Основной сельскохозяйственной культурой Китая был рис. Рис лучше всего рос на юге страны на затопленных полях, поэтому для затопления полей по всей территории страны были вырыты каналы. Рис был настолько важен, что использовался для уплаты налогов. Рис употреблялся в пищу в той или иной форме на каждом приеме пищи и даже использовался для приготовления вина. Пшеница и другие зерновые культуры также выращивались, но никогда не имели такого значения, как рис.
Китайская диета была (и остается) преимущественно вегетарианской. В китайских храмах и монастырях учили людей, что здоровое питание способствует долголетию, и подчеркивали вегетарианство как гуманный и здоровый способ питания. Китайцы ели мясо, но это было редкостью, и никто никогда не стал бы убивать курицу, которая еще несет яйца. Рыба была самым популярным блюдом, которое подавали с рисом и овощами.
Первая часть:
В доме еду готовили на медленном огне в трехногом горшке, называемом дин . Дин можно было поставить прямо над огнем, и ингредиенты медленно варились весь день, так что к возвращению из поля у семьи был готов ужин. Богатые люди нанимали слуг, которые тоже готовили в дин, но могли использовать и сковороды, и печи. Самым важным напитком был чай, который впервые начали заваривать около 100 года до н.э. из порошка листьев. Разные листья смешивали для получения разных вкусов или эффектов. Чай считался сильным лекарством, но также был просто популярным напитком, которым люди наслаждались и расслаблялись. Популярность чая породила чайную культуру в Китае, которая наиболее известна благодаря чайной церемонии.
Легенда гласит, что древний правитель по имени Янь Ди отправился на поиски целебных трав, чтобы помочь своему народу. Однажды он попробовал траву, которая отравила его, но, когда он умирал, вода с чайного дерева, капнув ему на язык, исцелила его. После этого он начал сажать чайные деревья и угощать свой народ чаем. Люди стали есть чайные листья с едой как овощ, а чай считался приемлемым религиозным подношением в храмах. Чайные плантации стали популярны среди богатых, и развилась чайная церемония — сложный ритуал уважения, во время которого люди вместе пьют чай. Человек, который готовит чай, оказывает честь своим гостям своими приготовлениями и подачей, а гости выражают ей уважение, должным образом участвуя в церемонии.