Геракл вернулся в Тиринф с молодой женой, но недолго наслаждался своим счастьем. Снова явился Копрей и передал Гераклу новое поручение царя Эврисфея.
– Мой повелитель желает, чтобы твои доблестные подвиги не ограничивались пределами Пелопоннеса. Он приказывает тебе укротить критского быка и привести к нему в Микены.
– Богам угодно, чтобы я потрудился для всего человечества, – сказал Геракл своим близким после ухода Копрея. – Моя задача – освобождение земли от чудовищ в зверином и человеческом образе, восстановление почестей богам там, где они забыты.
Перед отплытием на Крит он зашел к вещему Тиресию.
– Непослушание богам – вот суть нового поручения, – сказал старец. – Этого быка послал Миносу колебатель земли Посейдон.
– Отведи его в священную рощу на берегу и принеси мне в жертву», – повелел морской бог. но Миносу так понравился белоснежный бык, что он ослушался гневного бога и принес в жертву простого теленка.
– Так-то люди поступают с моими дарами! – разбушевался Посейдон.
Ударились волны о критские берега, вспенились в ярости, и в тот же миг круторогим быком овладело бешенство. Он оборвал цепь, вырвался из стойла и вскоре стал грозой всей округи.
Без устали носился бык по острову, вытаптывая поля, разгоняя стада и калеча людей. До сих пор не нашлось еще смельчака, который бы сумел обуздать его. Но я помогу тебе. Бешенство быка укротит вода -– стихия, подвластная Посейдону.
Геракл оставил своих спутников на корабле и один пошел по берегу. Вскоре он услышал дикий рёв и увидел бешеного быка. Глаза его были налиты кровью, с могучей шеи свисала оборванная цепь, а из раскрытой пасти клочьями падала белая пена.
Геракл подпустил быка поближе и замахнулся палицей, а бык нагнул голову, готовясь к прыжку. Тут Геракл схватил конец цепи и вскочил чудовищу на спину. Задрожал бык, захрапел, пытаясь сбросить героя, но тот обвил его рога цепью и крепко стянул её. Жалобно заревел бык и понёсся к морю. С разбегу бросился он в волны и поплыл. В море бешенство покинуло его, и он стал смирен, как вол. Понукаемый Гераклом, бык послушно приплыл в Микены.
Увидел Эврисфей быка и ужаснулся.
– Выпустите его за городские стены, иначе обезумеют и другие быки!
С рёвом помчалось чудовище через весь Пелопоннес, на север, пока на Марафонском поле не поймал его великий Тезей и не принес в жертву богам.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира | 13. Критский бык | 14. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 15. Пояс Ипполиты | 16. Коровы Гериона | 17. Золотые яблоки Гесперид | 18. Цербер | 19. Геракл и гиганты | 20. Геракл в рабстве | 21. Смерть Геракла