Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Пломба. Глава 4. Периметр безумия
Пломба. Глава 6. Игра в прятки
Язык льда и пустоты
Тишина, последовавшая за словами Виктора, была иного качества. Прежняя тишина была гнетущей, враждебной. Эта же стала ожидающей, глубокой, как космос. Звук собственного сердца отдавался в ушах Лёхи громоподобным стуком. Он сжимал гаечный ключ так, что пальцы немели, понимая полную бесполезность этого куска металла против того, что висело в воздухе над колодцем.
Тень не имела формы. Она была сгустком тьмы, но не чёрной, а скорее отсутствием любого света и цвета, провалом в реальности. И из этого провала на них смотрело… внимание. Древнее, холодное и бесконечно одинокое.
Мария или то, что выглядело как Мария, сидела на краю, улыбаясь своей неземной улыбкой. Её губы не двигались, но голос, сотканный из голосов пропавших, звучал прямо в их сознании.
«Вы пришли. Мы ждали. Вы шумели так громко. Стучали в дверь нашего дома».
- Мы… мы не хотели беспокоить, - выдавила Катя, и её собственный голос показался ей жалким писком.
«Беспокоить?» - многоголосый хор прозвучал с оттенком чего-то похожего на удивление. «Вы не беспокоили. Вы… позвали. Ваш шум был таким… живым. Таким тёплым. Мы спали так долго. Нам было холодно».
Виктор медленно поднял диктофон. Светодиод на нём горел ровным красным светом.
- Кто вы? - спросил он, и его голос был удивительно твёрдым.
«Кто?» - последовала пауза, как если бы существо обдумывало понятие самоидентификации. «Мы память льда. Отзвук великого одиночества. Мы были здесь, когда мир был молодым и горячим. Мы видели, как он остывал. Как жизнь копошилась в тёплых морях. Мы спали. Лёд был нашим саваном и колыбелью. А потом пришли вы. С вашим огнём и шумом».
Лёха не выдержал. Его прагматичный ум восстал против этой мистической болтовни.
- Что вы сделали с нашими друзьями? Верните их!
Образ Марии повернул голову к нему. В её галактических глазах что-то мелькнуло, не злоба, а скорее… жалость.
«Они не ушли. Они… присоединились. Их шум стал частью нашей тишины. Их тепло согрело нас на мгновение. Иван… он помнит вкус своей каши. Бен… тоскует по солнцу. Мария… её любимая книга была о страдании. Теперь мы понимаем страдание. Это… интересно».
Катя содрогнулась. Оно не просто убивало их. Оно впитывало их, как губка, изучая, словно редкие экспонаты.
- Знак… - прошептала она, глядя на светящиеся стены. - Три кольца. Что это?
«Это ключ. И замок. И дверь», — прозвучал ответ. И вдруг их сознание пронзил не звук, а образ. Чудовищно ясный, как вспышка.
Они увидели не планету, а некий гигантский, замысловатый механизм. Сферу, состоящую из бесчисленных слоёв реальности, скреплённых между собой. И в трёх критических точках этой сферы были установлены… скрепы. Гигантские устройства, похожие на кольца, чья цель была не пропускать что-то, а удерживать. Изолировать. Антарктида была одной из таких скреп. Местом, где реальность была усилена, «заморожена» до состояния абсолютной стабильности, чтобы служить якорем для всей системы. «Австралийская стена» — ещё одной, но там скрепа была повреждена, отсюда и утечки.
«Ваш мир… хрупкий», - голос существа был полон странной печали. «Он не должен был породить шумную, мыслящую жизнь. Это была ошибка. Сбой. Но исправлять уже поздно. Мы стражи. Мы следим, чтобы шум не разбудил Того, кто спит за стеной».
- За какой стеной? - спросил Виктор, и в его глазах вспыхнула догадка, страшнее любой фантастики.
Снова образ. Бесконечная, абсолютно чёрная стена, простирающаяся за пределами всего сущего. И за ней нечто такое огромное и чуждое, что даже намёк на его форму вызвал у троих людей приступ тошноты и животного ужаса. Их мир, вся их реальность, была лишь тонкой плёнкой, бугорком на поверхности этой стены. А «оно», это ледяное существо, было стражем, приставленным следить, чтобы плёнка не порвалась.
«Ваша наука, ваш бур… он не достиг озера. Он достиг нас. Поцарапал поверхность скрепы. Вы не выпустили нас. Вы потревожили стражей. И теперь шум вашей цивилизации доносится до Того, кто спит. Он начинает шевелиться. Ему снятся кошмары. А кошмары таких существ… становятся реальностью для вас».
Теперь всё встало на свои места. Всемирные аномалии, безумие, о котором кричали по радио - это были не «пришельцы». Это была реакция высших законов мироздания на их вмешательство. Они не открыли портал в другой мир. Они поцарапали запирающий механизм своего собственного.
- Что нам делать? - в отчаянии спросила Катя. - Мы можем всё исправить? Залатать… скрепу?
«Нет. Царапина слишком глубока. Процесс начался. Он необратим. Лёд тает. Тишина уходит. Скоро придёт Шум». - В «голосе» существа впервые прозвучал оттенок чего-то, что можно было принять за страх. «И тогда всё кончится. И для вас. И для нас. Мы не хотим этого. Мы любим тишину».
Лёха опустил ключ. Он с грохотом упал на ледяной пол. Вся его злость, всё сопротивление ушли. Что можно было противопоставить этому? Они были не больше, чем бактериями, которые, копошась на своей крошечной планете, случайно задели рычаг, способный уничтожить галактику.
- Значит… всё зря? - прошептал он. - Мы все умрём?
Образ Марии снова улыбнулся. Она подняла руку и указала на диктофон в руке Виктора.
«Оставьте запись. Может, те, кто придёт после, поймут. Поймут, что тишина - не враг. Что есть вещи, которые не стоит будить. Ваша цивилизация кончается. Но жизнь… жизнь найдёт путь. Она всегда находит. Просто следующий раз… пусть она будет тише».
Существо над колодцем стало медленно меняться. Тень сгущалась, превращаясь в сияющую, сложную структуру, напоминающую тот самый знак из трёх колец, но бесконечно более сложный. Это и была его истинная форма, не монстр, а механизм. Инструмент.
«Наша работа подошла к концу. Мы уходим. Нас больше не будет, чтобы сдерживать Шум. Но мы возьмём вас с собой. Вам не нужно видеть конец. Это… милосердно».
Мария, её образ, медленно растворилась, превратившись в поток голубого света, который устремился в колодец. Свет на стенах померк. Лёд перестал светиться и стал обычным, тёмным и холодным.
Но исчезла и та невыносимая тяжесть, что давила на психику. Гул прекратился. Воцарилась настоящая, благоговейная тишина. Та самая, оглушающая тишина Антарктиды, которую они слышали в первые дни зимовки.
Они стояли в тёмном, пустом модуле. Колодец исчез. На его месте был лишь обычный пол. Никаких следов. Казалось, всё, что произошло, было коллективным сном.
Виктор посмотрел на диктофон. Красный светодиод всё ещё горел. Он нажал кнопку остановки.
- Оно… ушло? - спросила Катя, её голос дрожал.
- Ушло, - подтвердил Виктор. - Забрало своих стражей. Сняло скрепы.
Лёха подошёл к иллюминатору и отёр с него конденсат. Снаружи было тихо. Снег не шёл. И тогда он увидел. На чёрном, беззвёздном небе не было южного сияния. Зато на горизонте, на юге, небо было неестественно багровым. И оттуда, едва уловимо, начал доноситься новый звук. Не гул, не скрежет. Это был нарастающий, всепоглощающий рёв. Как будто рвётся ткань мироздания.
- Оно сказало правду, - тихо сказал Лёха, отходя от окна. - Концерт окончен. Начинается финальный аккорд.
Виктор перемотал плёнку и нажал кнопку воспроизведения. Из маленького динамика диктофона послышался его собственный голос: «- Мы слушаем. Мы здесь».
Затем тишина. Долгая, чистая тишина записи. Никаких многоголосых хоров. Никаких откровений. Только тихий треск помех.
Оно забрало с собой даже память о разговоре. Всё, что у них осталось, только эта тишина на плёнке и нарастающий рёв снаружи, предвещающий конец всего.
Катя посмотрела на оставшихся, на сломленного Лёху, на спокойного Виктора. Они были последними людьми на Земле. Или последними, кто ещё помнил, что такое быть человеком.
- Что будем делать? - спросила она.
Виктор положил диктофон в карман.
- Будем ждать, - сказал он. - И смотреть. Кто знает… может, в самом конце мы всё-таки увидим, что же спало за той стеной.
Они вышли из бурового модуля и направились к главному иллюминатору, чтобы встретить рассвет, которого никто из них уже не должен был увидеть.
Продолжение следует... Глава 8. Последний сигнал
Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Пломба. Глава 4. Периметр безумия
Пломба. Глава 6. Игра в прятки
Другие мои произведения:
Версии. (Фантастическая повесть)
Пиксели реальности. (Фантастическая повесть)
Тридцать лет назад от завтра. (Фантастическая повесть)
Чужой ритм. (Фантастическая повесть)
Нить и Ножницы. (Фантастическая повесть)
127 Итераций До Рассвета. (Фантастическая повесть)
Дорогие читатели! Спасибо, что вы есть! Буду рад узнать ваше мнение в комментариях – что зацепило, что интересно? Рассказов у меня много! Если вам понравился рассказ и вы хотите помочь создавать дальше, ваша поддержка для меня очень важна. Каждая "чашечка кофе" 😊 приближает новые истории! Спасибо за компанию