Нет, немного не так – единственный в мире полетевший самолет с паровым двигателем. Вполне естественно, что при наличии парового двигателя и успешных испытаний конструкции братьев Райт, было создано множество проектов летательных аппаратов, совмещающих эти два изобретения. У всех была одна общая беда – они не летали.
Так продолжалось до 1933 года, когда братья Джордж и Уильям Беслер после трех лет разработок и созидания (и с использованием «для базы» конструкции биплана Travel Air 2000) не представили на свет свое творение – паролет Airspeed 2000. Братьям помогал Натан Прайс, специалист по паровым машинам, занимавшийся в проекте проблемой снижения общей массы парового агрегата.
И вот, 12 апреля, при большом скоплении журналистов всевозможных изданий и даже представителями кинохроники, Уильям совершил на паровом самолете пробный полет. Паролет смог оторваться от земли, пролететь и совершить посадку. И многие отмечали, что полет происходил практически в полной тишине – журналисты и собравшаяся публика слышала все, что говорил им из кабины Беслер.
Разумеется, такое событие получило широчайшую огласку. Снятый фильм о полете демонстрировался в кинотеатрах, интервью с конструкторами были на первых страницах газет. Паровой самолет получил работу в почтовом отделении!
Паровой двигатель применялся двухцилиндровый V-образный. Масса его с котлом составляла 300 кг (80 – паровая машина, остальное – котел и бак для воды), а мощность 150 л.с. Паролет мог пролетать до 600 км на одной заправке-загрузке топливом и водой. При этом он в некоторых аспектах выигрывал у самолетов с ДВС: нетребовательность к топливу, нечувствительность двигателя к высоте, отсутствию необходимости смазки, простота ремонта и эксплуатации…
Были и недостатки. Невысокий КПД, в потенциале – меньшая дальность полета, необходимость применение для фюзеляжа легких материалов. Все же ДВС выиграли и эту «войну». Даже военные, которым очень нравилась бесшумность полета паролета отказались от этой конструкции. Эксплуатировавшийся Почтовым ведомством США экземпляр Airspeed 2000 после 1936 года пропал без следов.
Если вам понравился материал, пожалуйста, ставьте лайки и подписывайтесь на канал. Это не сложно и бесплатно, но очень важно для развития "НМ". Спасибо, что вы с нами!