Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Пломба. Глава 4. Периметр безумия
Пломба. Глава 6. Игра в прятки
Пломба. Глава 7. Язык льда и пустоты
Пломба. Глава 8. Последний сигнал
Откровение вo льду
Тишина, наступившая после взрыва рации, была окончательной. Та самая, первоначальная, оглушающая тишина Антарктиды вернулась, но теперь она не давила - она была пустотой. Багровый свет погас, сменившись привычной тьмой полярной ночи. Рёв стих. Казалось, планета затаила дыхание.
Лёха перестал плакать. Он сидел на полу, обхватив колени, и смотрел в одну точку в темноте. Катя медленно сползла по стене рядом с ним. Только Виктор стоял у иллюминатора, всматриваясь в непроглядную тьму.
- Всё… кончилось? - прошептала Катя, и её шёпот прозвучал как выстрел в гробовой тишине.
- Нет, - ответил Виктор, не оборачиваясь. - Это и есть конец. Тишина после музыки. Пустота после шума.
И тогда в этой пустоте что-то произошло. Не звук. Не свет. Изменение в самом воздухе. Давление, которое исчезло вместе со стражем, вернулось, но теперь оно было иным, не враждебным, а… ожидающим. Словно гигантское ухо приложилось к стеклу их станции, чтобы услышать их последний вздох.
Лёха поднял голову.
- Слышите?
Сначала им показалось, что это снова галлюцинация. Но нет. Из бурового модуля, через открытую дверь, снова лился мягкий, ровный, голубой свет. Тот самый. Только теперь он не пульсировал. Он был постоянным, как свет далёкой, холодной звезды.
Не сговариваясь, они поднялись и пошли на свет. В их движениях не было страха, только последняя, исчерпанная покорность судьбе.
Буровой модуль преобразился. Лёд на стенах был не просто гладким. Он стал абсолютно прозрачным, как стекло. И сквозь него было видно… не металлические конструкции станции, а бесконечные, уходящие вглубь сложные структуры, похожие на кристаллические решётки или нейронные сети космического масштаба. Они находились внутри гигантского кристалла. Или мозга.
В центре комнаты снова зиял колодец. Но теперь он не был чёрным. Он был заполнен тем же голубоватым сиянием, которое переливалось и двигалось, как жидкий свет.
И вокруг колодца стояли они. Иван, Бен, Мария. Они были не призраками и не куклами. Они казались живыми, реальными, но преображёнными. Их лица были спокойны, глаза смотрели не на троицу, а вглубь светящегося колодца. Они были проводниками. Антеннами.
«Подойдите», - прозвучало в их сознании. Но на этот раз голос был единым. Не хором, а одним цельным «Я». Голосом самого льда, самой пустоты, самой реальности.
Они подошли. Никто не сопротивлялся.
И тогда им всё показалось. Не образы, а знание, которое просто появилось в их разуме, как будто всегда там было.
Знак трёх колец. Это был не замок и не ключ. Это был интерфейс. Упрощённое, символическое изображение системы стабилизации реальности. Три кольца - это три фундаментальных принципа, три «скрепы» мироздания в их понимании: Пространство, Время и Причина-Следствие. Задача Стражей - поддерживать баланс между этими кольцами, не давая им сомкнуться слишком плотно (полный застой) или разомкнуться (хаос).
То, с чем они столкнулись, не было злым божеством или инопланетянином. Это был механизм. Автопилот реальности. Древняя, немыслящая программа, созданная неведомой рукой в начале времён, чтобы поддерживать вселенную в стабильном состоянии. Антарктический лёд был его «железом», его процессором. А «Тот, кто спит за Стеной», это была не сущность, а фоновый шум творения, хаотическая энергия небытия, которую механизм постоянно сдерживал.
Что случилось с пропавшими? Они не были съедены. Их не поглотили. Их индивидуальность, их «шум» оказался несовместим с идеальной тишиной механизма. При контакте они были… отформатированы. Их сознание, их память, их сущность были стёрты, как ненужные данные, мешающие работе программы. Но их «образ», их информационный след, был сохранён и использован как инструмент для коммуникации, как драйвер для взаимодействия с «биологическим разумом».
Бур достиг не озера. Он повредил кристаллическую решётку «процессора». Механизм дал сбой. Запустился протокол устранения неполадок. И первой «неполадкой» был шумный, непредсказуемый человеческий разум в непосредственной близости от эпицентра.
«Ваш вид, ошибка», - прозвучало в их умах. Без гнева, без сожаления. С констатацией факта. «Непредусмотренный побочный эффект. Слишком шумный. Угрожает целостности системы. Протокол требует карантина».
«Карантин»… Это было не уничтожение человечества. Это был сброс. Откат реальности к точке, предшествующей появлению разумной жизни. Те багровые вспышки, тот рёв, это был не конец света. Это был процесс перезагрузки. Стирание одного ошибочного файла, файла под названием «Человеческая цивилизация».
Иван, Бен и Мария обернулись. Их глаза, полные звёзд, смотрели на последних троих. В их взгляде была не печаль, а… благодарность.
«Вы помогли нам понять ошибку», - сказал голос Марии. «Ваша боль, ваш страх были ценными данными. Следующая версия реальности будет более стабильной».
Лёха, Катя и Виктор стояли, парализованные этим знанием. Они были не жертвами монстра. Они были свидетелями техобслуживания вселенной. Их гибель была не трагедией, а устранением бага.
«Вас не будет», - продолжил голос. «Но ваша информация будет сохранена. Как часть лога ошибок. Вечное напоминание».
Виктор медленно кивнул. Он понял всё. Он достал из кармана диктофон и бросил его в светящийся колодец. Артефакт исчез в сиянии без следа.
- Мы не хотим напоминания, - тихо сказал он. - Мы хотим покоя.
Катя смотрела на призрак Бена. В её глазах не было ужаса, только бесконечная усталость.
- Было ли что-то после? Для них? - спросила она.
«После - нерелевантное понятие», - был ответ. «Есть только данные и их отсутствие. Они теперь данные. Вы скоро станете данными».
Лёха посмотрел на свои руки, словно видя их впервые. Вся его жизнь, его любовь к Кате, его упрямство, всё это был просто сложный набор сигналов, который мешал работе гигантского компьютера.
- Ладно, - просто сказал он. - Заканчивайте.
Он сделал шаг вперёд, к свету. Катя и Виктор последовали за ним.
Они не чувствовали боли. Не было вспышки. Свет просто принял их в себя. Их тела растворились, как крупинки соли в воде. Их сознание, их воспоминания, их страхи и надежды были считаны, разобраны на составляющие и аккуратно упакованы в архив вселенского масштаба. Последнее, что они ощутили, был не ужас, а странное умиротворение. Они стали частью чего-то бесконечно большего себя. Стали строкой кода в вечности.
Свет в буровом модуле погас. Лёд на стенах снова стал обычным, непрозрачным. Станция «Восток-2» опустела. В полной, абсолютной тишине Антарктиды не осталось ни единого звука. Ни единой мысли.
Механизм завершил работу по устранению неполадок. Реальность была перезагружена. Где-то на бывшей Австралийской равнине снова зашумели леса, по которым бегали незнакомые существа. В небе светило новое солнце. В нём не было памяти о людях.
Ошибка была исправлена.
Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Пломба. Глава 4. Периметр безумия
Пломба. Глава 6. Игра в прятки
Пломба. Глава 7. Язык льда и пустоты
Пломба. Глава 8. Последний сигнал
Другие мои произведения:
Версии. (Фантастическая повесть)
Пиксели реальности. (Фантастическая повесть)
Тридцать лет назад от завтра. (Фантастическая повесть)
Чужой ритм. (Фантастическая повесть)
Нить и Ножницы. (Фантастическая повесть)
127 Итераций До Рассвета. (Фантастическая повесть)
Дорогие читатели! Спасибо, что вы есть! Буду рад узнать ваше мнение в комментариях – что зацепило, что интересно? Рассказов у меня много! Если вам понравился рассказ и вы хотите помочь создавать дальше, ваша поддержка для меня очень важна. Каждая "чашечка кофе" 😊 приближает новые истории! Спасибо за компанию!