Кот Сталкер

Когда я пришёл на плашкоут, Сашка уже вторую навигацию ходил рулевым. Катером он управлял с детства, ещё с отцом. А когда с работой стало плохо, пошёл матросом на наш плашкоут. Только чего это матрос будет простаивать большую часть рейса, вот зимой капитан и заставил его пройти курсы настоящих рулевых, уже не собственной лодки. Пассажирское судно ему никто не доверит, даже прогулочное, а на плашкоуте без разницы, матрос ты или рулевой, опыт есть, бумажка есть, становись к штурвалу. Капитан тогда был пожилой дядька, уставал сильно, ему помощник совсем не лишний...

Вот так и оказалась в нашем экипаже женщина по имени Аглая. Симпатичная, хотя уже и не молодая, фигуристая, но самое главное, потрясающая кухарка. История у неё печальная, но всю знает только капитан, а нам достались кусочки, из которых складывалась грустная картина. Муж у неё оказался непутёвый, пьющий, да вдобавок игрок, всё из дома проиграл и пропил, даже квартиру. Вот за Аглаю и взялись братки, пытаясь выбить деньги любой ценой. Квартиру пришлось продать, но её поставили на счётчик, а у той и копейки за душой не осталось...

Иван Тарасович – капитан от бога, раньше ходил в загранку на сухогрузах. Говорят, повздорил он с компанией, когда шёл с грузом пшеницы. С берега приказали посадить судно на мель или сесть на скалу, чтобы затонуло, а они получат страховку, из которой капитану перепадёт солидная доля. Но совесть не позволила губить зерно, довёл до порта, как полагается, а там выяснилось, что зерно совсем не того сорта, какое должно быть. Наниматель собрался банкротиться, но перед этим наварить на страховке. Фирма эта...

Сергей Пафнутьевич, в миру просто Пафнутич мотористом работал с детства. Возраст мы особо не спрашивали, хотя давно уже на пенсии. Но без звука мерно работающего дизеля он себя не представлял, по этой причине и устроился к нам на плашкоут. Сказать по правде, нам его бог послал, ибо в дизелях он соображал так, что маститым мэтрам мог много чего подсказать. – Я отцу ещё до школы помогал с трактором, потом и сам работал, когда подрос. В армии в рембат попал, а уж потом больше полвека на МТС трактора ремонтировал с комбайнами, – Рассказывал он нам зимой, пока стояли на профилактике...

Самоходкой нас называет местное население, хотя на самом деле, мы даже не баржа. Самоходный плашкоут, но этих тонкостей люди не знают. Ходим мы по небольшой речке, тут большим судам не развернуться, особенно на изгибах реки. Фальшборта у нас нет вовсе, вместо него простенький леер, который можно быстро снять. Это для упрощения погрузки с борта, что случается порой. В основном мы грузимся с носа, где расположена аппарель, поднимающаяся и опускающаяся гидравликой. Умный человек придумал этот плашкоут, впереди большая пустая палуба, на которую загоняют порой технику...

– Стой, не стреляй! – в спину парню упёрлось острое лезвие. – Там же монстр! – испуганно выдавил парень. – Мутант, но он не опасный, иди отсюда и не оборачивайся, я ещё в той Зоне справлялась с холодным оружием, а тут тебе и вовсе ничего не светит. Пришлось опустить лук и убрать стрелу, а потом медленно развернуться и уходить куда подальше, только сади уже никого не было. Ходят любители стрелять, но теперь это можно только из лука или арбалета. Лысая вон, снайпер, но она со Змеем ходит, а то закончатся стрелы и что дальше? Из-за дерева вышла женщина и отправилась прямиком к мутанту...

Лани очнулась, когда волны вынесли её к острову, открыла глаза и осмотрелась. Сутки в шторм, серьёзное испытание для ребёнка, но она не утонула, привыкла с раннего детства плавать, как рыба. Островок так себе, скала, торчащая из воды, но небольшой пляж есть, а где есть песок, там растут и кокосы. Со скалы стекал тонкий ручеёк воды, и девочка напилась, подставив ладошку и набирая в неё по глотку живительной влаги. Поесть бы, но добыть кокос непросто. Надо забраться на пальму и срезать его, да ещё и вскрыть чем-нибудь...

– Что, так и сидит? – бродяги уже спрашивают о нём. – Сидит, что жрёт, непонятно, но никому не мешает, смотрит в одну точку, – сталкер вернулся из ходки к Чернобылю. – А ну, как очнётся, с таким справиться сложнее, чем с Шестируким, – молодой новичок тоже видел странного мутанта. – Успокойтесь, – Лысая сдала хабар и подсела к костру вместе с Змеем. – Никого он не тронет, выручить может, поскольку человек, каких поискать. Стемнело и бродяги стали готовиться ко сну, поглощая консервы и самогон. А в Чернобыле мутант поднялся с причала и пошёл на охоту, пора и поесть, два дня сидел и думал...

На краю города, у самого леса, вырос новый микрорайон. Высокие дома загораживали лесную красоту, но там, где в прогалины виднелись деревья, открывалась такая картина, что люди не могли оторвать глаз. Почти сразу за городом начинался не жиденький подмосковный, а настоящий дремучий лес. Некоторым даже мерещились сказочные существа, но всё это списывали на буйную фантазию, или на выпитое спиртное. Местные алкаши рассказывали страшные истории. Попытавшись распить поллитровку в густой тени, они получали нагоняй от каких-то коряг, валявшихся по лесу, но неожиданно становившихся живыми...

– Эй, уродка, где тут от всех болезней лечат? – сразу видно, бандит и нормально говорить не научился. – Вон туда иди, через километр деревня будет, там Дед Аким всё сделает, – девчонка даже улыбнулась. Секрет прост, раз этот хам болеет, то путь ему один, в «штору», а каким он оттуда выйдет, это вопрос. Сама она и не считает себя красавицей, зато живая, а это уже немало. Хотя, если говорить по-честному, то получилась довольно миленькой. Синяя кожа отливает глянцем, личико славное, а что лысая, а вместо волос два хвоста спускаются на спину, так они помогают мозг охлаждать...

Знаете, сколько кораблей погибло, пытаясь пройти из Атлантики в Тихий океан. Магелланов пролив опасен, а вокруг мыса Горн плыть чревато. Там дуют такие ветра, что и без парусов судно летит навстречу гибели, как под полными парусами. Их фрегат решил попробовать пройти Магеллановым проливом, но погода не позволила управлять парусником достаточно аккуратно. Они налетели на подводную скалу и получили такую пробоину, что судно затонуло в несколько минут. Этим троим повезло, юнга успел спустить шлюпку, усадив в неё пассажирку с дочкой...

Трах-бабах, бум, хлоп, вжик и плюх. Был человек, а стал… как это назвать даже, непонятно. Насекомыми? Для них это крупновато будет, но даже мышью не назвать. Задние лапки, как у блохи, передние намного меньше, но цепкие, тельце крошечное, зато голова с таким «клювом», что больше похож на кусачки. И вот этих созданий много, да ещё все связаны в единый организм. Прыгают они на полметра в высоту и на метр в длину, в общем, вполне мобильные. Первыми попались крысы, которых растерзали на месте, накинувшись всей стаей...