Кот Сталкер

Два новичка шли по Зоне, парень и девушка. Как-то сплотились после первой ходки с наставником, который едва не погубил их. Но того убил необычный мутант, вроде слизняка, а они сами дошли обратно, вот с тех пор и ходят вместе. На приличное оружие ещё не заработали, но ребята боевые, справляются пока и ножами на палках. Хабар не идёт, это печально, но в минус не уходят, копят понемногу. Старые бродяги рассказали, что лучше кузнецу заказать, тот сделает по руке каждому. И тут на них выскочил здоровенный монстр, вроде гориллы, только с головой, похожей на крокодилью...

Педро служил на испанском галеоне, впрочем, служил, это громко сказано, ведь Педро был тогда юнгой, впрочем, не простым юнгой, англичане метко называли их «пороховые обезьяны». Десятилетним мальчишкой, подносившем порох к орудию. Держать его возле пушек опасно, поэтому к каждому орудию прикрепляли мальчика с меркой, который бегал от крюйт-камеры к пушке, поднося порох для следующего залпа. Дело это очень опасное, опаснее самой службы при орудии. Гибли ребята частенько, поскольку во время сражения...

Свист раздался неожиданно и перед Сергеем из-за кустов выскочили люди с ножами. Они что-то говорили, на языке, отдалённо напоминавшем латынь, но какую-то, странную. Наконец до него дошло, что это грабители и им что-то нужно от него. Защищаться нечем, кроме палки в руках и корзинки с грибами, но и позволять себя резать как-то глупо. Самого агрессивного он огрел по руке палкой и выбил нож, следующий попробовал воткнуть нож в Сергея, но на пути оказалась корзинка и нож застрял в ней, зато удар палкой по шее лишил нападавшего сознания...

Кого только в Зоне не бывало, поэтому, когда на Кордон пришёл невысокий толстяк, рассматривали его недолго. Дошёл он с трудом, при росте ниже среднего, весил парень центнера полтора явно, эдакий колобок на ножках. Бродяги промолчали, не привыкли обсуждать такое вслух, да и так понятно, парень пришёл за здоровьем. Нож купил, деньги у него с собой имелись, а привязать к палке бродяги помогли. Сейчас целая батарея палок на Кордоне, те, кто поднялся, оставляют их здесь, не таскать же палку с собой. Парень...

Нечасто пираты высаживают кого-нибудь на необитаемые острова, чаще прирежут, или повесят, а то и просто выкинут за борт. Я прыгнул сам, чтобы не повесили. Они уже и верёвку перекинули через рей, и капитан стал произносить приговор, делая вид, что соблюдает законность. Только я не стал ждать конца, заметив, что Кривой Мэтью ослабил хватку, я ударил пяткой по ноге Пью, и тот отпустил от боли мою руку. Заехав в рожу Мэтью, я выхватил у него тесак и прыгнул за борт. Меня едва не подстрелили, но дым от...

– А вот Зона, она зачем? – парень отмычка осмелел и спросил у костра опытных бродяг. – А зачем ты сюда пришёл? – ответил пожилой бродяга. – Ну это … стать сильным и денег заработать, – наивный, сколько таких удобрило землю зоны своими телами. – Значит, для тебя она именно за этим, а ещё, чтобы поумнеть, если успеешь, – усмехнулся пожилой. Это требовало промочить горло, и бродяга отвинтил крышку фляги и глотнул самогона. Больше пить не стал, спрятав флягу, а разговор продолжился. – Зона меняет всех, если не сдох, приходят за одним, а понимают совсем другое...

Девятый класс, первое сентября, все узнают друг друга, некоторые рассказывают, как и где провели лето, девочки уже подросли, и мальчики стали занимать в их жизни определённое место. Учиться не хочется, да и учителям не очень хочется нас учить. Просто пытаются нас втянуть понемногу в учебный процесс, рассказывая, что нас ждёт впереди. Кто-то закончит обучение на этом, пойдёт в колледж или ещё куда-то. А остальные будут добивать эту каторгу, именно так мы представляли школу, до конца. И тут наша завуч заводит в класс новенькую...

Жила-была ворона, настоящая, только белая. Родилась вроде такой, как все, но перья стали расти, и тут выяснилось, что она совсем не такая, поскольку пёрышки росли беленькие. Клюв у вороны светленький, а глазки красные, поскольку альбинос. Родители не прогнали, своя же кровиночка, к тому же умница, летать научилась раньше других, а вот стая уже не проявила такого энтузиазма. Прогоняли её, поскольку своей белизной она выделялась среди всех, да и хищники обращали на неё внимание. Но белая ворона научилась выделывать такие пируэты в воздухе, что ястребы с коршунами промахивались при атаке...

Любопытная белка с удивлением посмотрела на необычную девочку и поплатилась за любопытство. Камень ударил её в голову и белка свалилась на землю. Девочка улыбнулась, подбирая добычу. Это уже третья, можно возвращаться, хотя и не очень хотелось, но куда она ещё пойдёт? Дело в том, что Уна не такая, как остальные в их племени. Они черноволосые, с короткими ногами и длинными руками, покрытыми волосами. У вождя и грудь со спиной вся волосатая, но самый волосатый, это жрец, который разговаривает с духами...

– Майор, надо товарищам устроить экскурсию в Марево, заодно и Зону посмотрят по пути. Генерал уже привык к образу майора, но в этот раз, по случаю приезда делегации, он вырядился в парадную форму, только босые двупалые ноги торчали, ни них обуви не найти, да и не нужна она. – Не так это просто, – вздохнул офицер, разглядывая разношёрстную компанию учёных. – Проводников найти сейчас, целая проблема, особенно в Марево. Моя «авиация» хороша только для разведки, ну монстров высмотреть, а с аномалиями не помогут, они выше них летают, в основном...

Никто не знает, что будет завтра, а Жорик уточняет, что никто не знает, что будет через час. Тогда он просто сел в лодку и поплыл по реке, искать место, где хороший клёв. Погода ясная, едва забрезжил рассвет, и он плыл, осторожно опуская вёсла, чтобы не распугать рыбу. Клёва не было, он плыл и плыл, не может быть, чтобы рыбы нигде не было. И тут наполз туман, да такой, что вытянутой руки не видно. В нём что-то завывало, ухало и скрежетало, а когда туман рассеялся, он оказался совсем на другой реке...

– Ну, а ты чего сюда пришёл, за крутизной или за деньгами? – новичок посмотрел на странного парня. Этого ничего не волновало, сидел и вроде даже не слушал, что говорят опытные бродяги. Парень поднял глаза и посмотрел на спрашивавшего. – Жить надоело, – как-то безразлично заметил он. – Это чего проще, – усмехнулся новичок, – вон «карусель», шагнул и конец, заодно может артефакт хороший получиться. – Самоубийство, это грех, – совершенно серьёзно возразил парень. – Ишь ты, верующий значит, тогда тебе в Чернобыль надо, к Пьяному Попу...