21 декабря 1988 г. в небо впервые поднялся самый большой в мире транспортный самолет Ан-225.
Самолет Ан-225 «Мрия» (Мечта) был сконструирован и изготовлен в ОКБ им. О.К. Антонова в 1984–1988 гг. Он предназначался для транспортировки космического корабля «Буран» и крупногабаритных блоков ракеты-носителя «Энергия».
Всего предполагалось выпустить два самолета. Но второй экземпляр Ан-225 так и не был построен.
Самолет Ан-225 оснащался шестью турбореактивными двухконтурными двигателями. Имел следующие основные характеристики: размах крыла – 88,4 метра, длина – 84 метра, высота – 18,2 метра, габариты грузового отсека – 43х6,4х4,4 метра. Вес пустого самолета – 216 тонн, полезная нагрузка – до 250 тонн. Максимальный взлетный вес – 640 тонн. Крейсерская скорость – 850 км/ч, дальность полета – 15400 км, практический потолок – 12000 метров. Экипаж – 6 человек.
В мае 1989 г. самолет Ан-225 доставил космический корабль «Буран» на Парижский авиасалон в Ле-Бурже, а в апреле 1991 г. совершил несколько показательных полетов на космодроме Байконур во время празднования 30-летия полета Ю.А. Гагарина. В последующие годы на самолете Ан-225 было установлено около 250 мировых рекордов.
