«Приходи завтра в офис, я приготовлю наброски главной страницы, обсудим детали,» — написала Марина в рабочем чате.
Руслан закрывает ноутбук, откидывается на спинку стула. Он снова вспоминает встречу с Мариной неделю назад: с первой минуты она показалась ему не только талантливой и целеустремлённой, но ещё и невероятно обаятельной. А сегодня, листая её макеты, он вдруг ловит себя на том, что улыбается чему-то абстрактному, причём улыбается давно и довольно.
В соседней комнате слышны шаги жены, Наталье уже пора ложиться, она всегда раньше отправлялась спать, ведь вставала утром чуть свет, чтобы подготовить завтрак мужу и перед работой ещё сделать кучу мелочей по дому. Руслан отметил, что жена в последнее время будто стала менее жизнерадостной. «А может, это я сам изменился? Нынче думаю о другом…» — мелькнуло у него.
Наталья заходит в гостиную:
— Ты опять засиделся? — устало спрашивает она.
— Марина прислала несколько интересных идей, я смотрел. Да и потом она хочет подкорректировать макеты, завтра встречаемся.
— М-м… — Наталья неопределённо кивает. — А ты же сам хотел найти дизайнера для интернет-проекта, ладно, понятно. Но почему непременно офлайн? Раньше ты обходился онлайн-конференциями…
— Так быстрее, — коротко отвечает Руслан. — Марина просила: «Разработаем лого, покажу концепт на планшете, проще рядом сидеть.»
Наступает тишина, Наталья ощущает лёгкий холодок в голосе мужа, словно он не хочет распространяться. «Да нет, наверное, мне чудится… Я просто устала за день», — уговаривает себя она. Пожав плечами, женщина произносит:
— Ну тогда спокойной ночи. Не задерживайся слишком.
— Хорошо, — отзывается он рассеянно.
Она уходит, а он остаётся сидеть в квартире, заглядывая в макеты. Когда Руслан видит фамилию «Марина К.» на одном из файлов, внутри поднимается приятное тепло. «Она похвалила мои идеи… Сказала, что я очень креативный заказчик… — вдруг понимает Руслан, — Чего не может или не хочет говорить Наташа…»
Они поженились пять лет назад, когда Наталья работала в сфере бухучёта, а Руслан трудился в IT-компании. Позже он открыл небольшой бизнес — писал сайты под заказ, брал на аутсорс программистов. Наталья поддерживала его стремление к самостоятельности, она помогала документацией и отчётами. С детьми у них не сложилось: сначала хотели обустроиться, потом не получалось, потом решали не торопиться…
Последний год Руслан занялся новым проектом: разработка крупной интернет-платформы для торговли. Но внешний вид ресурса, логотип и фирменный стиль — всё это ему нужно было оформить профессионально. Так и появилась Марина — фрилансер-дизайнер, нашлась в биржевом чате. Общение с ней поначалу шло в переписке, но после нескольких созвонов Руслан понял, что ей проще показывать на месте, что да как. Наталья издали, слушая иногда отрывки разговоров, ощутила в Маринином голосе излишнюю «дружелюбную» интонацию, намёки на что-то. Но старалась не поддаваться подозрительности.
Впрочем, вскоре Наталья стала замечать, что мужа явно «заводит» это деловое общение. Он всё чаще говорил с Мариной не только о логотипах, но и о всяких мелочах, хихикал в трубку, шутил. А Наталье при этом говорил сквозь зубы, если у неё были вопросы. «Привычный расклад: «жена — рутина», «новая знакомая — вдохновение». Классика!» — горько подумала она.
— Зачем ты пригласил её к нам домой? — спросила Наталья однажды утром, убирая со стола недоеденный мужем завтрак.
— Что? — Руслан, который уже надевал куртку, чтобы бежать на встречу, отмахнулся. — Если мы будем встречаться в кафе, там шум, суета, я не могу сосредоточиться. В офисе тесновато, да и арендованный он, неизвестно, будет ли свободен. А у нас здесь, дома, тихо.
— Ну а я… буду как будто лишняя, да? Или мне тоже побыть в комнате, не мешать? — Наталья старалась говорить спокойно, без сарказма.
— О чём ты? Мы же просто работаем! Разве она тебе мешает? Пускай заходит, распаковывает планшет, всё показывает, — он сделал паузу и неожиданно добавил, всем видом выражая лёгкое раздражение: — Ты же сама что-то дома делаешь, если хочешь, оставайся, никто не выгоняет. Но, знаешь, если начнёшь при ней ворчать, что она всё это время тут сидит и чай пьёт, я буду в глупом положении перед своим фрилансером, который делает мне дизайн.
Наталья почувствовала неприятный укол. «Значит, я могу существовать в одной квартире, но условно «не мешать». Отлично…»
В итоге в тот день, когда Марина должна была прийти, Наталья специально ушла к подруге. Ей стало обидно, что муж буквально выпихивает её, а если и не выпихивает, то требует не вмешиваться. «Ну и пусть… Может, разберусь, действительно мне это всё кажется…»
Однако неделя показала, что Марина «гостит» у них не разово, а регулярно. Порой она приходила под вечер и задерживалась до десяти или одиннадцати. Наталья, вернувшись с работы, заставала картину: чай на столе, на диване планшет с логотипами, Руслан и Марина смеются, о чём-то болтая. При виде Натальи они иногда замолкали, оборачивались с выражением виноватого удивления.
— Проходи, мы тут как раз завершаем… — спокойно проговаривал Руслан.
— Да-да, я уже почти всё, — подхватывала Марина, вставая. — Только ещё макеты на подпись…
Потом она брала свою сумку, уходила, иногда бросая в сторону Натальи ласковое «до свидания!» с чуть насмешливой улыбкой. «Выглядит нагловато…» — отмечала для себя жена.
Вскоре стали заметны более откровенные намёки. Однажды вечером Наталья вернулась домой и застала такую сцену: Марина «оценивает» руки Руслана, комментируя:
— Ух ты, какие у тебя сильные кисти! Ты занимаешься чем-то, может, спортом?
Руслан ответил с гордой улыбкой, что это, видимо, от приготовления еды: он иногда сам готовит, помешивая тяжёлые кастрюли, формируя тесто.
— Ага, я раньше тоже месила тесто, но у меня руки слабые. А у тебя прям мощь, — Марина будто специально посматривала на входящую Наталью, улыбаясь ей как сопернице.
— Наташа никогда не была особо творческой, зато я вижу с тобой общий язык… — вдруг звучит фраза от Руслана, и Наталья внутри леденее.
— «Никогда не была творческой»? — это его слова? — Мне же казалось, я неплохо пеку торты… А может, это не считается творчеством?
Она пропускает горькую обиду сквозь себя, старается выглядеть спокойно. Марина замечает эту динамику, слегка ухмыляется, затем убирает планшет в сумку и говорит:
— Ну что ж, на сегодня хватит. Руслан, спасибо за «прекрасную» мозговую бурю, — она наклоняется к нему чуть ближе, чем нужно, поправляя прядь волос. — До встречи завтра.
— Пока, — тихо бросает Наталья.
Руслан провожает Марину к выходу, а когда возвращается, видит, что Наталья у окна, напряжённо смотрит в темноту за шторой:
— Да ты не думай плохого. Мы просто совместно ищем идеи.
— Мне без разницы, какие идеи вы ищете. — Наташа старается скрыть дрожь в голосе. — Но она явно открыто флиртует.
— Да это у неё просто характер открытый, дружелюбный. Знаешь, многие люди творческих профессий — эмоциональные, — машет рукой муж.
Однако Наталья больше не может это терпеть. Она начинает искать в соцсетях информацию про Марину. На её странице в одной из профессиональных групп находит нечто интересное: пост, где Марина обсуждает «кейс»: «Некоторые состоятельные клиенты влюбляются в дизайнера, если подогревать их самолюбие, а потом…» — и длинная ветка комментариев. «Что за бред? …Хотя…» — Наталья копает глубже, находит там намёки на некую «тактику» — «сначала профессионализм, потом личный флирт».
Она ощущает, что это явно не пустое хвастовство. У Марины есть «тактика» заводить недолгосрочные романы с платёжеспособными заказчиками. «Может, Руслан не столь уж богат, но для неё это stepping stone — «ступенька» к чему-то?» — в уме прикидывает Наталья.
Вечером она показывает эти скрины Руслану:
— Смотри, кажется, твоя фрилансер специально «выполняет заказ» — заодно и мужика очаровывает.
— Что?! — он выхватывает телефон, просматривает. — Может, это просто общие фразы, ты преувеличиваешь. Не факт, что она так поступает со всеми.
— Но ты не заметил, как она к тебе прижимается, когда говорит о «креативе»? Как ловит любой твой взгляд? Разве нет?
— Допустим, она просто приятна в общении. Прекрати ревновать! Я не хочу терять качественного дизайнера! — Руслан уже раздражается.
— Значит, твоя работа дороже, чем доверие жены? — Наталья произносит это тихо, но в каждом слове сквозит боль.
— Это не вопрос «дороже». Я сказал: она профессионал, работа идёт отлично.
«Он меня не слышит…», — заключает Наталья.
Через несколько дней происходит следующий эпизод. Марина вдруг появляется посреди дня и садится на кухне пить чай с Русланом, он называет жену «Не мешай нам, пожалуйста, мы быстро». Наталья сжимает кулаки: «В моём доме?»
— Собирай свои чертежи и иди в свой офис, — спокойно объявляет она Марине. — Тебе здесь никто не рад, если что, вполне можно решать вопросы в интернете.
— Это уже перебор, — встаёт Руслан. — Мы используем пространство, где я живу, и имею право организовать рабочее место. Ты не имеешь права вмешиваться, мешать моему бизнесу!
— Твой бизнес? А что, мы не вместе им занимались, помогала ли я? — Наталья вскипает. — Оказывается, я никто, да?
Марина встаёт, делая вид, что ей неловко присутствовать при супружеской ссоре:
— Я пойду… Извините, если всё из-за меня. Правда не хотела…
— Да не уходи ты, — возражает Руслан, поворачивается к жене: — Наташа, довольно истерик. Я сказал, не лезь в мои дела.
Наталью словно пронзает молнией. «Вот он меня «истеричкой» назвал фактически. Ради чего? Ради неё?»
— Отлично, так и запишем: «не лезь». Ушла, — коротко бросает Наталья, развернувшись, быстро уходит в комнату и грохает дверью.
Из-за двери она слышит, как Марина тихо говорит:
— Прости, если у вас из-за меня напряжение…
— Да это она сама взвинтилась. Давай вернёмся к макетам…
Вечером Наталья сидит на диване, держит на коленях ноутбук, ищет новую работу и параллельно смотрит квартиру в аренду. «Пора действовать» — решает она.
Руслан ещё не вернулся, она догадывается, что он где-то с Мариной. Вдруг телефон вибрирует, там сообщение от Оксаны, общей знакомой:
«Видела твоего Руслана в торговом центре, с симпатичной брюнеткой. Очень мило болтали, несут пакеты. Держись, подруга…»
Валится мир. Наталья закрывает глаза, «Всё, это конец. Он уже с ней ходит по магазинам».
Наступает ночь, он приходит, пытается что-то говорить, но она заявляет:
— Я не хочу больше ни единого слова слышать. Уезжаю к маме завтра.
— Что? — он вскипает. — Да ты хоть знаешь, что Марина ищет именно «клиента»? Откуда?
— Из её постов. Но тебе-то всё равно, да? — Наталья грустно усмехается.
— У меня нет с ней романа! — кричит он. — Да, она мне нравится, признаю. Мне лестно, что она ценит мой потенциал, хвалит. Ты же всегда только критикуешь…
Склонив голову, Наталья шёпотом произносит:
— Я чувствовала, что ты видишь во мне лишь «домашнюю» женщину, а для тебя важно, чтобы тебя боготворили. Прости, я не могу притворяться.
Ночью она не спит. Утром собирает чемодан, прощается. Руслан стоит в дверях, растерянно спрашивает:
— Ты точно уходишь?
— Да. Нужно время, чтобы понять, что делать дальше.
Он не пытается её остановить, лишь издаёт тяжёлый вздох. «Если бы он сделал хоть шаг…» — думает Наталья, но видит, что муж молчит. Ей обидно до слёз, однако она идёт прочь.
Оказавшись у матери в соседнем районе, Наталья чувствует странное облегчение. При этом внутри больно. Проходит несколько дней, Руслан не звонит. «Видимо, ему теперь не до меня…» — с горечью размышляет она.
Вдруг вечером стук в дверь: Руслан. С порога он говорит:
— Наташа, давай всё-таки обсудим…
— Что обсудим? — тихо спрашивает она.
— Ты ушла на эмоциях. Проект с Мариной я завершу, потом найду другого дизайнера, если тебе так важно.
Мелькает искра надежды, «Он решил, что я главное, а не эта «идеальная коллега»?» — но тут он добавляет:
— …Но и ты должна понять, что для моего бизнеса это важно. Так что месяца три мы ещё будем вместе работать. А твоя паранойя о «заказной любви» — смешна.
«Всё ясно», — сжимается Наталья. Он не собирается немедленно прекращать общение с Мариной, хочет протянуть ещё несколько месяцев, не считаясь с её чувствами.
— То есть ты не готов оборвать контакт, — констатирует Наташа, — и думаешь, мне будет легче смотреть, как она тебя обнимает?
— Не драматизируй. Но и бизнес терять я не буду. Выбирай — или ты терпишь, или…
Она с горькой улыбкой:
— Или мы окончательно расходимся.
Он молчит, смотрит в пол. Они обменялись взглядами, всё ясно: он сделал выбор. Наконец Руслан коротко произносит:
— Ладно… Прости, если задел.
И уходит. Слёзы жгут глаза Натальи, мать обнимает её, шепчет:
— Ты всё сделала, что могла, доченька…
Наталья подаёт на развод, Руслан безропотно подписывает бумаги, делят скромное имущество: квартира была оформлена на Наталью, машину он забирает себе. Так их брак рушится.
Пару недель спустя Наталья случайно заходит в соцсети, видит фото Марины: «Новый этап с лучшим клиентом!», на снимке — Руслан, сияющий и говорящий тост. Комментарий Марины ниже:
«Не упустите момент, иногда судьба подбрасывает шанс :)»
Видно, что Руслан получил вместе с работой дизайнера — нечто вроде увлечения. «Пусть…» — горько думает Наталья.
Проходит ещё месяц, Наталья слышит от общих знакомых: проект Руслана действительно стал успешным, клиентов прибавилось. Но само шоу, как называет его Марина, начало утрачивать искру. И один из товарищей Руслана рассказывает:
«Да эта Марина давно переметнулась к другому «заказчику». Она только пока доводит работу. Похоже, Руслан остался в растерянности».
Наталья лишь печально улыбается. «Всё закономерно. Я предупреждала…»
Так заканчивается их история. Он получил временный «огонь», но лишился жены. Она нашла в себе силы покинуть брак, где её не ценили.
