Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Пломба. Глава 4. Периметр безумия
Пломба. Глава 6. Игра в прятки
Пломба. Глава 7. Язык льда и пустоты
Последний сигнал
Багровое зарево на юге не просто не угасало, оно медленно, неумолимо расползалось по небосводу, поглощая последние клочки чёрной антарктической ночи. Свет был не от солнца. Он был болезненным, ядовитым, как сияние раскалённого до бела металла. И сопровождал его тот самый рёв. Теперь он был слышен даже сквозь герметичные стены станции. Низкочастотный, всепроникающий гул, в котором угадывались обертоны ломающихся скал, кипящего океана и чего-то ещё, чего не мог опознать человеческий слух. Это был звук умирающей планеты.
В главном модуле было тихо. Трое последних обитателей «Востока-2» сидели у большого иллюминатора, словно зрители в первом ряду гигантского кинотеатра апокалипсиса. Бытовуха последних дней, попытки починить связь, приготовить еду, поддержать видимость жизни - осталась позади. Теперь существовало только это ожидание.
Лёха смотрел в окно пустым, отрешённым взглядом. Вся его борьба, всё его упрямство ушли, оставив после себя лишь горькую усталость. Он больше не был инженером, главным по станции. Он был просто человеком, который знает, что через несколько часов его не станет.
Катя обняла себя за плечи, пытаясь согреться, хотя холод был не физическим, а шёл изнутри. Её научный ум, всё ещё цеплявшийся за привычные категории, пытался анализировать происходящее. «Катастрофа колоссального масштаба… Инфразвуковая волна, порождённая катаклизмом…» Но все теории разбивались о простой факт, сообщённый им стражем-призраком: это не природный катаклизм. Это симптом. Лихорадка смертельно больного мира.
Виктор был спокоен. Он сидел, курил свою потрёпанную трубку и смотрел на багровое небо с видом знатока, наблюдающего за интересным геологическим явлением. Казалось, он примирился с концом раньше всех.
- А что там, в Австралии, сейчас? - вдруг тихо спросила Катя, ломая многочасовое молчание. - Та «стена»… она тоже… это видит?
Виктор медленно выпустил дым.
- Думаю, они видят не это, - ответил он. - Если наша аномалия была скрепой, сдерживающей давление, то их аномалия была трещиной, через которую это давление понемногу стравливалось. Теперь, когда скрепа сломана… - он сделал паузу, - думаю, их «стена» сейчас нечто вроде предохранительного клапана, который не выдерживает. Только вместо пара оттуда вырывается сама реальность. Или то, что было за её пределами.
Лёха мрачно хмыкнул.
- Значит, где-то там, в австралийской пустыне, сейчас идёт дождь из рыб с тремя головами, а по пескам бродят тени забытых богов? Жаль, что мы этого не увидим.
- Мы видим своё, - возразил Виктор. - Каждому - своё кино. Наше - в красно-белых тонах.
Внезапно радио, уже ставшее для них просто частью интерьера, мертвым артефактом, подало признак жизни. Не просто помехи, а слабый, но уверенный сигнал. Зелёная лампочка на панели замигала.
Лёха вздрогнул, как от удара током. Старая привычка заставила его рывком рвануться к пульту.
- Есть кто-то! - его голос сорвался. - Кто-то ещё жив!
Он схватил микрофон, его пальцы дрожали.
- «Восток-2» на связи! Кто вы? Приём!
Из динамика послышался чистый, без помех, голос. Женский голос, спокойный и чёткий, с лёгким акцентом, который они не смогли идентифицировать.
- «Восток-2», это станция «Кристалл-7». Мы вас слышим. Доложите обстановку.
Катя и Виктор подошли к пульту. В их глазах вспыхнула искра безумной, невозможной надежды.
- «Кристалл-7»! - почти закричал Лёха. - Вы живы! Что происходит? Что за красное небо?
- Аномалия глобального характера, - голос на том конце провода звучал неестественно бесстрастно, как у диктора новостей. - Мы осуществляем эвакуацию уцелевших научных кадров. Ваша станция внесена в список. Будьте готовы к эвакуации.
- Эвакуации? Куда? - не веря своим ушам, спросила Катя, перехватывая микрофон. - На материк? Самолётом? Но погода…
- Погода не является препятствием, - последовал чёткий ответ. - Транспорт уже в пути. Поддерживайте связь. Сообщите количество выживших.
Лёха, Катя и Виктор переглянулись. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком вовремя.
- Нас… трое, - осторожно сказал Лёха.
- Принято. Трое. Ожидайте. - И связь прервалась так же внезапно, как и началась.
В модуле воцарилась оглушительная тишина, нарушаемая лишь нарастающим гулом снаружи.
- Они существуют? - прошептала Катя. - «Кристалл-7»? Я не слышала о такой станции.
- Я тоже, - хмуро сказал Лёха. - Но в Антарктиде много секретных объектов. Может, военные? Учёные? У них мог быть план на случай… такого.
Виктор молчал. Он смотрел на рацию с глубоким подозрением.
- Слишком чисто, - наконец произнёс он. - Слишком чётко. Ни паники, ни страха. Как будто они не видят, что творится за окном.
- Может, у них там всё по-другому? - предположила Катя. - Может, аномалия локальная, только здесь?
- «Глобального характера», - цинично процитировал её Виктор. - Нет. Это что-то другое.
Но надежда, раз пробудившись, уже не хотела умирать. Лёха начал лихорадочно собирать самое необходимое - документы, данные с компьютеров, тот самый диктофон Виктора. Катя помогала ему, её глаза горели. Они снова что-то делали, они боролись за жизнь!
Виктор не двигался. Он подошёл к иллюминатору и смотрел на багровый горизонт.
- Ждите, - сказал он им, не оборачиваясь. - Но будьте готовы ко всему.
Прошёл час. Рёв становился всё громче. Казалось, вот-вот лопнут стёкла иллюминаторов. И тогда вдали, в багровой мгле, они увидели огонёк. Небольшой, яркий, он приближался к станции, ритмично мигая.
- Это он! - крикнул Лёха. - Снегоход! Или вездеход! Они за нами!
Они бросились к шлюзу, натягивая утеплённые куртки. Сердца их бешено колотились. Спасение! Невероятное, чудесное спасение!
Машина подъехала к станции. Это был не обычный антарктический вездеход. Он был большим, угловатым, похожим на бронетранспортёр, и был выкрашен в матово-белый цвет. На его борту не было никаких опознавательных знаков. Он остановился в метре от шлюза. Боковая дверь со скрипом отъехала в сторону.
Из темноты салона на них смотрели два человека в белых полярных костюмах с затемнёнными стёклами шлемов. Они не выходили, не подавали знаков. Просто ждали.
- Пора, - сказал Лёха и потянулся к рычагу открытия внешней двери шлюза.
В этот момент Виктор резко схватил его за руку. Его хватка была железной.
- Стой.
- Что такое? - обернулся Лёха.
- Посмотри на снег, - тихо сказал Виктор.
Лёха и Катя посмотрели. Колея от вездехода была идеально ровной, глубокой. Но вокруг самого вездехода снег лежал… неподвижно. Ни одна снежинка не шевелилась от работы двигателя, который должен был создавать вибрацию. И сам вездеход стоял неестественно ровно, не проваливаясь в снег, словно не имел веса.
- Что это? - прошептала Катя, и надежда в её глазах начала угасать, сменяясь новым, леденящим ужасом.
- Это не спасение, - сказал Виктор. Его лицо было печальным. - Это последняя шутка. Или последний тест.
Из динамика рации снова раздался тот самый женский голос, но теперь в нём появились странные, металлические нотки.
- «Восток-2». Выходите. Погрузка откладывается. Идёт проверка на контаминацию.
- Какую контаминацию? - вскричал Лёха в микрофон. - Мы здоровы!
- Выходите по одному, - последовал безразличный ответ. - Процедура обязательна.
Лёха посмотрел на Виктора, потом на Катю. В его глазах была борьба. Вера в чудо против горького опыта последних недель.
- Это может быть наш шанс! - сказал он с отчаянием в голосе.
- Это ловушка, Алексей, - твёрдо сказала Катя. Её научный ум наконец-то сдался, уступив место инстинкту. - Они не люди. Это ещё одна его личина. Оно хочет, чтобы мы сами вышли к нему. Добровольно.
В этот момент фары вездехода вдруг погасли. А затем зажглись снова, но свет их был уже не белым, а знакомым, мерцающим голубоватым сиянием.
Дверь вездехода медленно захлопнулась. Машина тронулась с места и, не разворачиваясь, стала медленно отъезжать назад, словно её отматывали на киноплёнке. Через несколько секунд она растворилась в багровой мгле, не оставив на снегу ни малейшего следа.
Лёха без сил опустился на пол. Он рыдал, громко, надрывно, выкрикивая проклятия. Его последняя надежда была растоптана.
Катя стояла, прислонившись к стене, и смотрела в пустоту. Она всё поняла. Спасения не будет. Не потому, что все погибли, а потому, что само понятие «спасения» потеряло смысл. Бежать было некуда.
Только Виктор сохранял спокойствие. Он подошёл к рации и нажал кнопку передачи.
- Мы остаёмся, - сказал он в микрофон. Чётко и ясно. - Игра окончена. Мы не выйдем.
В ответ несколько секунд была тишина. Потом эфир взорвался. Не помехами, а оглушительным, вселенским ХОРОМ. В нём слились миллионы голосов — людей, животных, ветра, планет, звёзд. Это был тот самый Шум, которого боялся страж. Шум пробудившейся реальности, которая сошла с ума.
Хор длился, может быть, секунду. Потом рация с шипением взорвалась, осыпав их дождём искр и пластика.
Наступила полная тишина. Даже рёв снаружи прекратился. Багровый свет в иллюминаторе погас, сменившись ровной, безразличной чернотой.
Оно ушло. Забрало свои игрушки. Представление действительно закончилось.
Виктор, Катя и Лёха остались в полной темноте и тишине. Последние люди на исчезнувшей Земле. Они были свободны. Свободны умирать в одиночестве, в тихом, тёмном, бесконечном холоде.
Виктор зажёг спичку. Её крошечное пламя осветило их лица - заплаканное лицо Лёхи, пустое лицо Кати, своё собственное, спокойное лицо старого солдата, дошедшего до конца пути.
- Ну что, - тихо сказал он. - Теперь только мы.
И тьма сомкнулась над ними.
Продолжение следует... Глава 9. Откровение вo льду
Ранее:
Пломба. Глава 2. Изоляция и Первая Кровь
Пломба. Глава 4. Периметр безумия
Пломба. Глава 6. Игра в прятки
Пломба. Глава 7. Язык льда и пустоты
Другие мои произведения:
Версии. (Фантастическая повесть)
Пиксели реальности. (Фантастическая повесть)
Тридцать лет назад от завтра. (Фантастическая повесть)
Чужой ритм. (Фантастическая повесть)
Нить и Ножницы. (Фантастическая повесть)
127 Итераций До Рассвета. (Фантастическая повесть)
Дорогие читатели! Спасибо, что вы есть! Буду рад узнать ваше мнение в комментариях – что зацепило, что интересно? Рассказов у меня много! Если вам понравился рассказ и вы хотите помочь создавать дальше, ваша поддержка для меня очень важна. Каждая "чашечка кофе" 😊 приближает новые истории! Спасибо за компанию!