Царь Эвбеи Эврит объявил:
– Тому, кто победит меня в стрельбе из лука, я отдам в жены свою дочь – прекрасную Иолу!
Эврит считался лучшим стрелком, а Геракл был в юности его учеником. И вот сын Зевса решил принять участие в состязании. Он прибыл в Эвбею и легко победил царя.
– Тот, кто был рабом Эврисфея, не достоин быть мужем моей дочери! – заявил Эврит, а его сыновья выгнали Геракла из дворца.
Через некоторое время хитрейший из греков Автолик похитил у Эврита стада.
– Это Геракл мстит мне за Иолу! – решил царь. Но старший сын Эврита Ифит не верил этому.
– Я разыщу твои стада, отец, и ты убедишься в невиновности Геракла!
Во время поисков пришел Ифит в Тиринф. Радушно принял его Геракл. Однажды стояли они на высокой крепостной стене и вдруг Гераклом овладел неистовый гнев, посланный его гонительницей Герой. Вспомнил он оскорбления, которые нанесли ему Эврит и его сыновья, схватил Ифита и сбросил его со стены крепости. Насмерть разбился несчастный, а Зевс наслал на Геракла тяжкую болезнь.
Снова отправился Геракл в Дельфы, чтобы узнать, как ему избавиться от кары богов. Но пифия изгнала Геракла из храма, как оскверненного убийством. Разгневанный, похитил он золотой треножник и тем возмутил Аполлона. Спустился бог с небес и завязалась между сыновьями Зевса жестокая борьба.
Только молния, брошенная владыкой Олимпа, разъединила их. Примирились братья, а жрица дала такой ответ Гераклу:
– Ты получишь исцеление, лишь пробыв три года в рабстве у царицы Лидии Омфалы.
Едва царица увидела Геракла, как решила поменяться с ним одеждой. Она приказала могучему воину снять львиную шкуру и надеть женское платье. Геракл покорно натянул на себя одежды Омфалы, которые затрещали и повисли на нем как тряпки.
– Презренный раб! Ты порвал мое лучшее платье! – Омфала сняла туфлю и стала бить Геракла по лицу. Царицу забавляло, что великий герой, державший на своих плечах небо, послушно сносит её издевательства.
– Садись за прялку, – велела она Гераклу. – За три года ты сможешь напрясть достаточно ниток и сошьешь себе новый хитон!
Три года царица расхаживала по дворцу в львиной шкуре Геракла, играла с его палицей, а тот сидел за прялкой и забавлял ее рассказами о своих подвигах.
– Не думала, что сын Зевса будет такой скучный! – смеялась Омфала. – Спой мне что-нибудь веселое и спляши.
Безропотный Геракл исполнял все ее прихоти: он украшал свою голову цветами, изображая нимфу, скакал на четвереньках, подражая ослу, а по вечерам прислуживал Омфале, натирая ее тело благовонными маслами.
– Из тебя бы вышла хорошая служанка, – издевалась Омфала, – и для чего ты родился мужчиной?
Но Геракл молча переносил все унижения. Теперь даже служба у Эврисфея казалась ему легкой по сравнению с рабством у Омфалы.
Но наконец истекли и эти три года, и Геракл отправился в Эвбею, чтобы отомстить Эвриту и его сыновьям.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира | 13. Критский бык | 14. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 15. Пояс Ипполиты | 16. Коровы Гериона | 17. Золотые яблоки Гесперид | 18. Цербер | 19. Геракл и гиганты | 20. Геракл в рабстве | 21. Смерть Геракла