Видно было: сильно горюет о чём-то Фёдор… А хозяйке, Катерине Тимофеевне, сказать не решается – о тревоге своей.
Фёдор, хоть и в работниках числится у Винокуровых, а – будто в семье своей: в доме с детства живёт. Сиротою остался – с семи лет. Алексей Гордеевич к себе взял мальчонку, в церковно-приходскую школу отдал. Потом Фёдор до десятника шахтного дослужился. Невесту хорошую Алексей Гордеевич сосватал ему, свадьбу, как положено, справил. А Фёдор и сейчас заходит – как к своим: не надо ли чем помочь по хозяйству…
Обрадовался, когда понадобилось отвезти Сашеньку в Заярный, к тётушке Степаниде Гордеевне. Сашеньку, – хоть и привередлива она, – Фёдор всею душою любил: нянчил девчушку, когда она ещё крохою была…
Сегодня Александра Алексеевна была непривычно молчаливой. И Фёдор несказанно удивился, когда она велела ему свернуть в Холодовку, – вместо того, чтоб в Заярный ехать. А Саша хмуро бросила:
- Делай то, что тебе сказано.
Кивнула на крайнюю хату:
- Здесь останови.
Какое-то неясное предчувствие сжало сердце Фёдора: в хате под камышовою крышей жила Агафья Ермолаевна, знахарка местная…
К ней-то – зачем… Коли в Новониколаевском своя есть, Марья Матвеевна, – она же и повитуха… А ежели надобно, – на шахту Евграф Михайлович приезжает, фельдшер из города…
Фёдор холодел от догадки… Гнал прочь тревожные мысли, и всё же извёлся: казалось, – вечность прошла, пока Сашенька вышла из Агафьиной хаты.
Сразу бросилось в глаза: с красивых кругленьких Сашиных мочек исчезли дорогие серьги…
Александра Алексеевна перехватила его взгляд, заносчиво свела брови:
- Не твоё дело.
Фёдор всмотрелся в её лицо:
- Саша!.. Александра Алексеевна! Как же… это…
- А это – тем более не твоё дело. Матушке и батюшке… да сестрице Наталье Алексеевне не смей и словом обмолвиться – о том, куда я ездила.
Измаялся Фёдор Анисимович… Места себе не находил: и Сашеньку жалел… и слов таких не знал, чтоб Катерине Тимофеевне о догадке своей сказать…
А вдруг лишь показалось… Кричать о пожаре, которого нет?.. Понапрасну ранить сердце материнское…
Ночью Сашенька приподнялась на локте… испуганным шёпотом позвала сестрицу.
Наталья – будто и не спала: вскочила, подбежала к Сашиной постели…
Саша обняла её… Заплакала:
- Плохо мне, Натальюшка… Что ж теперь будет-то…
Наталья приподняла её лицо:
- Рассказывай…
-Стыдно, Наташа…
-Мне же, – не кому-то чужому. Рассказывай, – повторила Наталья.
-У Агафьи я была…
Показалось Наталье, что вдруг воздуха не хватило: про Агафью Ермолаевну в округе поговаривали, что помогает она девушкам и женщинам – избавиться от следствий тайной любви…
А Сашенька… достала из-под подушки бутылочку:
- Вот… Агафья приготовила… Сказала, – выпить…
Сердце Натальино рвалось от отчаяния:
-Саша!!!...
- Я всего лишь глоток выпила… На вид отвар золотистый… а – горький-горький… И… страшно мне стало. Мне, Натальюшка, так страшно стало… что я решилась тебя разбудить… – Сашенька снова прижалась к Натальиной груди и заплакала.
Наташа гладила сестру по голове:
- Что ж ты не сказала мне… не призналась… Захар?
- Захар… Я люблю его, Натальюшка… И он меня любит… Говорит, – всю жизнь на руках носить будет.
- А для чего ж ты – к Агафье… коли любит он тебя… и тебе люб?
- Так батюшка… и маманюшка не отдадут меня за него… Захар – работник у батюшки… на погрузке угля.
-А ты уж и спрашивала – батюшку-то?
- Что ты, Наташа!.. Как можно!..
- А откуда ж знаешь, что не отдадут тебя за Захара?
- Сама и знаю… Я же дочка… и внучка-правнучка купеческая!
-Купец купцу – рознь, Сашенька… Бывают такие, что лишь одна гордынюшка… А батюшка наш и дедунюшка Гордей Макарович не считали зазорным – за одним столом с работниками обедать. Да и – к слову сказать: купцы-то откуда? Сословие наше – не из дворян, а из крестьян. Трудом да бережливостью в купцы выходили. А про Захара батянечка на днях говорил уважительно… Захаром Савельевичем величал его.
- Мне, Наташа… мне, Натальюшка, сестрица Настя посоветовала…
- Настя?.. Что же она тебе посоветовала?
-Посоветовала… Так, мол, и так: батюшка ваш, Алексей Гордеевич, ни за что не отдаст тебя замуж за Захара, работника своего… Сам тебе жениха найдёт. А ты, коли любишь Захара, знай: обвенчаться можно и без батюшкиного согласия… Ежели случится между вами… Священник повенчает и без благословения. А я, мол, о счастье твоём пекусь: жаль мне будет, ежели отец отдаст тебя за нелюбого…
- Вот, значит, как… Сердобольная у нас сестрица двоюродная. А что же Захар?
-Захар… Он говорил, чтоб сватов заслать… Говорил: упрошу Алексея Гордеевича, чтоб отдал тебя за меня… А потом… случилось у нас. Я, когда поняла... про ребёночка, – испугалась: как же мне быть, если не разрешит батянечка за Захара выйти… Потому и поехала к Агафье Ермолаевне. Она и приготовила отвар… сказала, что поможет: срок совсем маленький.
-Про Захара надо маманюшке рассказать. А прежде – послать за Марьею Матвеевной.
-Ой, нет, Натальюшка!.. Стыдно-то как… И страшно: что ж теперь с ребёночком-то будет… Тянет внизу живота… больно так…
Наталья поднялась:
- Вот и нечего гадать, Александра. Не опоздать бы: надобно, чтоб тебя Марья Матвеевна осмотрела. С нею даже фельдшер городской советовался: помнишь, у Любаши, невестки Елисеевых, роды трудные случились.
- Ой, Наташа… Маманюшка узнает… отец…
- Всё лучше того, что может быть от Агафьиного отвара.
… Алексей Гордеевич в Новониколаевский вернулся перед рассветом. Ещё издалека рассмотрел в окне огонёк, и сердце забилось в тревоге.
Катерина Тимофеевна вышла встретить мужа. Он обнял её за плечи:
- Всё ли хорошо у нас, Катенька?
Катерина прижалась к нему:
-С Сашенькою… чуть беда не случилась. Господь милостив… И Марье Матвеевне – поклон до земли… Ты не волнуйся, Алексей Гордеевич: Саше уж лучше…
- Да что ж произошло-то, Катенька, душа моя?
- Произошло… Моя вина: не усмотрела за дочушкою… случилось у них… с Захаром. Ну, и придумала Александра: от ребёночка избавиться. Боялась она, что мы не позволим ей выйти замуж за Захара.
Алексей Гордеевич отстранил жену, собрался пройти к дочери… Катерина Тимофеевна остановила его:
- У Саши ещё Марья Матвеевна…
Винокуров опустился на скамейку, тяжело уронил голову на грудь…
Захара он отправил сопровождать вагоны с углём в Мариупольский порт: парень толковый, сметливый ,– не впервые ему такое дело поручено… Уже перед самым отправлением Захар вдруг низко поклонился:
-Сказать хотел, Алексей Гордеевич: отдайте за меня Александру.
Алексей Гордеевич спрятал улыбку: не велика тайна…
А брови нахмурил:
- Об этом, Захар, не говорят, когда поезд отправляется. Вернёшься, – поговорим, как положено.
Дочушка, дочушка…
Вышла Марья Матвеевна. Немногословно и суховато распорядилась:
-Не тревожьте её: пусть поспит.
Алексей Гордеевич поднялся:
- Марья Матвеевна!..
- Ничего страшного не случилось: все живы-здоровы. А ребёнок – не беда, а радость.
Наталья всю ночь не отходила от сестры…
Сашенька проснулась, взяла её за руку:
- Что ж будет, – коли Захар узнает…
- Узнает. Ты сама скажешь ему… и повинишься.
- Ой, Натальюшка…
- Обман хуже.
… На «Новониколаевскую» с важной проверкою приехали инспекторы из Горного надзора Екатеринослава. В составе инспекции – преподаватель Высшего Горного училища, инженер Мещеряков Владимир Евгеньевич.
Оленьке, Ольге Васильевне, тоже захотелось проехаться: новые края посмотреть… а главное – узнать, как работается… и живётся на «Новониколаевской» горному инженеру Иванцову…
Андрей не поверил глазам, когда около шахтной конторы увидел Оленьку…
А она рассмеялась:
- Так и знала!.. Уедете на «Новониколаевскую»… найдёте свою Полевую Царевну, и забудете меня…
Он взял её за руки:
- Я очень рад, Оля… Ольга Васильевна…
Оленька освободила руки, поправила его форменную фуражку:
- Скаажите, – какой важный!.. Настоящий горный инженер. А Полевая Царевна?.. Нашлась? Та самая, что снилась вам?
- Нашлась. Та самая. Да опоздал я, Оленька, – грустновато улыбнулся Андрей Александрович.
- Опоздали?.. Отчего же?
- За другого она замуж выходит.
-Выходит замуж?.. Выходит – это ещё не вышла. Вы говорили с нею? Вы сказали ей, что она – ваша Полевая Царевна?.. Единственная… И – что вы видели её во сне…
- Не пришлось… – виновато признался Оленьке инженер Иванцов. – Не пришлось нам поговорить. Лишь имя её знаю: Наталья.
-Не пришлось поговорить?.. А откуда же вы знаете, что она за другого замуж выходит?
- Об этом мне сказала её двоюродная сестра.
- Двоюродная сестра?.. А хотите, Андрей Александрович, – я угадаю, что ещё вам сказала… двоюродная сестра? Она сказала вам, что любит вас. Не так ли?
Инженер Иванцов жарко вспыхнул…
Теперь Оленька сама взяла его за руку:
-Сегодня же вечером – непременно! – придумайте, как вам увидеться с Наташей, – имя-то какое славное!.. Придумайте, как увидеться вам… И – прочитайте ей вот это стихотворение: про дождь… про калину, про листопад… Про дом, освещённый огоньком свечи. Только… Знаете, Андрей: немного измените слова. Вот здесь:
Осень… дождь… листопад… А деревья
Сказки майские видят во снах…
Снится МНЕ Полевая Царевна –
С маком алым в ржаных волосах…
Как увидеться с Наташей, Андрей придумал.
Правда, – ничего нового…
Это мальчишками-гимназистами давно придумано.
Горный инженер Иванцов написал письмо – с назначением свидания у реки.
С письмом отправил к Наталье Платона Большакова, мальчишку-лампоноса…
На негромкий вопрос Андрея: ты выходишь замуж?.. – Наталья удивлённо вскинула ресницы… Лишь головою покачала…
Отважилась спросить:
- К вам невеста приехала?.. Я видела её: очень красивая…
- Это Оля…Ольга Васильевна, жена моего преподавателя, инженера Мещерякова. Наташа!.. Как мне хотелось встретить тебя… Я тебя звал Полевою Царевной. И… снилась ты мне. Помнишь, – как мы в степи, в дождь, встретились с тобою?.. Ты была в ромашковом венке… Вот такою ты мне и снилась.
… Софья Гордеевна в негодовании дёрнула плечами: вздорная девчонка!.. Растили-растили её… А она – в монастырь собралась. Туда, откуда и привезли её Алексей и Стеша…
Неблагодарная.
Василий Силантьевич обнял дочь:
- Не торопись, Настенька. Вернуться в обитель, стать послушницею, чтоб потом принять монашеский постриг, – это очень важный шаг. Не поспешное ли твоё решение? Не пожалеешь ли? Ежели обида в душе, – подожди, пусть пройдёт. А там и поймёшь: твой ли это путь – монашество.
Настя обещала батюшке, что не станет спешить…
И всё же думала об обители каждый день.
Думала о том, что нет ей здесь места…
Сестрицы не простят…
У обеих уж дни венчаний назначены.
А в глаза им взглянуть – можно ли?..
А Андрею Александровичу?..
На днях мать сказала Насте, что Василий Силантьевич ей – неродной отец.
Настя спросила батюшку:
- Правда ли?..
- Правда, – ответил отец. – Только родство по душе часто бывает крепче родства по крови. Ты моя дочь, и навсегда останешься ею.
И настал день, когда Настя решила: уеду в обитель.
Потихоньку собралась.
С батюшкою не простилась: не хватило бы сил уйти…
Хорошо, что батюшка по делам уехал.
Значит, пора…
Из дома вышла до зорьки.
За спиною, на степной дороге, расслышала конский топот. Шагнула в сторону.
А всадник спешился. Настя узнала Ефима Бирюкова, шахтного десятника: Ефим не раз приходил к отцу…
Сейчас Ефим встал перед Настей. Удивлённым взглядом окинул дорожную котомку в её руках:
- Здорово ночевали, Анастасия Васильевна. Далеко ли – в такую рань? Надолго?
Настя не подняла глаз. Ответила сухо:
- Далеко. И – надолго.
А Ефим сожалеюще улыбнулся:
- Не вовремя вы собрались.
- Тебе какое дело?
- Мне-то?.. Дело у меня, Анастасия Васильевна, самое важное: я к тебе сватов решил заслать. Выйдешь за меня?
Настя обескураженно усмехнулась:
- За… тебя?
- Давно ты мне люба, Настя.
А Настя вдруг призналась – сама себе: и ей люб Ефим… Только не до него было… И – не до себя…
-Выйдешь за меня замуж?
-Ищи себе жену в другом месте. Я в обитель ухожу. Послушницею, а потом…
Ефим неожиданно подхватил её на руки, усадил на коня. Сам рядом сел:
- Кто ж тебя отпустит, – в монастырь-то.
- А я никого не спрашиваю!
-Теперь станешь спрашивать – меня.
Настя собралась спрыгнуть с коня.
Замерла под сильными руками Ефима…
- Отпусти!..
-Отпущу. Через месяц. Отпущу, – ежели не полюбишь меня. Только ты полюбишь: я хороший.
… Перед отъездом Оленька застенчиво улыбнулась инженеру Иванцову:
- У нас с Владимиром Евгеньевичем будет сын. Мы назовём его Андреем. Правда, – красиво: Андрей Владимирович?.. Спасибо тебе, Андрей.
- За что же?..
-А помните… Вы сказали мне: придёт время, – и сердце ваше непременно откликнется на любовь Владимира Евгеньевича. А от ожидания счастье лишь сильнее становится…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10
Навигация по каналу «Полевые цветы»