Как-то раз Геракл сидел вместе с другом Иолаем и предавался размышлениям о прошлом.
– Помнишь ли, Иолай, тот страшный час на Стимфалийском озере, когда душу мою тянуло к темным водам, ниспадающим в преисподнюю? Среди призраков, которые меня окружили, один выделялся особенно и ростом своим, и красотой. Он назвался Мелеагром Калидонским и рассказал, что погиб от гнева своей матери Алфеи. «На земле у меня осталась сестра, нежноокая Деянира, – молвил он. – Когда я умирал, она была еще девочкой. Не возьмешь ли ты ее в жены?»
– Я согласился и теперь иду сватать Деяниру у ее старого отца Энея, – закончил свой рассказ могучий Геракл.
– А как же Мегара? – спросил Иолай.
– Её я отдаю тебе. Давно уже я заметил вашу взаимную симпатию.
Молва о красоте дочки Энея дошла до самых отдаленных мест и отовсюду стекались в Калидон искатели руки царевны. Был среди женихов и бог соседней реки Ахелой. Когда-то возвращался Эней с охоты и переходил вброд русло Ахелоя. Усталость взяла свое, и он забыл омыть руки водой и свою душу молитвой.
– Я прощу тебя, если ты отдашь мне то, чего дома не знаешь! – сказал речной бог.
Эней согласился. Он не знал, что в его отсутствие родилась Деянира. И вот теперь получеловек-полубык с длинной бородой, с которой струились водные потоки, явился за невестой. Деянира была в отчаянии. Убитый горем Эней обещал ее руку тому, кто освободит дочь от чудовищного жениха.
Геракл и Ахелой стали друг против друга. Кем только не оборачивался речной бог – и человеком, и змеей, и быком, но во всех обличьях победил его великий сын Зевса.
Геракл женился на Деянире и взял ее с собой в Тиринф. На пути встретилась им полноводная река Эвена. Геракл остановился в нерешительности: один бы он перешел ее вброд, но как перенести Деяниру? Вдруг примчался могучий кентавр Несс, тот самый, которому удалось спастись в предгорьях Эриманфа.
– Я перевозчик и готов помочь тебе!
Геракл посадил Деяниру на широкую спину Несса, а сам пошел вброд. Вдруг услышал он громкий крик своей супруги и увидел, что кентавр плывет с ней вниз, по течению реки. Прельщенный красотой Деяниры, он решил похитить ее.
– Я далеко, но мои стрелы догонят тебя! – и Геракл послал вслед кентавру смертоносную стрелу.
Несс едва смог донести красавицу до берега и, умирая, шепнул ей несколько слов: «Тебе я вручаю мой талисман, который возвращает утраченную любовь. Если случится, что супруг твой полюбит другую, натри моей кровью его одежду и любовь возвратиться к тебе снова».
Он собрал свою кровь, смешанную с ядом стрелы, и Деянира приняла этот дар, забыв, что получает его из рук умирающего врага ее мужа.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира | 13. Критский бык | 14. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 15. Пояс Ипполиты | 16. Коровы Гериона | 17. Золотые яблоки Гесперид | 18. Цербер | 19. Геракл и гиганты | 20. Геракл в рабстве | 21. Смерть Геракла