Кот Сталкер

– На абордаж! – капитан подскочил, дико озираясь по сторонам. – Чёрт бы меня побрал, это всего лишь сон! Они так и торчат на этом острове, куда едва добрались, когда их корвет взлетел на воздух. – Риккардо, снова приснился бой? – боцман Диего тоже проснулся от крика. – Давай спать, до рассвета ещё часа три, не меньше. А вообще, какой тут сон, влипли мы знатно. Интересно, малыш Алонсо поправится? – Знал бы молитву, помолился за него, – пиратский капитан уже проснулся и стряхнул остатки сна. – парень крепкий, но рана слишком серьёзна...

– Ну что, не взяли вас сталкеры? – на Кордон пришёл так круто одетый мужик, что отмычки рты по раскрывали. – А вы сталкер? – спросила молоденькая девушка. Чего таких в Зону тянет, но видать за Периметром жизнь не заладилась. Сама не красавица, а таким пробиться в жизни совсем непросто. – Мы? – хохотнул тот. – Мы сталкер. Запоминай, в Зоне все на «ты». А что, пройтись не желаете? Научу, как не сдохнуть в Зоне. Да кто же откажется пойти с опытным сталкером, только внешность и опыт, далеко не одинаковые вещи...

Благословенное время парусного флота, когда большие и малые парусники бороздили океанские просторы, не загрязняя небо чадом паровых котлов. Зато матросам приходилось потрудиться, карабкаясь по вантам, чтобы ставить и убирать паруса. Вот ветер свежеет, и они лезут, укатывая бом брамсели или берут рифы на марселях. И так целый день, а когда приближается шторм, так вся команда наверху, укатывая тяжёлые брезентовые паруса и крепя их по-штормовому. Вот так и сорвался один матрос с мачты, шлёпнувшись о воду и разбившись насмерть...

Жила-была простая украинская деревушка на границе Зоны. Сталкеры шастали туда и обратно, военные их ловили, если удавалось, но это было там, за забором. И вот, однажды утром поехали крестьяне в городок с корзинами товаров. Старый автобус ехал по разбитой дороге, как вдруг бабахнуло так, как будто война началась. Но те, кто ехал в автобусе, этого уже не услышали. Они исчезли, а потом вместо людей появились здоровенные коты. Слова не сказать, хотя каждый считал себя человеком. Поорали, помяукали, да и вернулись в деревню...

Ровный ветерок подгоняет красавец фрегат, наполняя паруса, матросы спокойны и расслаблены. Любят матросы на парусниках такое время, когда всё вроде сделано и идёт само по себе. До порта назначения ещё три дня при таком ветре и, если повезёт, то они до самого порта не притронутся к парусам. – Слева по борту парус! – кричит вахтенный и все взгляды устремляются туда. – Пираты, – определил зорким глазом боцман. – Доложите капитану. Матрос побежал в каюту капитана и доложил, что слева по борту пиратское судно...

Вот жил себе человек, жил помаленьку и попал в Зону. Не сам попал, а задолжал каким-то отморозкам, а они его засунули туда, чтобы отрабатывал. А чтобы не ленился, в заложники взяли жену и с дочуркой. Только недолго он им деньги переводил, попал в «штору» и стал обезьяной с волчьей головой. Вот как ему быть в такой ситуации? Сказать ничего не может, да и сделать немногое, руки стали не такими ловкими, хотя схватить можно крепко. – Пропадать, так хоть помогу своим, – подумал он. Поднял «вспышку» и так в «руках» и понёс на Кордон...

Океан тих и спокоен, он устал от штормов, а лёгкий ветерок не в состоянии разогнать волну. Ничто не нарушает морской глади, до берега далеко и даже чайки не летают над морем. Но что там впереди? Крошечный ялик режет морскую гладь. В нём трое, но они не гребут, выбившись из сил. Ялик ползёт под парусом, который представляет собой матросскую рубаху, закреплённую на весле. Ход это придаёт, но слишком медленный, эти люди погибнут прежде, чем достигнут берега. Почтовый шлюп тоже тащится под всеми парусами, не в состоянии развить приличную скорость...

Никто не помнит, почему его назвали Пиратом. Обычный чёрный пёс, бездомный, проживающий на территории дачного посёлка. Возможно, причиной тому были разные глаза у собаки, отчего тот казался одноглазым, а может потому, что он подбирал всё, что оказывалось за забором, целыми днями бегая по посёлку, как пиратская бригантина. Постоянно живущие знали его и называли Пиратом. Но он никому не делал плохо, кошек не гонял, еду не воровал, что выставили за ворота, то и его. Других берут иногда в дом, особенно кошек...

– Ого, вот это цыпочка! – удивились в «100 рентген» сталкеры. – Красотка, пошли покувыркаемся? – подвалил подвыпивший мужик. – Отвали, – небрежно бросила вошедшая. А посмотреть было на что, красная кожа, длинные ноги и высокая грудь. Картину не портили даже рожки на голове и двупалые ступни. Это серьёзно смахивало на чертовку, но женщина пришла явно не из ада. Между тем пьяный ухажёр схватил её за руку и потянул к себе. Резкий удар в подбородок свалил его с ног, и он упал навзничь. Попытавшийся было вмешаться собутыльник получил такой маваши, что рухнул без сознания...

Когда умрёт последний ветеран Не прозвучат торжественные марши Не прогремит салют над Спасской башней На понесут за гробом ордена Но будут дети бегать по траве И парочки гулять по скверам будут И будет мир на всей нашей Земле И мы забудем...

Он натянул лук, вложил стрелу и выстрелил мутанту в грудь. Стрела пробила мощное тело насквозь, и монстр рухнул набок. Подбежав поближе, он выхватил короткий меч и замер. Из глаз зверя текли человеческие слёзы. – Так ты тоже раньше был человеком? – Удивлённо спросил он. Лёгкий кивок головы подтвердил его догадку. – Что же нам делать? – он лихорадочно искал выход из положения. Лапа монстра дёрнулась и коготь показал туда, где должна быть аномалия. Кинул гайку от автомобильного колеса. Уже на излёте в воздухе качнулась невидимая завеса...

Ирина очнулась и посмотрела вокруг. Она лежит в медицинской капсуле на борту Чёрной Звезды. Всё вспомнилось в мельчайших подробностях. Детей она отправила в свободный полёт, как раз подросли живые звездолёты и им нашлись пассажиры. Она снова осталась одна, чтобы присматривать за вселенной. Только теперь она поняла, как чувствовал себя Капитан миллионы лет, летая в одиночестве по вселенной. Эту битву она и выиграла, и проиграла, кто бы подумал про таймер на боеголовке ядерной бомбы. Никаких панелей, никаких электронных устройств, простой химический замедлитель...