Разгневалась Артемида на людей! Перестали они признавать ее могущество, перестали приносить ей добровольные жертвы. Одной Деметре поклонялись отныне.
В наказание людям послала богиня охоты керинейскую лань. Рога у нее были золотые, а копыта – медные. Вихрем носилась она по полям и лугам, вытаптывая травы и виноградники. Охотники, встречавшие ее в горах Аркадии,говорили друг другу:
«Это необыкновенная лань! Смотрите как сверкают на солнце ее рога! Верно, сама владычица Артемида создала ее».
По прошествии года к Гераклу явился глашатай Копрей.
– Арголида очищена от чудовищ. Теперь царь посылает тебя за керинейской ланью, которая опустошает склоны аркадских гор. Он повелевает тебе привести ее живой – для победителя немейского льва и лернейской гидры безобидная лань – сущая игра!
Как только Копрей вышел, Геракл, оживленно блестя глазами, обернулся к Иолаю:
– Эврисфей и не подозревает всю трудность и величие этого подвига! Я чувствую здесь руку моей небесной гонительницы. Да, этот подвиг подсказан Герой! Знаешь ли ты, почему мне велено не убить лань, а привести ее живой? До сих пор аркадские горы были недоступны для людей – их пугали кручи и стремительные потоки. Особенно страшна горная цепь, которая отделяет Аркадию от северной приморской страны. И вот здесь мы должны проложить себе путь, чтобы поймать чудесную лань. За нами со временем потянутся охотники и пастухи, привлеченные обилием горной дичи и сочными пастбищами.
– Мне это по душе!
– Тогда отправимся вместе! – и Геракл обнял племянника.
Вместо палицы Геракл взял с собой топор, пилу, лом и нож, а вместо отравленных стрел вложил в колчан простые.
Целый год гонялись друзья за чудесной ланью: она то показывалась, сверкая на солнце своими золотыми рогами, то вновь исчезала. Легкая как ветер неслась она через горы и равнины, прыгала через пропасти, переплывала реки. Преследуя лань, приходилось друзьям рубить ступени в неприступной скале и сооружать мостики из деревьев. Лань добежала до крайнего севера – Страны гипербореев, где жили люди с песьими головами и, не останавливаясь,понеслась дальше.
Достигнув истоков Истра, где обитали женщины с рыбьими хвостами, она развернулась и стрелой понеслась назад на юг.
Наконец наступил решающий миг охоты.
– Ты встанешь вот здесь, на конце узкой тропинки, – сказал Геракл Иолаю, – а я погоню лань на тебя. Лучше поймать ее, чем ранить стрелой.
Геракл нашел лань там, где и ожидал. Она насмешливо смотрела на него с вершины скалистого уступа. Подпустив Геракла, лань бросилась бежать, звонко стуча копытцами. Но вдруг остановилась как вкопанная: на другом конце тропинки стоял Иолай. Она повернулась – и здесь ее настиг Геракл. Он обвязал ее золотые рога веревкой, и друзья стали спускаться с утеса. Вдруг предстала перед ним прекрасная охотница с луком в руке и колчаном за спиной.
– Ты поймал мою любимую лань и ликуешь? Разве не знаешь, что не прощаю я обиды? Или возомнил себя могущественнее богов-олимпийцев?
Геракл склонился перед богиней:
– Не гневайся на меня, дочь Латоны! Не по своей воле преследовал я твою лань, а по повелению Эврисфея. Сами боги пожелали, чтобы я служил ему.
Выслушав Геракла, смягчилось сердце разгневанной богини.
– Ну что же, покажи Эврисфею свою добычу и тотчас верни ее мне.
Увидел Эврисфей героя с керинейской ланью на руках и задрожал от зависти к его великой удаче. Теперь о Гераклезаговорит вся Греция, о Геракле, а не о нем!
По совету Геры он дал ему новое задание: подстрелить страшного Эриманфского вепря.
Продолжение следует
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира. Критский бык | 13. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 14. Пояс Ипполиты | 15. Коровы Гериона | 16. Золотые яблоки Гесперид | 17. Цербер | 18. Геракл и гиганты | 19. Геракл в рабстве | 20. Смерть Геракла