто кричит, но рванули на голос, а там стоял мутант, покрытый змеиной кожей. Они уже почти добежали и тут так хлопнуло, что все псевдоутки разлетелись от испуга. В горячке они не заметили аномалию, а «штора» как раз оказалась на их пути.
- Вот и хорошо, втроём проще добраться, - улыбнулся мутант, разглядывая парочку.
- Какая ты красивая! – выдохнул он, восхищаясь её видом.
Милая головка и нежные ручки, озорные «мячики» на груди и всё это в изумрудной чешуе. Ну и пусть нет ног, вместо них такой же изумрудный змеиный хвост. Она восхищала его своим видом, и он сразу влюбился.
- А ты тоже ничего, забавный парень, - сказала она и нежно поцеловала его.
К хвосту ему ещё привыкать, а вот руки получились сильными, и он обнял её, как может только любящий мужчина. Рассматривать себя он будет потом, ведь он на самом деле получился забавным. По иссиня-чёрному телу располагались оранжевые пятна, делая его немного смешным.
- Хватит обниматься, ищите палки и пошли в Бар, тут ближе, - мутант похож на человека, только кожа змеиная.
Дошли они легко, даже сражаться не пришлось, вот ползать пришлось научиться, но это мелочи. Волка он загнал в «карусель» и «ломоть мяса» пополнил их запасы. А ящера пришлось отпустить, тот оказался бывшим человеком.
- Если надумаешь опять в «штору», могу показать, - подсказал он брату мутанту, но тот испугался, просто нужно время.
Кузнец предложил им оружие, но они отказались, пусть новый мутант получит топорик, а они и с палками справятся. Так и уползли обратно, а там переплелись телами, и любовь пела им свои песни.
- Знаешь, кузнец, - они вернулись через несколько дней с хорошими артефактами, - сделай нам хорошие кинжалы, нам вполне хватит этого.
- Сделаю, вам понравится, - улыбнулся кузнец, уж он-то всё понял прекрасно.
В «100 рентген» Бармен принёс топик для женщины и пару небольших рюкзачков с контейнерами. Продал им зажигалки, свечи, всё, что нужно для жизни в Зоне. А потом они выползли наружу и забрались на дерево. Они так и не узнали имён друг друга, да и зачем оно им, а сталкеры потом придумают что-нибудь.
- Вот, - кузнец не без гордости показал им парные кинжалы, - с этим никакой мутант не страшен.
Он прав, кривые кинжалы могли поразить кого угодно, а змеиные тела позволяли избегать нежелательные атаки мутантов. Они редко появлялись в Баре, да и на Кордоне тоже, зато спасли кучу бродяг, поэтому друзей у них в Зоне хватает.
- Ну что, брат мутант, нашёл своё счастье?
Ого, вот это мутант! Из большого черепашьего панциря торчали какие-то «черви». Молоденькая девчонка подошла и нежно поцеловала своего друга. Для счастья нужно не так уж и много, взаимопонимание и доброе отношение.
- Ты прав, брат мутант, я счастлив, как никогда.
И пусть этого разговора никто не слышал, он касался их двоих, а другие телепаты тактично молчали, прекрасно понимая, что все слова сейчас будут лишними. Они тоже счастливы своим, особенным счастьем, в котором есть всё, дружба, любовь и Зона.
