- Ну и дочь у тебя! - Удивился Максимов, подъезжая к заимке.
- Зря время не теряли, - отшутился Сирый.
- Молодцы! Десять лет Маше не дашь.
- Я и сам удивляюсь, - ответил Сирый. - Растет не по дням, а по часам.
- Мой Мишка с ней одного возраста, но где ему до нее. Настоящая лесная жительница она.
- Маша, встречай гостей! - Крикнул Сирый, когда всадники поравнялись с оградой из жердей, прибитых к нечастым деревянным же кольям. - Ты не удивляйся, - предупредил Сирый, - она у нас... особенная.
- Что ты ее кричишь, - Максимов понимающе кивнул, - вон она, под черемухой стоит.
- Я и не заметил, - ответил Сирый, - любит прятаться.
Максимов первый соскочил с лошади, накинул повод на кол ограды и пошел к Маше.
- Здравствуй, хозяюшка, - поздоровался майор.
- Не легка ноша твоя, - отозвалась юная охотница.
- Ты о Дайке? - Максимов снял рюкзак и поставил на землю. - Знаю, по жизни с ней иду, жена ее наследница.
- Жена твоя уже не Дайка, да и род Дайки на вас оборвался. Придется тебе Дайку на место вернуть. Так ей покойней будет.
- Как скажешь, - Максимов не стал спорить. - А Митрофан где?
- Здесь я, - отозвался дед, выходя из заимки.
- Митрофан! - Максимов был рад увидеть деда и пошел к нему навстречу.
- Что, изменился? - Спросил Митрофан.
- Как не изменился, - согласился Максимов.
- Постарел?
- На Матвея стал похож. - Майор остановился в двух шагах от деда, внимательно разглядывая его. - Один в один, Матвей! Не появлялся он в ваших краях?
- Дед Матвей далеко ушел, - ответила Маша, - у него теперь другие дела. Не до нас ему.
- Недавно навещал меня, - возразил Максимов.
- Значит так надо было. - Маша не собиралась спорить и сразу перешла на другое. - Напрасно эти люди за золотом пошли, нет уже его.
- Твой отец мне говорил... А сколько их?
- Два и еще два. Зачем они тебе?
- Они преступники, - пояснил Максимов.
- Преступили черту? - Маша рассуждала по своему.
- Можно и так сказать. Суд им должен быть.
- Человеческий?
- Сначала человеческий. А потом тот, высший. - Максимов кивнул головой вверх.
- А зачем их два раза судить? - Похоже Маша чего-то не понимала. Важно это было, или нет, по крайней мере для девочки, Максимов и сам не знал. Понял теперь, о чем предупреждал Сирый.
- Человеческий суд скорый, - майор все же ответил, - а тот... когда еще. До него дожить надо.
- Дожить?! - Маша похоже задумалась и ответила, - и доживать может не придется.
- Маша! - К разговаривающим подошел Сирый, пристроивший лошадей к сену. - Ты чужаков видела?
- Видела, - ответила девочка. - Двое пол часа как прошли. Посмотрели на них с дедом.
- Как они тебе? - Спросил отец.
- Никак, - ответила Маша.
- Понятно. - Сирый только ухмыльнулся и пояснил Максимову. - Неопасные они.
- Значит суд человеческий им не нужен, - объяснил по своему Максимов.
- А, - Сирый перевел взгляд с Максимова на дочь, - значит вы уже договорились?
- Не совсем, - возразил Максимов. - А тем двоим, другим, наш суд нужен? - Майор опять обратился к Маше.
- Он им уже не нужен. - Ответила Маша. - Главный суд им будет завтра.
- Как завтра?! - Максимов не на шутку разволновался.
- Ты что ли устроила? - Сирый строго спросил дочь.
- Нет, - спокойно ответила Маша, - они сами выбрали главный суд, он будет скорым. Порядок нарушен, они сами порядок нарушили...
- Где их искать?! - Максимов спросил у Маши и скомандовал Сирому, - седлай!
- Не знаю, - ответила Маша и добавила. - Их ворон ведет. Он никому не подвластен. Не торопитесь.
- К мертвому ручью? - Предположил Максимов. Он знал об этом источнике, знал, что его воду пить нельзя.
- Того ручья больше нет, - Сирый поспешил пояснить, - его вода падает в расплавленную лаву, испаряется... Но там есть и хорошая вода. Митрофан, помнишь, как мы ее пили?
- От той воды сил прибавляется, - подтвердил Митрофан.
- Если они той воды напьются? - Предположил Сирый. - Вдруг ворон их туда и ведет?
- Та вода сама знает, кому и что дать. - Маша была спокойна.
- Значит нам туда все равно идти. - Максимов только покачал головой, а потом спросил у Маши. - А первые двое, которые неопасные, как же?
- Неделю поплутают и сюда вернутся, - ответила Маша. - Хватит с них и этого.
- Ночуйте у нас, - предложил Митрофан. - А завтра дальше двинетесь. Сирый, ты дорогу помнишь?
- Как не помнить, - ответил Сирый. А потом вдруг спросил. - А дверь как же, Маша?! Ты как-то ее по особому открывала. Палкой своей по ней стучала.
- Ворон постучит, дверь и откроется. Он умеет с пещерными жителями договариваться.
- Постой, что еще за пещерные жители? - Насторожился Максимов, как представитель власти и Закона.
- Если они захотят, то сами вам покажутся. - Маша отвечала как всегда загадками. Спрашивать ее еще было бесполезно.
- Хорошо, - согласился Максимов. - Завтра утром идем. Так Сирый?
- Так, - ответил Сирый и на всякий случай спросил. - Дочь, дед, вы с нами?
- Я конечно с вами! - Тут же согласился Митрофан и оглянулся на Машу.
- Нет, Митрофан, мы с тобой здесь остаемся. - Ответила Маша и, ничего не объясняя, направилась к избушке.
- Вот так, -Митрофан только вздохнул, - так и живем.
- Может хоть Сирко с нами? - Все же спросил Максимов.
- Пусть идет, - не оборачиваясь ответила Маша.
Уже вечером, когда стемнело, Максимов спросил у Сирого на сеновале, - а Маша что, в школе не учится?
- Начальник, она ушла жить к Митрофану в пять лет! - Посетовал Сирый. - Какая ей школа. Не нужна она ей. Живут два отшельника в тайге, и все тут. Понял?
- Да что тут не понять, - зевая ответил Максимов. - Только все равно что-то в этом не то.
- Давай спать. - Сирый поглубже закопался в сено и скоро захрапел.
А Максимов, хотя и устал, долго не мог заснуть. Он лег неудобно. Через дощатый настил крыши сарая в щель пробился лучик далекой звезды и светил ему прямо в глаза. Но Максимов то ли не хотел шевелиться, то ли не мог подвинуть голову, лишь щурился от разгорающегося яркого света.
А потом, может это было уже и во сне, он увидел деда Матвея. Никакого деда конечно не было. Только его лучезарные глаза возникли на несколько мгновений из луча звезды, и все.
_______________________________
Фоме тоже под утро не спалось. Он проснулся от холода, костер давно потух. Вокруг была еще темень, и в черноте неба перемигивались звезды. Только своих лучиков они не посылали вниз. А может Фома просто не умел видеть эти лучики, или не хотел. Он жил только земной, очень ограниченной жизнью, хотел одного - нажиться как-нибудь, не прилагая для этого особых усилий. Но даже если бы его спросили - зачем нужно это богатство, то ничего внятного он бы все равно ответить не смог. Такой он был, и тоже был человеком, скорее только назывался им.
- Вставай, Дрыщ! - Фома пошевелил своего подельника ногой. - Пора!
- Уже?! - Дрыщ сел, громко зевнул и заметил, - вроде как только заснул. Может наших еще подождем.
- Нечего их ждать. - Фома начал складывать свои пожитки в маленький сидор. Основной рюкзак тащил подельник. - У них был шанс? Был, да сплыл. Вот! Не надо отставать. Пошли!
- Червяка бы заморить, - возразил Дрыщ.
- В ресторане на теплом море заморишь своего червяка! Не отставай!
Дрыщ боялся участи двух ребят, видимо заблудившихся в тайге, надел тяжеленный рюкзак и поспешил за старшим.
Фома, проходя по поляне мимо сломанной елки, саданул по ней топором так, что со ствола посыпалась давно высохшая кора. На стволе осталась хорошо видимая зарубка.
- На всякий случай, - заметил Фома. - Вдруг сюда доберутся.
От удара по елке наверху встрепенулся ворон, невидимый в темноте, но удержался, расправив крылья. Когда Фома и Дрыщ отошли подальше, ворон бесшумно взлетел с елки, кругами набрал высоту и полетел следом за двумя человеками, наверняка считающими себя людьми.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 21
____________________
Антология произведений о Максимове
