Ночной воздух был наполнен жуткой прохладой. Жители толпились вокруг потрескивающих очагов, приглушенно обмениваясь рассказами о странных происшествиях, которые преследовали их деревню в последние недели: изуродованный домашний скот, найденный в полях, странные знаки, выгравированные на стволах деревьев, и неестественная тишина, которая наступала без предупреждения, заглушая даже пение сверчков.
В одну из таких тревожно-тихих ночей на краю деревенской лужайки появилась фигура. Рваные одежды развевались вокруг ее хрупкого тела, словно подхваченные неощутимым ветром. Ее лицо, скрытое тенями глубокого капюшона, было пепельным и пустым — призрак, ставший плотью. Когда жители деревни это заметили, по толпе пробежал ропот страха, ибо это был не просто дух, а образ Альмы, девушки, исчезнувшей из их деревни полвека назад.
К утру весть о возвращении странника распространилась по королевству, как лесной пожар. Ученые и летописцы со всех уголков королевства совершили утомительное паломничество, чтобы стать свидетелями. Среди них был Элдрик, сам по себе мудрец, известный своей обширной коллекцией малоизвестных текстов и артефактов. Жажда загадочных знаний привела его к двери странника.
"Входите", — поманил пронзительный голос изнутри скромного жилища.
Элдрик переступил порог, и его глаза привыкли к тускло освещенному интерьеру. Там, силуэтом на фоне пылающего очага, сидела странница, ее капюшон был откинут назад, обнажая аристократическое лицо, закаленное неисчислимыми невзгодами.
"Ты ищешь ответы", — заявила она, и ее пустой взгляд, казалось, пронзил его душу. "Ответы могу дать только я".
Элдрик уважительно кивнул. "Действительно. Ученые шепчут, что ты несешь пророчество – видение того, что должно произойти. Я хотел бы услышать это предзнаменование из твоих уст".
Потрескавшиеся губы женщины изогнулись в завораживающей улыбке. "Так и будет. Но будь предупрежден, мудрец: истина, которую я несу, может разрушить саму основу твоего мира".
Элдрик почувствовал, как участился пульс, но успокоил себя дыханием. "Просветите меня".
"Очень хорошо". Странница наклонилась вперед, ее голос приобрел одновременно древнее и чужеродное звучание. "Пятьдесят лет назад я была освобождена от потока времени. Вырванная из мира смертных, я была брошена в пространство между мирами и эпохами. Там я стала свидетелем чудес и ужасов, не поддающихся описанию, пока, наконец, не увидела самые дальние уголки существования".
Она сделала паузу, позволяя весу своих слов повиснуть в воздухе. Когда она продолжила, это было с торжественной серьезностью.
"То, что я почувствовала там, на внешних границах всего творения, было силой настолько злобной и разрушительной, что она обладала мощью, способной разрушить каждую нить реальности. Космическая мерзость, порожденная кровью и страданиями триллионов разрушенных миров. Уничтожитель миров без имени и формы, и его приход был предсказан в криках новорожденных звезд".
Элдрик почувствовал, как ледяные щупальца страха обвились вокруг его сердца. Его разум кружился, пытаясь осознать все последствия ее ужасающего заявления. Прежде чем он успел высказать свои бурлящие мысли, странница продолжила.
"Проявление этой сущности в нашей реальности близко, мудрец. Признаки ясны в распутывающихся нитях существования — неестественная тишина, шрамы на самой природе. Мы наблюдаем начало конца".
В крошечном жилище повисла густая тишина. Наконец, Элдрик обрел голос, скрипучий от трепета.
"Но… должен быть способ предотвратить такое опустошение. Путь, по которому мы можем пойти, чтобы сохранить наш мир — само наше существо".
В глазах странницы сверкнуло чувство, похожее на жалость. "Да, путь есть. Но он таит в себе больше опасностей, чем может представить себе разум. Должен быть исполнен древний обряд, требующий жертвоприношения настолько тотального и полного, что он разрушит саму основу реальности, как мы ее понимаем".
Она откинулась назад, тени танцевали на ее изможденном лице.
"Выбор за тобой, мудрец. Чувствуешь ли ты в своем духе достаточно мужества, чтобы пройти по лезвию бритвы между спасением и забвением?"
Руки Элдрика дрожали, пока он обдумывал ее слова. Был ли он защитником пророка, которому суждено было возвестить новую эпоху, или заблудшим глупцом, обрекающим все на вымирание? Неуверенность расцвела в его сознании ядовитым цветком.
"Я…" Он запнулся, но затем собрался с силами. "Я должен знать больше. О рисках и о том, из какой пропасти нам придется прыгнуть. Неважно, какой ценой, если есть хотя бы шанс…"
Невеселая улыбка странницы выражала радость и страх.
"Тогда приготовься, мудрец. Потому что путь, который я должна проложить перед тобой, уходит далеко за пределы твоих самых диких страхов…"
😱 Вы не поверите, что произошло дальше! Напишите свои мысли и пусть весь мир узнает!
Ваша поддержка важна! Поставьте лайк, подпишитесь и не пропустите следующий выпуск. С вами был Артур Акимов.
Напоминаю, что эта история – дикий полет фантазии, не ищите здесь правду.