Думаю ни у кого не вызывает сомнений тот факт, что за последние 30 лет автомобильная промышленность сделала огромный рывок по направлению пассивной и активной безопасности автомобилей, каждая новая модель проходит через ряд испытаний, в ходе которых делается заключение о том, насколько автомобиль способен защитить людей внутри. Но если переместиться на 30, а то и 40 лет назад, то можно увидеть, что большинство автомобильных компаний на то время, такого рода экспериментов попросту не проводили, и неудивительно, что именно Mercedes-Benz, стал одним из первых компаний, которая задалась целью построить безопасный автомобиль.
Ближе к концу 60-ых, одновременно с автомобильным бумом в северной америке, стало ясно что современные на тот момент автомобили не отвечают даже минимальным требованиям пассивной безопасности, более того, совершенно нормальной была ситуация когда в автомобилях отсутствовали такие банальные вещи, как ремни безопасности, не говоря уже про энергопоглощающую конструкцию кузова. Неудивительно, что как следствие возросло количество дорожных инцидентов с не лучшим исходом.
Глядя на это, Мерседес разрабатывает программу под названием ESF, целью которой являлась отработка целого ряда решений, повышающих безопасность людей внутри. Среди них : испытание ремней с преднатяжителем, установка подушек безопасности, не только для передних, но и для задних пассажиров, а также массивные энергопоглощающие бампера, способные выдерживать и не разрушаться при столкновении, вплоть до 16 км/ч.
Но и это не все, модель получившая название ESF5, построенная на базе W114 Мерседеса, могла выдерживать столкновение вплоть до 80 км/ч, без высокой вероятности тяжелых последствий для пассажиров, само собой сохраняя "живое" пространство в салоне. Именно на этих автомобилях одними из первых была отработана система ABS, потенциально "контактные" места в салоне при столкновении, были обработаны полиуретаном.
Всего за 4 года исследований и тестов, было построено около 35 концептов "безопасного автомобиля" , и хоть ни один из них в серию так и не пошел, наработки и полученный опыт, позволил в будущем перенять часть решений