Ирина Козловская была геологом неординарного уровня. Окончив с отличием Московский государственный университет, ее карьера определялась неутомимым любопытством к миру под ногами. Однако, пробираясь по катакомбам глубоко под Москвой, она вряд ли могла подготовиться к реальности, которая ждала ее.
Земля вибрировала, но не с механическим ревом метро, а в ритме, который казался древним, почти разумным. Она была частью исследовательской группы, которой поручили изучить новые сейсмические аномалии, появившиеся недавно. По мере того как группа продвигалась все дальше в хтонические глубины, среди них распространялось ощутимое чувство тревоги. Это была не только бесконечная темнота и гнетущая тяжесть города над головой, но и жуткое ощущение, что за ними наблюдают.
Внезапно стена пещеры обрушилась, открыв вход в еще более глубокую часть. Его края были слишком гладкими, слишком точными, чтобы быть естественным образованием. Ирина почувствовала, что ее сердцебиение участилось. Она и ее команда осторожно пробирались по туннелю, свет фар освещал странные, замысловатые узоры на стенах.
Когда они вышли на поверхность, то обнаружили, что стоят в огромной пещере, превосходящей по размерам любой наземный собор. В центре пещеры возвышался обелиск, светящийся призрачным светом. Внезапно из тенистых окраин пещеры стали появляться фигуры, глаза которых отражали жуткий свет.
"Кто вы?" воскликнула Ирина, и ее голос эхом разнесся по всей пещере.
Одна из фигур, мужчина огромного роста, одетый в странную металлическую ткань, шагнул вперед. Он говорил на диалекте, который не был похож ни на русский, ни на какой-либо другой, который команда когда-либо слышала, но каким-то образом они его понимали.
"Мы - полисы", - сказал он. "Первые люди Москвы, потомки тех, кто искал убежища на земле от гнева небес".
"Полис? Убежище от гнева неба?" Ирина заикалась, ее разум метался в попытках понять.
"Мы существовали еще до появления наземного города, как ты знаешь", - продолжал мужчина. "Во время великого катаклизма наши предки ушли вглубь Земли, чтобы выжить".
Полисы рассказали о своей истории, о том, как они приспособились к подземной жизни, развивали свои знания и технологии, чтобы поддерживать свою цивилизацию. Они объяснили сейсмические аномалии как попытку выйти на поверхность, полагая, что теперь для них безопасно восстановить связь.
Их рассказ был гобеленом забытого прошлого, цивилизации, затмившей время и Землю. И все же, слушая Ирину, она не могла не задуматься о параллелях между ними и Москвой - и те, и другие выросли в своих сферах, черпая силу в земле, которую населяли.
В последующие недели команда исследовала подземный город, и их первоначальный страх и скептицизм сменились восхищением и товариществом. Полиcы показали им свои передовые технологии, глубокое понимание геотермальной энергии, методы выращивания, не требующие солнечного света, и гармоничные социальные структуры. Они словно открыли живой музей, свидетельствующий о стойкости и приспособляемости человеческой цивилизации.
Однако в глубинах не все было радужно. Полисы рассказывали о том, что их население и ресурсы сокращаются. Их изоляция защищала их, но она же и загоняла их в ловушку. Они тосковали по открытому небу и солнечному свету, о которых знали только из рассказов, передаваемых из поколения в поколение.
Когда Ирина и ее команда появились на свет, перед ними встала грандиозная задача - соединить две цивилизации, одна из которых купалась в солнечном свете, а другая была скрыта в тени, но обе были связаны общей историей города, который они называли своим домом.
В городе, расположенном выше, открытие было встречено с недоверием, благоговением и страхом. Ученые, политики, историки и простые люди столкнулись с реальностью существования древней цивилизации под ними. Ирина оказалась в центре внимания, послом Полиса, отстаивающим их интересы перед всем миром.
Среди суматохи она вспомнила момент, который она разделила с лидером Полиса, когда они смотрели на обелиск, и его сияние освещало их лица.
"Жалеешь ли ты об этом?" - спросила она. "Жалеешь ли ты о том, что предпочел землю небу?"
Мужчина посмотрел на нее, в его глазах была мягкая меланхолия. "Мы выжили", - сказал он. "Наш народ жил, поколение за поколением. Мы создали искусство, культуру и технологии. Мы не просто выжили во тьме, мы процветали в ней. Нет, я не жалею о нашем выборе. Но я жажду неба. Это у нас в крови".
Этот разговор остался с Ириной. Теперь, идя по знакомым улицам Москвы, она чувствовала незнакомое предвкушение. Впервые за тысячи лет Полис увидит небо. Москва узнает, что она не только столица государства, но и маяк надежды и выживания для подземной цивилизации.
Это фантастический рассказ.
