Эврисфей смотрел на Геракла из окна своей спальни: царь был так труслив, что не пустил его дальше порога.
«И этот могучий атлет со шкурой на плечах и огромной палицей – мой слуга, – довольно думал Эврисфей. – Но лучше, чтобы он был от меня подальше».
И вдруг ему пришла в голову мысль: пусть герой принесет шкуру Немейского льва!
Это чудовище держало в страхе всю округу. Не было дня, чтобы у кого-нибудь не пропала овца или корова. Свирепый лев хватал и маленьких детей, и неосторожных путников.
По дороге в Немейские горы Геракл не встретил ни одной живой души – все бежали в страхе перед чудовищем! Только на горе Трет заметил он небольшой огонек и поспешил туда. В убогой хижине жил земледелец Молорх.
– Наконец-то появился смельчак, который избавит округу от лютого зверя! – обрадовался старик. Он хотел уже было зарезать единственного барана для гостя.
– Не спеши, добрый человек! Если я вернусь в течение 30 дней, принесешь барана в жертву Зевсу, а если останусь там – заколешь его подземным богам.
Как только Геракл ушел, Молорх решил делать зарубки на посохе, отмечая прошедшие дни.
Много дней и ночей Геракл скитался по лесистым склонам Немейских гор. Он то спускался в ущелья, то поднимался в горы, но никак не мог найти логовище льва. Наконец он вспомнил слова учителя Хирона: «Не ищи опасность, она сама найдет тебя».
Тогда Геракл остановился и прислушался. Ветер донес до него отвратительный запах гниющего мяса – на него-то и пошел могучий сын Зевса. Вскоре он оказался перед логовищем хищника. Свирепый лев убивал больше, чем мог съесть, и падаль лежала перед входом в пещеру. Тщательно осмотрев местность, Геракл обнаружил и выход из логова. Завалив его огромными глыбами, он стал ждать.
С наступлением темноты вышел лев. Он был чудовищных размеров, с длинной косматой гривой. Заметив человека, лев яростно заревел и бросился на него. Геракл отскочил в сторону, схватил лук и стал пускать в хищника одну стрелу за другой. Но они отскакивали от него как, как соломинки.
– Да у него каменная шкура! – смекнул герой.
Отбросив в сторону лук, Геракл высоко поднял свою палицу и со всей силы обрушил ее на голову льва. Оглушенный ударом, лев упал на землю, а Геракл бросился на него, схватил руками за горло и задушил.
Туша льва была так тяжела, что Геракл не мог поднять ее. Он сорвал с убитого хищника шкуру вместе с головой, надел ее на себя и пошел в Микены. По дороге заглянул Геракл и к доброму Молорху. Тот как раз собирался принести заупокойную жертву за случайного путника – ведь сегодня он сделал последнюю, тридцатую зарубку.
– Отдай барана Зевсу! – весело сказал Геракл.
Старик обнял героя и они вместе совершили жертвоприношение Зевсу-спасителю.
Когда Эврисфей увидел с надвратной башни Геракла с львиной шкурой на плечах, он в ужасе закричал: «Не впускайте его сюда!» – и спрятался в самый дальний угол дворца. Отныне Геракл должен был показывать доказательства своих подвигов с городских ворот, но не ближе.
А Зевс в честь победы своего сына зажег на небе созвездие Льва.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира. Критский бык | 13. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 14. Пояс Ипполиты | 15. Коровы Гериона | 16. Золотые яблоки Гесперид | 17. Цербер | 18. Геракл и гиганты | 19. Геракл в рабстве | 20. Смерть Геракла