– Царь Эврисфей посылает тебя перестрелять диких птиц, что завелись у Стимфалийского озера. Счастливой охоты! – услышал Геракл насмешливый голос Копрея.
Почти в пустыню превратили эти птицы окрестности города Стимфал. Клювы и когти у них были медными, а тяжелые бронзовые перья разили не хуже стрел. Стая эта принадлежала богу войны Аресу и питалась мясом людей и животных.
Геракл взял с собой лук с ядовитыми стрелами и отправился в путь. Долго блуждал он по кручам, пока не пришел в ущелье, на дне которого лежало Стимфалийское озеро. Геракл осмотрелся: голые камни, ни цветка, ни деревца – мертвая тишина стояла кругом. Он заметил, что излишек воды озеро через недоступную пещеру посылало под землю, в царство теней. Пещера выдыхала отравленный воздух преисподней на поверхность озера, убивая в нём все живое.
– Это не меньшая опасность, чем стальные перья стимфалийских птиц! – успел подумать Геракл. Свинцовая тяжесть налила всё его тело, он почувствовал, что теряет лук и забылся тяжелым сном...
...Во сне увидел он свою спасительницу, Афину Палладу. Она держала два медных тимпана. «Возьми их и встань на высоком холме у черных тополей, – сказала Афина герою. – От ударов в тимпаны птицы взлетят над лесом, и ты перестреляешь их своими стрелами».
Геракл открыл глаза: рядом с ним лежали тимпаны. Он взбежал на холм и устроил такой трезвон, что напуганные птицы поднялись над лесом и с громкими криками закружились в воздухе. При каждом взмахе сотни бронзовых перьев дождем падали вниз, однако Гераклу, стоявшему на холме, они не причиняли вред.
Отбросив тимпаны, он схватил лук, и смертоносные стрелы полетели в стимфалид. Сраженные птицы камнем падали в безжизненное озеро, остальные же взвились за облака и улетели далеко за пределы Греции, на берега Понта Эвксинского.
– Прочь отсюда, пока меня вновь не охватил смертный сон! – Геракл бросил в воду тимпаны и пошел в Микены, где его ждал новый подвиг.
Читайте в нашем мифологическом проекте «Жизнь и подвиги Геракла»:
Геракл. Начало | 1. Боги и гиганты | 2. Амфитрион и Алкмена | 3. Рождение Геракла | 4. Воспитание Геракла | 5. Геракл в Фивах | 6. Немейский лев | 7. Лернейская гидра | 8. Керинейская лань | 9. Геракл у кентавров. Эриманфский вепрь | 10. Стимфалийские птицы | 11. Авгиевы конюшни | 12. Геракл и Деянира. Критский бык | 13. Геракл у Адмета. Кони Диомеда | 14. Пояс Ипполиты | 15. Коровы Гериона | 16. Золотые яблоки Гесперид | 17. Цербер | 18. Геракл и гиганты | 19. Геракл в рабстве | 20. Смерть Геракла