Настя незаметно, искоса, поглядывала на Сашеньку.
Прятала улыбку: Саша обиженно губки надула…
Поднялась:
- Хорошо с вами, сестрицы милые… Да пора мне домой: обещала матери, что скоро вернусь. Не хочу отрывать Натальюшку от работы… А ты, Сашенька, не проводишь ли меня?
За калиткою обеспокоенно заглянула в Сашины глаза:
- Отчего загрустила, сестрица? Что опечалило тебя? Расскажи: может, я помогу тебе…
Сашенька дёрнула плечиками:
-Так… ничего… Просто – Наташка…
-Что же – Наташка?..
- Вечно она вперёд лезет! Вот и жениха уж нашла… Станет невестою, замуж выйдет, – вообще нос задерёт.
Настя загадочно усмехнулась:
-Как знать, Сашенька… Может, ты раньше сестрицы замуж выйдешь. В жизни чаще случается то, чего не ждёшь.
Сашенька призналась:
- Я очень хочу… раньше Наташки замуж выйти. Чтоб не задавалась она!
- Посмотрим. Может, вовсе и не жених это… Просто добрый парень домой довёз её – в дождь-то.
- А Наташке понравился! Я сразу поняла! Ещё в тот день, когда она домой явилась, – до нитки промокшая: радоваться нечему, а она прямо светилась от счастья… Уж точно не оттого, что под дождём вымокла.
- Наташке, может, и понравился. Так надо же, Сашенька, чтоб и она ему понравилась. Без этого – какая ж свадьба.
- Понравится! Я знаю! Наташка – она упорная. Норовит своего добиться.
-Время покажет, сестрица. Не грусти до времени.
Большого труда не составило – узнать, с кем Наташка по дождю верхом каталась. Мать сказала: нездешний, мол… Представительный: в фуражке форменной. А в Новониколаевском-то кто в фуражке форменной да в мундире ходит?.. Ясно: шахтное начальство. Не абы кто Наташке понравился…
Клаша, соседка, работала на сортировке угля. А это такое место на шахте, где за день узнаешь все новости – и шахтные, и поселковые. Настя сидела на скамейке у ворот, дожидалась Клашу. Кивнула:
-Садись, соседка, отдохни. Семечек калёных хочешь?
Клаша охотно присела, ладони ковшиком сложила – под семечки. Тут же затараторила – да так скоро, что и слова не вставить, не перебить её. Чисто сорока стрекочет!.. При этом успевала семечки щелкать. Рассказывала про новое платье и туфли Серафимы Степановны, жены управляющего, о том, что подавали к столу на крестинах у Ерохиных… о проходчике Даниле, что оглядывается, когда шахтёры мимо сортировки на смену идут… оглядывается и ищет глазами её, Клашу…
Клаша, наконец, перевела дыхание… И Настя, будто невзначай, полюбопытствовала:
- Слышно, – на «Новониколаевской» начальство новое?
-Как же! Новое! – бойко принялась объяснять Клаша. – Новый горный инженер! Из Екатеринослава прислан к нам: окончил там Горное училище… А Петро Михайлович распорядился, чтоб поселить инженера у Пелагеи Потаповны… Пелагея Потаповна теперь от шахты довольствие получает. А он, инженер, премного доволен – и квартирой, и хозяйкою…
Настя умудрилась снова перебить речистую Клашу:
- Как же зовут его?
- Инженера-то?.. Андреем Александровичем зовут. Иванцов Андрей Александрович.
-Что ж, – женат Андрей Александрович?
- Сказывают, – не женат. Серьёзный очень… и строгий: в один день столько неполадок разных нашёл на шахте! И то не так… и то ему не понравилось, и это велел переделать…
- Ну, а девушками-то интересуется, – раз не женат?
- Где там!.. Говорю же: некогда ему. То в кабинете сидит – над какими-то бумагами… то в шахту спускается, то в Управление уезжает.
-А собою хорош?
- Андрей Александрович?.. – Клаша даже глаза прикрыла, руки к груди прижала: – Красавец – каких не видывали… А уж как к лицу ему форма горного инженера!.. Просто глаз не отвести! Мы уж говорили… – на сортировке-то: счастливою будет та, кого он в жёны выберет.
Настя незаметно улыбнулась: вот и посмотрим, кого он выберет…
С матерью у Насти так и не сложилось… Не вышло душевности, что обычно бывает между маманюшкою и дочушкой. Таилась в сердце незаживающею раной обида, – что при живой-здоровой матери… в такой большой семье – дед Гордей Макарович, тётка Степанида, дядя Алексей Гордеевич, двоюродные сёстры-братья – только она одна оказалась лишней, никому не нужной… оставленной в монастыре.
Не сложилось… А слова материны всё же запали в душу:
-Пока ты в монастырской нищете росла… платьев и лент не носила, и кукол у тебя не было, – сёстры твои двоюродные как сыр в масле катались. А ведь это из-за их отца ты в обители оказалась… Это он дедушке Гордею Макаровичу наговаривал на меня… напраслину возводил.
В обители матушка Поликсения учила: не годится злом отвечать, – даже ежели тебе зло сделано…
Но это – в монастыре.
А здесь – всё по-другому.
И никуда не деться от обиды горькой…
Пусть же и сестрицы узнают, что на свете горюшко есть.
Было у Насти платье любимое… К именинам сшила Катерина Тимофеевна, жена дяди Алексея Гордеевича. С кружевными прошивками по низу и на рукавах: Натальино рукоделие… Примерила платье Настя – Натальюшка от радости расцеловала сестрицу:
- До чего же ты хороша, Настенька!
И Катерина Тимофеевна обняла племянницу:
- Очень идёт тебе, душенька моя. – Тихонько, чтоб одна Настя услышала, добавила: – Дай Бог, чтоб надела платье это, и в скором времени суженого своего встретила…
Сейчас Настя улыбнулась:
- Вот и встречу – суженого своего.
Ленту алую в косу вплетала… И оправлялась в степь, к дороге, что вела от шахты в посёлок.
Не день, не два ждала…
И всё же встретила его, – горного инженера с «Новониколаевской».
Издалека увидела: Андрей Александрович верхом возвращался из города.
Сердце Настино забилось… Правду сказала Клаша: глаз не отвести…
Андрей спешился у степной криницы. Сам напился – по-мальчишески, из пригоршни… И коня, светло-рыжего Горицвета, напоил.
Настя заторопилась к кринице: дождя нынче нет… Может статься, что инженер Иванцов просто мимо проедет: не от чего девицу-то спасать…
Учтиво поклонилась:
- Здорово дневали, Андрей Александрович.
Инженер окинул её удивлённым взглядом. Чуть приметно улыбнулся:
- Здравствуй, красавица. А разве мы знакомы с тобою, – что имя моё знаешь?
-Захотела – и узнала, – смело ответила Настя.
-Вот как… Что ж, – скажи мне, как тебя звать-величать.
-Анастасией Васильевною звать меня.
Инженер Иванцов взял коня за поводья. Спросил:
- Ты из Новониколаевского?
- Да. Нам с вами по пути.
Шли по дороге к посёлку: дождя сегодня не было…
А так хотелось, – чтоб в руках его взлететь… чтоб он, как Наташку, посадил её в седло, рядом с собою…
Настя подняла глаза:
- Не скучно ли вам… в нашей степной глухомани, – после Екатеринослава?
-Отчего ж мне скучать. Я здешний, из Воздвиженки. В Екатеринославе лишь учился.
- Должно быть, жаль было, – возвращаться в степь из большого города?
- Так я ж на то и учился, – чтоб вернуться и на шахте работать.
-Говорят, – больно серьёзный вы… да строгий. А жену как искать станете?
Андрей рассмеялся:
- Дело говорите, Анастасия Васильевна: без жены шахтёру нельзя.
Настя уж кокетливо опустила ресницы, – была уверена, что он сейчас скажет: выходи за меня замуж…
А он другое сказал:
- Тогда – может, знаешь… может, подскажешь, где найти мне девушку… Кареглазая она… коса тёмно-русая, – вот как у тебя. Натальей зовут.
От досады Настя вспыхнула… и даже губу прикусила.
А чтоб он не заметил, – наклонилась, сорвала василёк придорожный. Повертела в руках цветок:
- А зачем вам искать… Наталью, ежели по словам вашим выходит, что коса у меня – такая же, как у неё?
Андрей не нашёлся, что ответить.
Зачем… искать?
Есть ли такие слова, чтоб рассказать… Рассказать, что строгий инженер Иванцов видит во сне Полевую Царевну… И зовут Полевую Царевну Натальей. И снится она… с распущенными волосами, в ромашковом венке, – даже во сне так счастливо кружится голова…
Настя бросила на дорогу сорванный василёк, усмехнулась:
- Мне ли не знать Наталью!.. Сестра она мне. Двоюродная. А искать её вам незачем: жених у неё есть, и свадьба скоро.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 3 Часть 4 Часть 5
Часть 6 Часть 7 Часть 8 Часть 10 Часть 11
Навигация по каналу «Полевые цветы»