Прозванный Хьюи по фонетическому звучанию от своего первоначального обозначения HU-1, Bell UH-1 Iroquois стал рабочей лошадкой армии США во время боевых действий во Вьетнаме. Вертолет как военная технология начал свое развитие еще во время Второй мировой. Но впервые принял участие в боях во время Корейской войны в начале 1950-х годов.
Ранние модели, такие как вездесущий Bell H-13 Sioux и Sikorsky H-19, служили в качестве транспортных средств. Они пополняли запасы и эвакуировали раненых солдат в безопасное место. Их боевой опыт позволил извлечь ценные уроки, которые помогли в разработке легендарного UH-1.
К 1958 году первые вертолеты Хьюи были отправлены во Вьетнам. По началу их использовали только военные советники в операциях по эвакуации раненых. Однако когда война набрала обороты, армия стала привлекать винтокрылые машины к более широкому спектру операций. Они превратились из банальных транспортников в машины непосредственной поддержки войск.
Во многих фильмах о войне во Вьетнаме вертолеты Хьюи летают с открытыми боковыми дверями. Но было ли это так в действительности?
Бывший офицер армии США, летчик UH-1 Патрик Холланд объясняет:
"Мы всегда летали с открытыми дверями. Во первых, так было проще видеть своё вооружение на подвесах. Во вторых, погрузка и выгрузка на вражеской территории происходила намного быстрее. Третье. Это была единственная система кондиционирования, которая у нас была.
У меня часто спрашивали. Бывали ли случаи, что кто-то выпадал из открытых дверей? Сам я никогда даже не слышал, чтобы кто-нибудь когда-нибудь выпадал. Есть несколько городских легенд о том, но на этом все.".
Полковник армии США в отставке Гордон Уилсон вспоминает:
"По моему опыту - да. В Республике Вьетнам вертолеты Хьюи 101-й воздушно-десантной дивизии практически всегда летали с открытыми дверями, и зачастую они были вообще сняты. Легкие вертолеты Hughes OH-6 Cayuse обычно также летали с открытыми дверями. Пассажиров удерживала внутри центробежная сила, даже несмотря на то, что он не был пристегнут ремнями безопасности. Хотя в OH-6 обычно пристегивались.".
"Только однажды я летал с закрытыми дверями. Из-за объявления чрезвычайной ситуации во время сильнейшего Северного муссона нам приказали закрывать все двери наших машин.".
Бывший член экипажа UH-1 Huey Пол ДеНикола вспоминает:
"Мы всегда летали в дельте Меконга с открытыми дверями. Иногда на полу нашего вертолета было так много скользкой грязи, что нам казалось, что кто-то может выскользнуть. Но, насколько мне известно, такого никогда не было.".
Из воспоминаний Джетро Д. бывший член экипажа "Хьюи":
"Любой, кто предполагает, что мы летали с закрытыми дверями, никогда не испытывал удушающей жары и отвратительных запахов. Какие запахи? Как насчет крови, немытых тел и нижнего белья, возможно, рвоты. Двери все время были открыты.".
Когда все же двери закрывались? Дверной стрелок (door gunner) Рэй Мейсон объясняет:
"Мы всегда летали с открытыми дверцами, за исключением случаев, когда мы поднимались на высоту 900 метров. На этой высоте очень холодно. Иногда мы, стрелки, летали в теплых куртках.".