- Фома, ты куда так бежишь?
- Молчи, Дрыщ! Не отставай! - Фома остановился, достал из кармана кусок грязной ткани, сверился со стрелками и, сунув карту обратно, скорым шагом пошел дальше, не оборачиваясь.
- Те двое лохов и так отстали, заблудятся! - Дрыщ оперся о елку и немного отдышался. - Да и мне за тобой не поспеть с рюкзаком.
- Золото легко не дается, - на ходу ответил главарь и сделал топором зарубку на елке. - Захотят, догонят.
- Давай хоть минут на пять остановимся, привал сделаем. С утра во рту крошки хлеба не было, и пить хочется, мочи больше нет. - Дрыщ отстранился от елки и с трудом переступая ногами пошел следом.
- Ладно, - согласился Фома. - Еще полчаса идем, потом привал. Может и те двое нас догонят.
- Ты говорил избушка по пути будет.
- Будет, будет, давно должна уже быть. Черт бы ее побрал! - Фома опять остановился, достал материю и начал крутить из стороны в сторону, пытаясь понять, где они находятся. - Заблудились мы что ли?
- Проводника надо было взять. - Дрыщ догнал Фому, скинул рюкзак на землю и сел рядом. - Все, как хочешь, а без отдыха дальше не пойду!
- Ладно, - согласился Фома. - Пожрать достань что нибудь... Какие тут проводники.
- Сейчас. - Довольный Дрыщ развязал рюкзак, достал хлеб, сало, луковицу, и нарезал все. Сам снял с пояса фляжку и отпил воды, жадно глотая так, что кадык заходил на тонкой шее. - Гонится за нами что ли кто?
- Ничего не пойму, - ответил Фома и посмотрел назад. - Не спокойно мне что-то.
- Да кто за нами может идти? - Дрыщ положил на хлеб сало, кружок репчатого лука и протянул главарю. - Держи. Сам говоришь, нет здесь никого.
- Избушка тут должна была быть, заимка охотничья. Думал в ней переночуем. - Фома, держа бутерброд двумя руками, откусывал большие куски, рвал сало, и, почти не жуя, глотал. - Как водит кто кругами.
- В двоем меньше золота принесем, чем вчетвером. - Невнятно произнес Дрыщ с набитым ртом. Вдруг лохи не догонят?
- Живее будут. - Зло отозвался Фома. - Их обратная дорога до машины.
- А ты что, из местной братвы никого не мог найти?
- Находили уже. - Фома тоже напился воды и закурил.
- И что?
- Пропали! Как корова языком слизнула. Говорил тогда Кресту, не мудри, проще все надо делать.
- А он что?
- Пароли, явки, радиостанцию даже заставил взять.
- Ну?
- Да ничего! Не вернулись они.
- Может случилось что?
- Да что в тайге с тремя мужиками случиться может. Двое блатные, бывалые. Третий правда хлюпик был, доходяга... Одно могло с ними случиться - набрали золотишка и айда. Зажили спокойной жизнью. До конца можно косточки у моря на песочке греть. - Для Фомы существовало только одно объяснение исчезновения трех беглых каторжан.
- Может там и золота больше нет? - Предположил Дрыщ.
- Там его столько! - Усмехнулся Фома. - Грузовиками надо возить! Жаль дороги нет. Сейчас тропку пробьем, а потом носи да носи.
- Ты его сам-то видел, золото это? - Дрыщ верил и не верил. А еще ему просто хотелось разговора о золоте и его несметных запасах.
- Хватит болтать, пошли. - Фома взял топор и пошел дальше.
- Лохов ждать не будем? - Подельник закинул рюкзак за спину и заспешил следом, после привала сил добавилось.
- Говорю тебе, догонят... если догонят. - Похоже Фома то ли что-то знал, то ли догадывался неведомо каким чутьем. Но говорить на эту тему он не хотел.
Уже когда начало темнеть, Фома и Дрыщ наконец вышли к поляне, где стояла сломанная ель.
- Ну вот, вот и поляна с елкой. - Фома достал материю с нарисованным планом, покрутил ее и сориентировал на местности. - Дрыщ, а ведь нам с тобой повезло...
- Что? - Спросил Дрыщ.
- Через избушку большой крюк получался, а так мы одним днем дошли. Похоже нам судьба благоволит! Как ты думаешь?
- Доберемся до места, тогда и говорить можно будет. - Иногда Дрыщ говорил умные вещи.
- Разведи-ка лучше костер. - Фома пропустил слова подельника мимо, не любил, когда в его окружении кто-то умничал. - А я пока лапника наломаю.
Дрыщ только пожал плечами и принялся за костер. Ночевать предстояло на опушке леса. Стемнело быстро. Костер освещал небольшой круг. Путники перекусили все тем же салом и хлебом. В котелке вскипятили воду и в кружках заварили чифирь, пристроив их с краю костра и накрыв крышечками. Из под крышек попыхивал пар.
Вокруг было тихо. Осенний лес заснул, и зверье, если оно и было, угомонилось. Кто уже нашел себе место на зиму, а кто примостился на ночь в корнях какого-нибудь дерева. И невдомек было подельникам, что за ними уже давно наблюдают.
Оказывается и ночью в тайге не все спали. На сломанной ели сидел ворон, тихо сидел, замерев. В свете луны поблескивали его глаза. А куда и на кого смотрел ворон, определить было невозможно, да и некому. Фома и Дрыщ даже чифирь не попробовали, так и уснули у костра на лапнике.
______________________________
- Митрофан, встречай идут! - Маша вышла на крыльцо и крикнула деду, возившемуся в хлеве.
- Сейчас, - отозвался Митрофан и вышел из хлева, держа в руке ружье, приготовленное заранее.
- Стрелять собрался? - Спросила Маша.
- Так я, на всякий случай, - дед явно засмущался, знал, рядом с Машей можно было не бояться никого и ничего.
Прошло минут пять, и от реки показались двое человек с рюкзаками за спиной. Увидев избушку, путешественники остановились, а потом подошли ближе.
- Здравствуйте! - Крикнул тот, что был постарше и повыше ростом.
- Заходите люди добрые! - Отозвался Митрофан, предусмотрительно спрятав ружье за дверью в избушку. А Маша ничего не сказала, просто стояла у крыльца и опиралась на свой посох. Девочка сразу стала и не девочкой, а вроде сгорбленной бабушкой, с покрытой платком головой, к тому же и немощной.
- Передохнуть у вас можно? - Продолжил старший.
- Передохните, - теперь отозвалась и Маша, - места много и не заказано. Вон за тем столиком. - Маша подняла свою палку в направлении деревянного стола и двух лавочек.
Путники сняли свои рюкзаки и начали выкладывать принесенную еду.
- Бабушка, а кипяточку у вас можно попросить? - Спросил тот, что был помладше и поменьше ростом.
- Можно, - ответила Маша, - сейчас принесу. Как раз чайник вскипел.
- Далековато забрались. - Митрофан подошел к гостям, намереваясь поговорить.
- Геологи мы, - ответил тот, что был постарше.
- Ищите что? - Митрофан вроде как прикидывался дурачком.
- Ищем, - ответил уклончиво старший. - Всю жизнь ищем.
- Понятно. - Митрофан покачал головой. Ответ его вроде как и устраивал. - Мы вот с моей бабкой тоже всю жизнь ищем, - усмехнулся Митрофан. - То она меня, то я ее.
- Шутник ты дедушка. - Отозвался младший. Старший не стал отвечать. - Кипятку твоя бабка принесет нам?
- Как не принесет. - Митрофан оглянулся к избушке. - Вот уже и идет.
От Заимки к столу тяжело шла Маша с чайником, опираясь на палку.
- Садитесь с нами, угощайтесь, - предложил младший.
- Да мы из этого ничего и не едим, - ответил Митрофан, посмотрев на стол, где гости выложили сало, колбасу, да много еще чего. - Вот хлебца бы кусочек съел. - Дед присел рядом со старшим, взяла кусок черного хлеба, посолил, понюхал, лишь потом отломил маленький кусочек и отправил его себе в рот. - Давно я хлеба не ел.
- Чем же вы здесь живете? - Поинтересовался теперь и старший, основательно подкреплявшийся разной снедью.
- Вы вот все ищете чего-то, - ответил Митрофан, - а мы живем, просто живем. - Дед тоже решил ответить непонятно.
Гости переглянулись, усмехнулись, налили в кружки кипятку и заварили чай, бросив по щепотке заварки. Чай хозяевам они не предложили. А Маша, принеся чайник, вообще стояла в сторонке, опираясь на палку, разглядывая ожидаемых пришельцев.
- Наших не видели? - Спросил старший, закуривая.
- У нас уже год никого не было. - ответил Митрофан. - Вы первые. Ничего я не путаю, бабка.
- Может и два, - ответила Маша старческим и скрипящим голосом. - Мы зимами считаем.
Такой разговор гостей не устраивал. Они рассиживаться не стали, собрались и пошли дальше.
- Спасибо не сказали? - Спросил Митрофан у Маши, когда гости ушли.
- Сказали, - ответила Маша, тут же распрямившись и сняв платок с головы. - Куда же их отправить?
- Чего? - Митрофан приложил к правому уху ладонь и повернул голову к Маше. - Я что и впрямь глуховат стал?
- К врачу надо тебя свозить, - Маша выжидательно посмотрела на деда и добавила, - слух проверить.
- Я вот лучше палочкой поковыряю. - Митрофан достал из кармана тонкую деревянную палочку и тут же вставил ее в праве ухо. Палочка на удивление чуть ли не вся вошла внутрь.
- Может из левого уха ее вытащишь? - Нельзя было понять, шутят Митрофан и Маша, или разговаривают серьезно. - Ну, вот и наши!
Маша обернулась к реке, с той стороны показались два всадника.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 20
____________________
Антология произведений о Максимове
