Начало ХХ века в истории тракторостроения ознаменовалось поисками путей создания наиболее оптимальных конструкций универсальных тракторов. Пускай некоторые разработчики и производители в тот момент могли собрать лишь опытные образцы, выпустив считанные единицы передовых машин, это ничуть не умаляет их роли в развитии мирового тракторостроения. Каждый из них так или иначе внес весомый вклад в усовершенствование конструкции железного коня.
Взять хотя бы компанию Wallis Tractor Co. Она трудилась не покладая рук над созданием трактора, в котором сочетались бы надежность, мощность, простота эксплуатации и безопасность. В 1913 году фирма реализовала такую концепцию в машине под названием Wallis Cub Junior. В ней удалось воплотить несколько удачных технических решений, в частности, концепцию безрамной конструкции по схеме «мотор плюс трансмиссия».
Идею создания трактора безрамной конструкции подхватил и творчески затем доработал венгр Юджин Фаркаш, трудившийся в бюро перспективных разработок Ford Motor Company. Он создал жесткую конструкцию из двигателя, коробки передач и заднего моста, что позволило отказаться от тяжелой стальной рамы и многократно удешевить производство тракторов.
Саму Ford Motor Company в 1903 году основал Генри Форд, чье имя, бесспорно, золотыми буквами вписано в историю мирового машиностроения. Этот человек вошел в историю как основатель легендарной автомобильной империи. Однако не менее весом и его вклад в развитие тракторостроения.
Как все мы знаем, Форд первым внедрил конвейерную сборку, что позволило добиться не только повышения производительности труда, но и в одночасье насытить рынок США дешевой и надежной техникой, выпуская автомобили и тракторы как пирожки.
К примеру, если прежде на сборку автомобиля Ford «T» затрачивалось порядка 12 часов, то после внедрения технологии поточного производства это время сократилось в шесть раз. Фактически Форд первым пришел к концепции организации промышленного производства, которой ныне придерживается практически все современное машиностроение.
Изобретая автомобили, Форд разрабатывал и тракторы. Свой первый трактор он создал в 1907 году. В 1915 году он возвращается к идее производства тракторов. Будучи до конца верным своей идее ‒ производить надежные и недорогие машины ‒ Форд решает использовать на сборке тракторной техники проверенные компоненты Ford «T».
Однако акционерам, владевшим 41,5% акций Ford Motor Company, инициатива Форда, что называется, «не зашла». Они опустили шлагбаум перед его намерением заняться тракторной тематикой, заблокировав выделение средств на эксперименты с сельскохозяйственными машинами.
В ответ на это в 1916 году Форд и его сын Эдсел (как частные лица) создают «карманную» компанию Henry Ford & Son, поставившую в городе Дирборн (близ Детройта) на поток новый бренд тракторной техники ‒ Fordson.
Первая модель ‒ Fordson «F», вставшая на конвейер тракторосборочного производства, ‒ была конструкцией, созданной Юджином Фаркашем. Скомпонован он был, повторюсь, по безрамному принципу: несущую роль в нем исполняли корпусы двигателя и трансмиссии, изготовленные из чугуна. Fordson «F», отличавшийся компактностью, имел также небольшой вес и не уплотнял почву.
Пробная партия машин из 48 единиц в 1917 году поступила в опытную эксплуатацию в США, и еще две были направлены в Великобританию, несмотря на морскую блокаду Соединенного Королевства немецкими подлодками. Тракторы на британских полях проявили себя только с лучшей стороны, и Форд получил позднее от англичан крупный заказ на партию. Так в США развернулось массовое производство Fordson «F», которые продавались как горячие пирожки до 1928 года.
Генри Форд (1863 - 1947) ‒ американский промышленник, владелец заводов по производству автомобилей по всему миру, изобретатель, автор 161 патента в США. Кредо Форда ‒ «автомобиль ‒ для всех». Его завод выпускал самые дешевые автомобили на планете в начале XX века. Компания Ford Motor Company существует по сей день.
Родился Форд в семье эмигрантов из Ирландии, проживавших на ферме в окрестностях Детройта. Когда Форду исполнилось 16 лет, он уехал работать в Детройт. В 1891-1899 годах занимал должность инженера-механика, а позже и главного инженера в «Электрической компании Эдисона» (Edison Illuminating Co.).
В 1910 году Форд построил и запустил самое огромное на свете и наиболее современное предприятие в США по выпуску автомобилей ‒ завод Highland Park Ford Plant в пригороде Детройта. На нем в апреле 1913 года был осуществлен первый в мире эксперимент по использованию сборочного конвейера. Первой сборочной единицей, собранной на конвейере, стал генератор. Принципы, опробованные при сборке генератора, применили ко всему двигателю в целом. Один рабочий изготавливал двигатель за 9 часов 54 минуты. Когда сборка была поделена на 84 операции, производимые 84 рабочими, то время сборки двигателя сократилось до 40 минут.
Сборочная линия Highland Park Ford Plant позволила уменьшить время сборки одного автомобиля с 728 минут до рекордных 93.
В 1917 году в Дирборне Форд запустил еще и тракторосборочное производство, поставив на конвейер безрамную модель Fordson «F». Дешевый трактор, стоивший $625 с плугом в комплекте и набором инструментов, покорил весь свет и заставил разориться многие именитые тракторные бренды.
В 1940-1960-х годах завод в Хайленд-Парке стал основным местом производства тракторов марки Ford в США.
В 1970-х годах производство тракторов перенесли на завод в Ромео, штат Мичиган. К середине 1990-х годов Ford Motor Company перестала выпускать тракторы и полностью сосредоточилась на автомобильной тематике.
Для Великобритании Henry Ford & Son до конца 1917 года отгрузила партию в 700 тракторов. Позднее на родине предков, в ирландском городе Корк, Форд запустил еще одну производственную линию по выпуску Fordson «F» (проработала до 1922 года).
Тракторы по фордовской технологии (двигатель+трансмиссия+задний мост) выпускаются до сих пор. Взгляните на любой колесный сельхозтрактор - и вы легко убедитесь в этом.
