Предание гласит, что около 475 г. н. э. буддийский монах Бодхидхарма прибыл морским путём в Китай, где, путешествуя, начал проповедовать своё учение. Затем он поселился в монастыре Шаолинь, незадолго до этого основанном на горе Суншань, где основал первую школу чань-буддизма.
По легенде, Бодхидхарма 10 лет медитировал в позе лотоса глядя на стену и в итоге обрел просветление. Но потерял