Наверное, это прозвучит странно, но о создании аппарата, который мог бы взлетать вертикально, человечество задумалось ещё в древние времена. В Китае приблизительно в 5-м веке до н. э. появилась игрушка в виде палки с прикреплёнными к ней перьями. Перья крепились к концу палки с четырёх сторон, образуя винт. Раскрутив такую игрушку в ладонях, человек выпускал её, и палка взлетала вверх точь-в-точь как современные вертолёты.
Чертежи подобных аппаратов создавались и позже, например, в эпоху Возрождения и Новое время. Любопытно, что многие приписывают изобретение вертолёта Леонардо да Винчи, но это ошибка.
Леонардо действительно выполнил чертёж некоего летательного аппарата. Аппарат этот никогда не был построен, а исследователи наследия да Винчи до сих пор спорят о том, каким образом нарисованный великим мыслителем аппарат мог бы оторваться от земли. Сейчас бытует мнение, что машину Леонардо никак нельзя считать вертолётом. К слову, рисунки да Винчи были обнаружены сильно после его смерти. Михаил Ломоносов, также пытавшийся создать летательный аппарата, не знал о трудах Леонардо и, разрабатывая свой проект, опирался исключительно на собственные знания и опыт.
Ещё дальше продвинулся французский инженер Понтон д’Амекур. Он работал над проектом машины, которой мог бы управлять человек изнутри. Такой агрегат должны были приводить в действие два винта. Изобретатель, работавший в середине 19-го века, подошёл очень близко к цели, и именно его труды легли в основу будущих успешных разработок.
Вертикальный полёт
Первый в истории успешный вертикальный полёт совершили братья Луи и Жак Бреге, а также работавший с ними Шарль Рише. К слову, полет этот не был пилотируемым, а сам аппарат поднялся в воздух на привязи. Тем не менее именно 24 августа 1907-го можно считать днём рождения вертолёта.
Машина братьев Бреге весила более 500 кг и была оснащена двумя двигателями и четырьмя широкими винтами. Аппарат оторвался от земли на полметра и пробыл в воздухе около минуты.
Также над проектом вертолета работал Поль Корню. Свой полет Корню совершил 13 ноября 1907-го. Он пробыл в воздухе 20 секунд, а высота полёта составила 52 сантиметра. Идея пилотируемого полёта прижилась, и именно в этом направлении стали работать последователи французских первопроходцев.
Ещё один прорыв произошёл в 1911-м, причём прорыв этот осуществил наш соотечественник Борис Юрьев. Он создал чертёж автомата перекоса — механизма для управления винтом вертолёта.
Дальнейшее развитие
В начале 20-го века планета переживала авиабум. С популярностью самолёта вертолёту тягаться было сложно. Первые уже вовсю бороздили небесные просторы, а вторые существовали только на бумаге. Многие проекты создания вертолёта просто не получали необходимой им финансовой поддержки. В 1922-м, однако, очень повезло механику Георгию Ботезату, русскому эмигранту, проживавшему в США. Американская армия сделала ему заказ на производство устойчивой, управляемой машины вертикального взлёта. И Ботезат такую машину создал. Она смогла подняться на высоту в 5 метров и пробыла в воздухе несколько минут.
В 1924 году аргентинец Рауль Пескара доказал, что идея вертолётов вовсе не бесперспективна и что подобные аппараты могут долго находиться в воздухе. Инженер-механик пролетел на своей машине 736 метров.
Уже через пару месяцев француз Этьен Эмишен пробыл в воздухе семь с лишним минут, пролетев за это время по кругу 1100 метров. В 1930-м группа итальянских изобретателей сконструировала вертолёт, который пролетел то же расстояние, но уже по прямой. В нашей стране первый полет был совершён в 1932 году Алексеем Черёмухиным. На вертолёте 1-ЭА он поднялся в воздух на 600 метров. Прошло еще три года, и Луи Бреге создал сверхбыстрый (по тем временам) аппарат. Он первым в истории преодолел скоростной рубеж в 100 километров в час и посрамил скептиков.