К тому времени, как Геракл покинул киферонские леса, он был на целую голову выше всех, а сила его далеко превосходила человеческую.
В немейской роще он вырвал с корнями огромный ясень и сделал из него палицу, с которой никогда на расставался. Плащом ему служила шкура грозного киферонского льва, которого он задушил голыми руками. Лапы зверя он связал у себя на груди, а шкура с головы льва заменяла ему шлем.
В день восемнадцатилетия приснился Гераклу сон: незнакомые грациозные существа подняли его высоко-высоко над землей и опустили в незнакомой зале, где все сияло золотом. Седовласый могучий муж протянул ему руку и произнес:
– Сын мой, прими эти дары, достойные героя!
Первой к нему подошла женщина в блестящем шлеме. Это была Афина Паллада. Она положила к ногам Геракла одежду, которую сама соткала. Потом в крылатых сандалиях и жезлом в руках приблизился крылатый Гермес и вручил Гераклу волшебный меч. Красавец Аполлон подарил ему лук и стрелы, не знающие промаха, а хромоногий Гефест выковал для него панцирь из чистого золота.
Когда Геракл проснулся, дары лежали у его ног.
Руки Геракла жаждали боя, сердце – подвига, и юноша отправился домой, в Фивы. По дороге он встретил глашатаев Эргина, царя соседнего Орхомена. Они направлялись в Фивы за молодыми бычками – ежегодной данью фиванцев.
– До каких пор Фивы будут платить эту дань? Пора покончить с этим, – решил Геракл. – Вы пришли за данью? Так вот она!
С этими словами он отрубил глашатаям уши и велел передать Эргину, что другой дани не будет. Когда Эргин потребовал выдачи оскорбителя, Геракл вооружил юнцов города, а сам напал на минийцев. Почти все воины Эргина пали в бою, погиб и Амфитрион, сражавшийся рядом с сыном. Затем победители во главе с Гераклом ворвались в Орхомен и сравняли его с землей. Царь Фив – Креонт отблагодарил Геракла, отдав в жены свою дочь Мегару.
Трех прекрасных сыновей подарила она Гераклу, и три года он был счастлив, почти не выходя из дворца.
А тем временем Гера задумала недоброе. Однажды играл Геракл со своими детьми. Он изображал молодого кентавра, а те забирались на его могучую спину и прыгали с нее, как с высокой кручи. И вдруг Гераклу почудилось, что вокруг него с хрюканьем бегают дикие свиньи. В бешенстве схватил он палицу и стал отгонять зверей, а те, поблескивая поросячьими глазками, с разбегу наскакивали на него. Тогда в слепой ярости Геракл загнал свиней в угол и ударами палицы размозжил им головы. Затем вбежал на половину брата, Ификла, и убил его сыновей, приняв их за лесных вепрей.
Когда Геракл пришел в себя и увидел тела убитых им детей и племянников, тяжелая палица выпала из его рук... Могучий Геракл превратился в беспомощного ребенка.
– Боги, Боги, – взывал он, обращаясь к небесам, – за что вы навлекли на мой дом такое несчастье?
Он и не подозревал, что это Гера наслала на него безумие. Нигде не находил он покоя, кляня себя за гибель детей. Даже дом, в котором он был так счастлив, стал ему теперь ненавистен. Повсюду мерещились тени и призраки убитых детей...
Геракл ушел из Фив и стал жить в лесу. Словно раненый зверь, блуждал он по горнам склонам Киферона, пытаясь унять боль. Наконец вспомнил, что существует обряд очищения от греха нечаянного убийства и отправился в Беотию. Там его друг Феспий принес очистительную жертву богам и посоветовал пойти в Дельфы, к Аполлонову оракулу.
Здесь, на склонах горы Парнас, узнал Геракл свою дальнейшую судьбу. Ему надлежало отправиться в Тиринф, на родину отца и двенадцать лет служить своему двоюродному брату Эврисфею, который правил Микенами.
– Только совершив двенадцать подвигов, ты смоешь грех со своей души, получишь прощение богов и станешь бессмертным, – так перевел жрец слова пифии и добавил:
– Чудовища, с которыми тебе придется сразиться – это страсти. Пока ты их не обуздаешь, не освободишься от власти земли, а спустившись в подземный мир и выйдя оттуда невредимым, ты станешь равным богам!
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира. Критский бык | 13. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 14. Пояс Ипполиты | 15. Коровы Гериона | 16. Золотые яблоки Гесперид | 17. Цербер | 18. Геракл и гиганты | 19. Геракл в рабстве | 20. Смерть Геракла
