Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Периметр безумия
Холод снаружи был не просто отсутствием тепла. Это была агрессивная, живая субстанция, которая пыталась просочиться сквозь многослойную ткань полярных костюмов, впиться в кожу ледяными иглами и высосать изнутри последние капли жизни. Снегоход, гружённый приборами и четырьмя пассажирами, с трудом пробивался сквозь недавно выпавший рыхлый снег. Яркий свет фар выхватывал из мглы лишь жалкие несколько метров пути, за которыми тут же смыкалась абсолютная, слепая тьма антарктической ночи. Казалось, они плыли в молочном, неподвижном море, не имеющем ни берегов, ни дна.
Катя, сидевшая за рулём, всматривалась в темноту до головной боли. Бен на прицепе сжимал в руках портативный магнитометр, его пальцы закоченели даже в толстых перчатках. Мария прижимала к груди аварийную аптечку, как талисман. Виктор, выполняющий роль штурмана, сверялся с компасом и GPS, которые, как он и предполагал, вели себя странно. Стрелка компаса дёргалась, а координаты на GPS плыли с пугающей погрешностью.
- Останавливаемся здесь, - скомандовал Виктор, когда по его подсчётам они отъехали от станции на пятьсот метров. - Первая точка. Делаем замеры.
Снегоход заглох, и на них обрушилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и их собственным тяжёлым дыханием в шлемах. Бен включил приборы. Стрелки замерли на секунду, а затем начали бешено скакать. Магнитное поле было нестабильным, словно они стояли на пороге гигантского электромагнита.
- Показания зашкаливают, - прокричал Бен, чтобы перекрыть вой ветра. - Такого не может быть! Это как будто прямо под нами…
Он не договорил. Из темноты, прямо перед снегоходом, донёсся звук. Не ветра. Это был скрежет. Металла по металлу. Громкий, отчётливый, целенаправленный. Звук работающего бура.
Все застыли, вжимаясь в сиденья.
- Это… это со станции? - прошептала Мария, её голос дрожал. - Лёха что-то делает?
- Невозможно, - Катя отрицательно покачала головой, её лицо в свете приборной панели было бледным. - Мы слишком далеко. И буровая выключена. Колонна заблокирована.
Скрежет повторился, ближе. Теперь он шёл не спереди, а сбоку, словно невидимый механизм проходил в метре от них. Потом ещё один - с другой стороны. И ещё. Скрипы и скрежеты окружали их, двигаясь по невидимой окружности. Казалось, гигантская, невидимая буровая установка вгрызается в лёд прямо вокруг них, пытаясь отрезать путь к отступлению.
- Включай прожектор! - скомандовал Виктор Кате.
Она щёлкнула переключателем. Мощный луч света врезался в темноту, разрезая снежную пелену. Ничего. Только бесконечная, ровная белизна. Скрежет тут же стих, словно его и не было. Но как только Катя выключила прожектор, он возобновился с новой силой, теперь смешиваясь с отдалённым, леденящим душу гулом, который они слышали на станции, но теперь он был в разы громче.
- Что это? Акустическая галлюцинация? - закричал Бен, затыкая уши ладонями, но это не помогало - звук шёл не снаружи, а возникал прямо в голове.
- Нет, - твёрдо сказал Виктор. Он не выглядел испуганным, скорее… заинтересованным. - Это не галлюцинация. Это проявление. Оно показывает нам свою силу. Свою территорию. Оно знает, что мы здесь. Записывай показания, Бен!
Они пробыли на точке десять минут. Десять вечностей. Показания всех приборов были катастрофически аномальными. Температура скакала на десятки градусов, хотя вокруг был стабильный мороз. Уровень радиации был в норме, но датчики регистрировали какой-то иной, неизвестный фон, который приборы определяли как «ошибку».
- Двигаемся дальше, - распорядился Виктор, когда скрежет стал невыносимым, превратившись в сплошной металлический рёв. - На километр. Посмотрим, как меняется картина.
Они проехали ещё полкилометра, на секунду оставляя за собой след, который мгновенно заметало снегом. Вторая точка была ещё хуже. Здесь не только звуки преследовали их. В темноте начали мелькать тени. Высокие, нечеловеческого роста фигуры, которые проносились в периферии зрения и исчезали, стоило повернуть голову. Марии показалось, что она видит Ивана - он стоял поодаль, в одном засаленном фартуке, и махал ей рукой, улыбаясь своей обычной, добродушной улыбкой. Она вскрикнула и отвернулась.
- Ничего не вижу, - сухо констатировал Виктор, заметив её реакцию. - Не смотри. Это мираж. Оно играет с нами. Продолжаем замеры.
Бен, бледный как смерть, записывал данные. Аномалия усиливалась в геометрической прогрессии. Казалось, они подбираются к невидимому частоколу, к границе, за которую нельзя переступать.
- Сеанс связи, - напомнила Катя, глядя на часы. Она взяла рацию. - «Восток-2», это группа разведки. Приём».
В ответ раздались лишь помехи. Сквозь них едва пробивался голос Лёхи, искажённый до неузнаваемости: «…слышу… не… опасно… назад…» Потом в эфир ворвался тот самый детский смех, который слышал Бен в подполе, и связь оборвалась.
- С Лёхой что-то не так, - с ужасом прошептала Катя.
- Или это не Лёха,- мрачно заметил Виктор. - Оно умеет подражать. Помните?
Они двинулись к третьей точке, на полтора километра от станции. Чем дальше они отъезжали, тем невыносимее становилось ощущение. Воздух стал густым, вязким, им было тяжело дышать. Снегоход двигался с трудом, будто тащил за собой не прицеп, а железнодорожный соста. Давление? Или что-то иное?
На третьей точке их ждало самое страшное. Когда они остановились, ветер внезапно стих. Полная тишина. И тогда они увидели.
Впереди, в темноте, прямо над поверхностью льда, висел свет. Мерцающий, холодный, голубоватый. Тот самый свет из скважины. Он образовывал нечто вроде купола, гигантского, невидимого пузыря, уходящего в небо. Внутри этого пузыря всё было искажено. Снег не лежал ровным слоем, а закручивался в странные, спиралевидные узоры. Воздух над ним колыхался, как над раскалённым асфальтом, только был ледяным.
- Предел, - тихо сказал Виктор. - Граница влияния. Дальше ехать нельзя.
В этот момент прожектор снегохода, который была включен, вдруг поймал в своём луче нечто. На краю этого светящегося пузыря, прямо в воздухе, на метровой высоте, висел валенок. Старый, потрёпанный, знакомый всем валенок Ивана. Он висел неподвижно, как будто левитируя, и от него тянулись вниз, в лёд, те самые тёмные, светящиеся капли, которые они видели у шлюза.
- Господи… - выдохнула Мария. Это было доказательство. Иван был здесь. Или то, что от него осталось.
И тогда из-под земли, прямо из-под их снегохода, раздался голос. Голос Ивана. Но не его обычный, хриплый бас, а жалобный, плачущий шёпот.
- Ребята… ребята, помогите… Я тут… Мне так холодно… Почему вы меня бросили?..
Бен закричал. Длинный, пронзительный, нечеловеческий крик. Он вскочил с прицепа и бросился прочь от снегохода, в сторону станции, в слепую, ничего не видящую темноту.
- Бен! Стой! - закричала Катя, пытаясь завести мотор.
Но было поздно. Бен сделал несколько шагов по снегу, и вдруг его фигуру резко дёрнуло в сторону, словно гигантская невидимая рука схватила его за ногу. Он исчез. Не упал, не провалился. Просто растворился в воздухе. От него не осталось ни звука, ни следа. Только легкая воронка на снегу, которую тут же разгладил ветер.
В течение нескольких секунд царила абсолютная, парализующая тишина. Трое оставшихся смотрели в ту сторону, где только что был их товарищ. Их мозг отказывался обрабатывать произошедшее.
- Назад, - хрипло просипел Виктор. - Сейчас же.
Катя, дрожащими руками, включила стартер. Мотор завёлся с первого раза. Она развернула снегоход так резко, что прицеп чуть не перевернулся, и нажала на газ. Они понеслись обратно, к едва виднеющимся вдали огонькам станции, оставляя за спиной пузырь искажённой реальности и невидимого хищника, забравшего ещё одну жизнь.
Они не оглядывались. Они боялись, что увидят в темноте нечто, что заставит их сойти с ума окончательно. Они мчались, преследуемые ощущением, что за ними наблюдают. Что гигантское, равнодушное око смотрит на них из-под толщи льда, и его взгляд полон не злобы, а простого, ненасытного голода.
Когда они влетели в освещённый периметр станции и Катя с силой затормозила у шлюза, они сидели несколько минут, не в силах пошевелиться. Их лица были застывшими масками ужаса.
Лёха распахнул дверь шлюза. Его лицо было искажено гримасой ужаса, но другого рода.
- Где Бен? - сразу спросил он.
Катя просто покачала головой, не в силах вымолвить слово. Она смотрела на Лёху, и её пронзила страшная мысль. А тот ли это Лёха? Тот ли человек, которого они оставили здесь несколько часов назад? Или что-то, что научилось принимать его облик?
Виктор тяжело выбрался из снегохода и, не глядя ни на кого, прошёл на станцию. Он нёс в руках аппаратуру с записями. Данные были ужасающими. Но самый главный вывод был прост и понятен без всяких данных.
Оно не просто проснулось. Оно вышло за пределы своей скважины. Его влияние расползалось по льду, как ядовитая плесень. Станция была не убежищем. Она была последним крошечным островком в бушующем океане безумия, который с каждой минутой поднимался всё выше.
И они были следующими в очереди. Все они.
Продолжение следует... Глава 5. Тень снаружи
Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Другие мои произведения:
Версии. (Фантастическая повесть)
Пиксели реальности. (Фантастическая повесть)
Тридцать лет назад от завтра. (Фантастическая повесть)
Чужой ритм. (Фантастическая повесть)
Нить и Ножницы. (Фантастическая повесть)
127 Итераций До Рассвета. (Фантастическая повесть)
Дорогие читатели! Спасибо, что вы есть! Буду рад узнать ваше мнение в комментариях – что зацепило, что интересно? Рассказов у меня много! Если вам понравился рассказ и вы хотите помочь создавать дальше, ваша поддержка для меня очень важна. Каждая "чашечка кофе" 😊 приближает новые истории! Спасибо за компанию!