О пропавшей малютке горевал Гордей Макарович несказанно… Побывал во всех окрестных посёлках – знакомых и незнакомых расспрашивал… Поселковые лишь головами качали: не слышали… Вот разве про то люди говорят, что цыгане уводят ребят малых. Бабы у них – изворотливые да больно ушлые: сумеют и из колыбели унести младенца…
Не мирилось сердце Гордея Макаровича с тем, что дитё бесследно пропало. Да – делать нечего: к Степаниде сваты вот-вот приедут, а там и свадьба.
Сын, Алексей, хоть и молод совсем, находил слова, чтоб утешить отца в неожиданном горе… И делами угольными сам занимался, и о свадьбе Стешиной думал. Сказано: сын… Отцу – помощь и поддержка.
Перед самым сватовством Стеша открыла резную шкатулку – батюшкин подарок.
В шкатулке хранила Стеша девчоночьи бусы, серьги, броши, шпильки для волос… А ещё – колечко с сапфиром.
Колечко это – память о прабабушке Анне Матвеевне. А ей, тогда совсем юной Анютоньке, колечко с сапфиром досталось от горячо любимой свекрови Марфы Пантелеевны: случается и такое, что свекровушка становится роднее матери… С тех пор и повелось в семье: дарить кольцо старшей дочери или первой невестке.
Хоть за бесконечными делами мало времени было у Гордея Макаровича, но умел он заметить девичьи радости и огорчения… Поэтому Софьюшке, младшей дочери, тоже колечко золотое купил.
Стеша перебрала бусы, примерила брошь. Шпильки выбрала с крошечными жемчужинками – к тёмно-русым волосам…
А где же колечко с сапфиром?..
До этого дня Стеша лишь примеряла его… да любовалась. А в день сватовства захотелось надеть колечко – на счастье… Как благословение – материно, бабушкино, прабабушкино…
Где же колечко?
Стеша ещё раз перебрала украшения – кольца в шкатулке не было…
Потихоньку, чтоб не услышали батюшка и Алексей, спросила у сестрицы:
- Не брала ли ты колечка моего, Софьюшка?
Софья отмахнулась:
- Вот ещё!.. Зачем мне твоё кольцо! Ты сама его обронила где-то… а я виновата?!
И колечка было жалко… А ещё больше жалела Стеша, что не исполнит она прабабушкиной воли…
И батюшка огорчится, когда о пропаже узнает.
Софьюшка – ровно мысли сестрицыны прочитала… Вздохнула сочувственно:
- А ты не говори батюшке, что потеряла колечко-то. Может, он за делами и не вспомнит про него… Коли расскажешь, – он разгневается, станет всех в доме расспрашивать: мол, не находили ли колечко. Гневом своим испортит тебе день сватовства. А Григорий Панкратович посмотрит, что батюшка злой такой… да и передумает жениться на тебе. А тебе, сестрица, что дороже: жених или кольцо? Мой тебе совет – от сердца: не сказывай отцу про кольцо. А потом оно, может, и отыщется. Может, ты его где-нибудь положила… да и забыла.
Что ж… Права Софьюшка.
Не сказала Стеша отцу, что пропало кольцо из шкатулки.
Только Алексей заметил, что грустит сестрица. Удивился. Выбрал минутку, спросил, о чём печалится она – перед самым-то сватовством:
-Смотрю я, Стеша, – невесело на душе у тебя. Либо не люб тебе Григорий Панкратович? Не хочешь выходить за него? Так скажи о том батюшке. Я знаю, как желает он, чтоб ты замуж вышла. Но и то знаю, что силой, против воли твоей, он не выдаст тебя за Григория. Если надобно, если сама не осмелишься, – я могу поговорить с отцом.
Нет-нет, Алёшенька, – не надо говорить с батюшкою… И Гриша… Григорий Панкратович, люб мне.
- О чём же горюешь, сестрица? Расскажи мне. Кто ж, как не брат, поможет тебе в беде?
Стеша обняла брата:
- Спаси Христос, Алёшенька, – за твою заботу, за сердце твоё доброе… Только беде ты этой не поможешь.
- Ты расскажи, Стеша…
И поведала Стеша брату про колечко, что неведомо как пропало из шкатулки…
Алексей нахмурился…
А за дверью Софьюшка – слушала их разговор в пребольшой досаде: до чего ж назойлива Стешка – с кольцом этим!
Младшую сестру Алексей остановил во дворе:
- Ты кольцо взяла? Верни.
- Отстань! Не брала я никакого кольца! А скажу я тебе, братец… Я скажу, а ты послушай: нехорошо так-то, Алексей Гордеевич.
- Что – нехорошо-то?
- А вот то и нехорошо!.. У тебя две сестры. А ты лишь о Стешке заботишься… лишь о ней сердцем болеешь. Будто лишь она тебе – родная… а я – так… не сестра, по матери-отцу родная, а какая-то дальняя – седьмая вода на киселе – родня.
- О чём ты, Софья?
- О чём? А ты не знаешь?!.. О кольце Стешкином вон как горюешь… А обо мне думал, когда торопился батюшке доложить, что я на минутку-другую к подружкам вышла?
Алексей не сдержал усмешку, – напомнил Софьюшке:
- Так уж – на минутку-другую?.. Дивные у тебя минутки, сестра: с гулянок ты возвращалась и к полуночи, и за полночь. А ежели думаешь, что я стану перед тобою оправдываться, – зря: говорил я батюшке, что ты, не спросясь, бегаешь на тот конец, к Матрёне Егоровне. Говорил, – да жалею: не про всё знал батюшка. Стыдно мне было – за то, что столь нескромно ведёшь себя. И огорчать отца не хотелось. Ждал… надеялся, что сама поймёшь: не годится по гулянкам бегать. Да ожидания мои не пошли тебе на пользу: вот чем всё обернулось-то…
Софьюшка перебила брата:
- Что ж, братец Алексей Гордеевич: попомнишь ты, как доносил на меня батюшке.
… Едва ли год прошёл после свадьбы, у Степаниды и Григория сын родился. А ещё через год – дочушка. Потом, один за другим, ещё два мальчишечки.
Софья в ту же осень, что и сестра, замуж вышла.
Муж, Василий Терентьев, первою ночушкой на крыльцо вышел, долго курил. А вернулся – сказал негромко:
- Не вспомню… – никогда. Ни словом не упрекну. Люблю тебя. Только… верною будь мне.
Софья горячо уверила Василия:
- Самой верною буду… Прости ты меня, Вася… Обманул меня… кадет заезжий, когда у тётушки гостили с сестрою… Степанида, хоть и старшая… не удержала меня, – как положено старшей сестре-то. Обещал кадет… а я, девчонка неразумная, поверила. Росла без матушки, а Стешке – всё равно… Вот и обожглась я. – Умоляюще сложила руки на груди: – Ты, Вася… ты не сказывай матери и отцу… и сёстрам своим не сказывай, – про то, что не девицею взял меня.
Василий обнял Софью:
- Никому не скажу. И тебе никогда не напомню.
Всё бы хорошо да ладно…
Только проходили годы, а Василий чужим ребятишкам гостинцы приносил…
У Стешки, ровно у гусыни, – выводок целый…
Алешка женился – оглянуться не успели, как его Катенька двух дочек родила: уж такие красавицы батянечкины…
Софья Гордеевна не больно по ребятам скучала: хлопот с ними сколько!..
Василий души в ней не чаял, подарки дарил…
Чего ещё!..
А недавно Степанида зашла.
Подгадала, когда Василий по делам в город уехал.
Взглянула Стешка, – будто за пазуху пригоршню колючего инея бросила…
Не по себе Софьюшке стало.
Взялась за спину:
- Чего хотела-то? Устала я нынче… да и жара – вон какая!.. Прилечь бы, отдохнуть.
Только Стешка и не думала уходить. Присела за стол:
- Рассказывай, Софья.
Софьюшка в досаде приподняла брови:
-О чём тебе рассказывать-то? Говорю же: устала я. А ты – с разговорами!
-Не хочешь рассказывать, – тогда слушай, сестрица Софья Гордеевна, что я тебе расскажу.
В деланном безразличии Софьюшка дёрнула плечами, – хотя сердце тревожно забилось:
- Ну?.. Ежели у тебя дома дел нет… ежели Григорий вместо тебя с ребятами управляется… – рассказывай. Недолго только.
- Уж как получится, – не обессудь. Была я нынче в Ясненках.
-Наадо же: важность какая… И – что же?
-С Глафирою встретились – случайно.
Глафира – жена Никиты…
Через год после свадьбы Никита хату в Ясенках построил: Глафирины братья помогли.
Софьины глаза забегали:
- Мне-то что!.. Глашка мне – не подруга, не родственница. Не думаю, чтоб она велела кланяться мне.
-Кольцо у неё на пальце. С сапфиром. То самое, что перед сватовством из шкатулки моей пропало.
Софья рассмеялась:
-То самое!.. До чего ты глупа, Степанида! Мало ли колец на свете! Или тебе, Стешка, завидно стало, – что Никита жене кольцо-то купил?
- Колец много, – согласилась Стеша. – Только это – материно кольцо, что от бабушки ей досталось. Я его из тысячи других отличу.
-Мне-то что за дело!
- Вот про это и расскажи. За какое дело… за какую услугу ты Никите кольцо отдала.
Продолжение следует…
Начало Часть 2 Часть 4 Часть 5 Часть 6
Часть 7 Часть 8 Часть 9 Часть 10 Часть 11
Навигация по каналу «Полевые цветы»