Японский разработчик двигателей для малых спутников Pale Blue получил грант на сумму до 27 миллионов долларов на модернизацию технологии движения на водном основе для более крупных космических кораблей.
В рамках гранта правительства Японии, компания должна будет разработать водно-плазменную двигательную установку для космических кораблей массой до 500 килограммов.
Предприятие планирует производить ионные двигатели и двигатели на эффекте Холла, которые используют электричество и магнитные поля для повышения эффективности космических аппаратов. Недавно компания Pale Blue начала строительство завода площадью 2000 квадратных метров для производства двигателей Resistojet, рассчитанных на спутники весом менее 10 килограммов.
Pale Blue надеется стать первой компанией, которой удастся продемонстрирует ионные двигатели и двигатели на эффекте Холла, использующие воду.
По словам разработчиков, вода является более доступным и безопасным топливом, чем ксенон, обычно используемый в ионных двигателях и двигателях на эффекте Холла, но она пока не может сравниться по тяговым характеристикам.
Первый этап гранта, являющийся частью японской программы исследований инноваций в сфере малого и бизнеса 3 (SBIR-3), должен завершиться в сентябре 2025 года созданием прототипов для каждого двигателя.
В октябре 2023 компания объявила о получении 7,5 миллионов долларов США на начало масштабного производства двигателей Resistojet для клиентов, в число которых входит южнокорейский университет Йонсей. Финансирование включает кредиты и раунд серии B, поддержанный существующими инвесторами, Mitsui Sumitomo Insurance Venture Capital and Incubate Fund, сообщил 4 октября трехлетний филиал Токийского университета.
Национальное агентство исследований и разработок в Японии (NEDO) предоставило Pale Blue грант на исследование способов массового производства технологий, включая разработку производственных и контрольных машин.
В марте прошлого года компания успешно продемонстрировала свой двигатель Resistojet на спутнике Star Sphere корпорации Sony, который был запущен в январе в рамках миссии SpaceX Transporter 6. Star Sphere — это кубсат высотой 6U, построенный Токийским университетом на основе полнокадровой камеры Sony, оптимизированной для фотографии, а не для науки или картографирования.
