Кот Сталкер

– Ого! Давненько я его не видел, – старый бродяга посмотрел на человека, заскочившего к Сидоровичу. – А кто это? – отмычкам всё интересно. – Молчун, так его прозвали, когда напарница погибла. Перестал человек говорить вовсе, как будто онемел, даже не смотрел на других, да оно и понятно, такое потрясение. Народ требовал рассказа, и бродяга продолжил, только приложился к фляге с самогоном. Ходил ещё до смерти Зоны сталкер, нашёл себе напарницу, да и сладились у них отношения, стали, как муж с женой...

– Чёртов туман, – майор Александр Круглов превратился в слух. – Лишь бы на «духов» не нарваться. Он уже возвращался к своим из разведки, и тут наполз такой густой туман, что вытянутой руки не видно. В тумане что-то завывало, ухало и скрежетало, а майор вслушивался в окружающее пространство. Люди такого шума не могли производить, но надо быть начеку. Сейчас он больше похож на местного крестьянина, знает хорошо фарси, но акцент может выдать. Пистолет в кармане, это нормально, любой, уважающий себя пуштун носит пистолет и кинжал, это статус мужчины...

Жила была деревенька, где жили люди, но однажды Зона выросла, а деревенька стала Деревней Котов, поскольку половина населения в аномалии превратились в больших котов и кошек. Людей мало, а скотину в деревне держали все, пришлось её выпускать, котам никак не управиться с домашней живностью. Только куры, ставшие маленькими рапторами, остались при хозяевах. Они питались крысами и прочим мясом, а несли яички, светившиеся люминофорным светом. Яички эти стоили больших денег, но и насыщали прекрасно, вылечивая почти все болезни...

На нашу планету не летают ни джедаи, ни сикхи. Хотя планета вполне заманчивая, а ещё тут столько металлолома от последней войны республики с империей, что мы просто делаем то, что нам нужно из этих обломков. Нужен глайдер, делаем глайдер, нужен звездолёт… это долгий рассказ. Однажды на планете появился гость, фиолетовый и странно одетый, в стёганой куртке, которую он называл «фуфайка» и таких же штанах. С бородой и грязными руками, он сидел у костра и жарил местных попрыгунчиков, а ещё заваривал напиток, который сам называл «чай»...

– Прижмись ко мне! – быстро приказала она. Я уже привык её слушаться и прижался плотно, к тому же это было ещё и приятно. – Не о том думаешь, смотри! Куда смотреть, я сразу не понял, но потом пространство стало меняться, как будто гигантский невидимка играл прозрачными кубиками. Сторона такого «кубика» метра три, поэтому всё, даже деревья оказались как будто разрезанными на куски. Мало того, всё это перемешивалось самым непонятным образом. Корни берёзы могли оказаться над кроной сосны, или вообще, повиснуть в воздухе...

Пиратская бригантина летела по волнам под одним рангоутом, шторм бушевал такой, что мало кто такие и видел. Впереди показался остров, но обогнуть его не получилось. Раздался дикий треск, и бригантина застряла между двумя подводными скалами. Остров рядом, но на него попасть тоже непросто. Шлюпку разнесёт о камни, да и люди потонут, выплыть в таких волнах, это большая удача, – Бочки наверх, вязать к трюмной решётке! – их боцман бывал во многих передрягах. Тут даже капитан слушал, что говорил старый морской волк...

– Эх, был бы тут Балагур, – вздохнул кто-то из бродяг на Кордоне, – он столько историй знал про Зону и мутантов. – Увы, пропал бродяга, даже следа не осталось, – вздохнул другой. – Так не бывает, хоть косточки должны были остаться, или артефакт, – добавил третий. – не может такой опытный бродяга пропасть без следа. – А помните, как он подсаживался к костру, доставал флягу и начинал свои рассказы? Наступила тишина, все бродяги вспоминали прекрасного рассказчика и опытного сталкера. Только девчонка посмотрела на своего пса и слегка толкнула его, подмигнув...

Маринка работала в лаборатории, должность невысокая, рядовой сотрудник, ну хоть не м.н.с. Этих за глаза называли рабами, дежурили круглосуточно и радовались прибавке к зарплате. Должен же кто-то следить за реакциями и записывать результаты по ходу экспериментов. Звёзд с неба не собирала, но трудилась не хуже других. Отношений с коллегами не строила, да у тех и либидо не на первом месте, сначала наука, а ухаживать где-то в конце первой десятки. Новый год на носу, и в лаборатории устроили «корпоратив», нарезали колбаски, сыру, огурчиков, достали спирт и колу, вот и весь стол...

Новый год на носу, у голубой ели, принесённой бродягами к прошлому году, собрались все, люди и мутанты. Праздник в жизни человека должен быть, большой мамонт или маленький подарок на Новый год, но без праздника жизнь становится скучной. – Эх, Деда Мороза опять нет, – вздохнул краснокожий мутант с рожками на голове. – Говорили, что однажды он приходил в Бар, – вспомнил старожил, – а после смерти Зоны ни разу не появился. – В «мешке» что ли застрял? – молодой новичок уже на волне, но мозг забит аномалиями и артефактами...

Новый год на носу и Валерка бродил по городу в поисках подарка для жены. На дорогой денег не хватало, а простенький может и обидеть. Бутики теснились один на другом, предлагая дорогущие шмотки, часы, украшения и прочую лабуду. Он уже перестал заглядывать в них, не находя нужного и доступного по цене, и тут внимание привлёк яркий плакат «Новогодняя распродажа!». Почему бы и не посмотреть, что же там распродают? Подняв глаза, Валерка обнаружил вывеску – Бутик мозгов – ничего себе, а такое бывает? Внутрь заглянул, просто из любопытства...

Сталкером он был от бога, молодым, но опытным, а как попал в «штору», сам потом вспоминал с трудом. Кинулся на помощь отмычке и влетел в аномалию. А та не гордая, ей всё равно, кто ты, сталкер или отмычка, да хоть зверь какой, всех принимает, но и прежними никогда не выпустит. Хлопок разогнал псевдоуток, да и чешуйчатый волк сбежал от такого хлопка. А из бродяги получился … Фавн. На голове рога, а ниже пояса мохнатые ноги с копытами. Лицом тоже вышел не особо, зато хоть руки человеческие. Подобрал он палку по руке и помог отмычке добраться до Бара...

– А отшельник поможет нам? – маленькая девочка устала. Переход по горам дался нелегко, но и дальше так жить невозможно. После гибели на войне местного барона, крестьян теперь грабят все соседи. Доведённые до отчаяния, они собрали свой нехитрый скарб и ушли в горы, где живёт отшельник. Узкая тропинка вдоль скалы, по которой может идти только один человек, а внизу течёт горная речка, пропилившая себе русло за тысячи лет. Страх сковывал волю, но и обратно идти нельзя, там уж точно их ждёт голодная смерть...