Мечи совершенствовались на протяжении тысяч лет, и некоторые из них стали невероятно эффективными и смертоносными.
На протяжении тысячелетий мечи играли решающую роль в конфликтах во многих частях света. От меди и бронзы до железа и стали (и даже обсидиана ) – мечи рубили и кромсали свой путь на протяжении всей истории, оставляя после себя кровавое наследие.
Будучи одним из важнейших оружейных концептов в истории, мечи эволюционировали во множество различных форм, каждая из которых была разработана для определённых условий. Как и естественная эволюция, эволюция мечей породила ряд бессмысленных тупиков, а также метафорических высших хищников.
Резать или колоть?
В основе дизайна меча лежит идея необходимости рубить или колоть. Подавляющее большинство мечей имели конструкцию, которая выполняла как рубящие, так и колющие функции, но в разной степени.
Существует миф о том, что Европа была охвачена великим спором о том, что лучше — рубить или колоть, но на самом деле эта дискуссия возникла только в XVIII веке. Правда в том, что всё зависит от контекста. В определённых ситуациях требовались мечи, лучше подходящие для рубящих ударов, а в некоторых — для колющих. Однако в большинстве случаев требовалось и то, и другое. И дизайн мечей соответствовал этим потребностям.
1. Катана
Катана, вошедшая в коллективное воображение поп-культуры, породила множество мифов и легенд о своих предполагаемых мистических свойствах. Хотя этот меч не может разрубить сталь и сломать другие мечи пополам, как это широко распространено, он всё же остаётся грозным оружием, способным рубить и кромсать.
Катана использовалась сотни лет, пройдя эволюцию от более старых мечей примерно в X веке, а первые мечи, напоминающие классическую катану, появились около первой половины XIV века. Использование катаны в качестве настоящего оружия было наиболее распространено в феодальную эпоху в Японии , хотя меч не был самым распространённым оружием на поле боя. Эта честь по практическим соображениям перешла к лукам и древковому оружию. Тем не менее, катана приобрела репутацию меча непревзойдённой рубящей силы.
Конструкция этого оружия очень сложна. Его общая форма представляет собой изогнутый однолезвийный клинок с рукоятью, рассчитанной на две руки. Ковка клинка — трудоёмкий процесс, требующий десятилетий практики и веками передающийся от мастеров к ученикам. Многие из используемых методов уникальны для каждого мастера и хранятся в строжайшем секрете.
Интересной особенностью процесса ковки является то, что клинок изготавливается из разных слоёв стали разной твёрдости. Самая твёрдая сталь находится на лезвии, а самая мягкая — на тупой стороне. В процессе ковки клинок, по сути, остаётся прямым. Только после нагревания и закалки в воде твёрдость и мягкость используемой стали за считанные секунды придают клинку характерную кривизну, которой славится катана.
2. Цвайхендер
На первый взгляд этот меч может показаться невероятно большим и амбициозным оружием, которым было бы очень сложно эффективно пользоваться. Однако на самом деле цвайхендер был очень изящным оружием, представляющим собой нечто среднее между древковым оружием и мечом, и использовался именно так. В таком виде оружие было очень быстрым и смертоносным.
В XVI веке меч использовался преимущественно немецкими ландскнехтами, элитными наёмниками. В массовом порядке мечи применялись в сочетании с пикинерами, а также для поражения пикинеров. Точная техника применения этого оружия является предметом споров.
Из исторических трактатов на эту тему известно гораздо больше об использовании цвайхендера в качестве дуэльного оружия.
Владельцы этих огромных мечей, ландскнехты в роскошных доспехах , также часто использовались в качестве телохранителей. Внушительный меч в сочетании с ветераном, покрытым шрамами и умеющим им владеть, обычно отпугивали любых потенциальных убийц.
Конструкция цвайхендера сильно различалась. Обычно они имели «парирующие крюки» в качестве второй крестовины, под которой клинок был тупым, что позволяло владельцу владеть мечом различными способами, в том числе быстро поворачивая оружие и используя навершие и крестовину для нанесения ударов по противнику. Типичный цвайхендер имел длину 1,4 метра, а самый большой из известных экземпляров имел длину 213 сантиметров. Он выставлен в Музее Фриза в Нидерландах и использовался лидером повстанцев и пиратом Пьером Герлофсом Донией .
3. Рапира
Рапира, изначально колющее оружие, использовалась в Западной Европе в XVI–XVII веках как дуэльное оружие, хотя её нередко можно было встретить и на поле боя. Конструкция мечей, подобная конструкции рапиры, делала её невероятно эффективной и быстрой. Большинство боёв на рапирах длились недолго.
Рапира была очень популярна, и её носили не только для защиты (или нападения). Это было модным аксессуаром, популярным среди знати, которая могла позволить себе такое красивое и смертоносное оружие. В Италии, Испании, Германии, Франции и Англии открылось множество школ фехтования, поскольку стало модным не просто носить шпагу, но и уметь эффективно ею владеть.
Рапира имеет конструктивные особенности, которые отличают её от других мечей. Вопреки распространённому мнению, рапиры не являются лёгким оружием. В них содержится столько же стали, сколько и в среднем у их современников. Однако клинок рапиры не компактный, а удлинённый, что обеспечивает большую дальность действия по сравнению с другими одноручными мечами. Кроме того, это очень хорошо сбалансированное оружие: точка равновесия расположена очень близко к рукояти, что делает оружие более лёгким.
Гениальность дизайна проявляется в конструкции рукояти. У других мечей клинок расположен параллельно вытянутому большому пальцу (указывающему вверх), в то время как рукоять рапиры спроектирована таким образом, чтобы клинок располагался естественно и под углом, практически на одной линии с предплечьем. Это достигается за счёт использования крестовины в качестве механизма хвата. Благодаря этому клинок становится легче контролировать, что делает удар более точным и обеспечивает большую скорость и силу укола..
Поскольку рапира — одноручное оружие, вторая рука остаётся свободной для любого инструмента, который может помочь владельцу. Обычно это был нож, известный как « мейн гош» , или небольшой щит, известный как «баклер». Однако исторически использовались и другие предметы, включая плащи, куски ткани и даже кастрюли и сковородки. Когда на тебя нападает убийца, ты не можешь позволить себе быть слишком разборчивым в выборе средств защиты
4. Боевой меч (или рыцарский меч)
Рыцарский меч, пожалуй, первый меч, который приходит на ум, как следует из его названия, был символом рыцарства. Будучи немного короче аналогичного длинного меча , предназначенного для использования верхом или в качестве дуэльного оружия, боевой меч обладал преимуществом доступности и лёгкости обращения. Будучи одноручным оружием, он часто использовался в бою в паре со щитом.
Боевой меч был чрезвычайно успешным, поскольку являлся универсальным оружием. Обладая равными рубящими и колющими способностями, он был уместен в большинстве боевых ситуаций. Он был настолько успешным, что конструкция меча оставалась неизменной на протяжении полутысячелетия. С 1000 по 1500 годы н. э. боевой меч широко использовался не только на поле боя, но и в качестве личного оружия тех, кто мог себе это позволить, а также солдат в повседневной жизни. Он был особенно популярен среди крестоносцев и существует по сей день как символ силы и рыцарства. Его форма также напоминает крест, что добавляет веса символическому образу крестоносца.
5. Кавалерийская сабля образца 1908 года
Хотя эпоха меча давно миновала, споры о рубящем и колющем оружии не утихали. И к началу Первой мировой войны всё ещё находились те, кто предвидел, что конфликт закончится мощной кавалерийской атакой. Действительно, именно в кавалерии последние мечи всё ещё использовались в бою.
С 1908 по 1918 год последние подразделения британской кавалерии, предназначенные для реальных боевых действий, до того как лошади были постепенно выведены из состава фронтовых боевых подразделений, были оснащены кавалерийскими саблями образца 1908 года.
Меч был задуман как чисто колющее оружие, без какого-либо учёта рубящих ударов. Клинок представлял собой простой стальной клинок длиной 880 мм, сужающийся к острию, а эргономичная рукоять увеличивала общую длину меча до 1100 мм.
Несмотря на то, что сабля считалась самой эффективной из когда-либо созданных кавалерийских сабель, у неё были свои противники. По сути, этот меч представлял собой одноручное копьё, и те, кто выступал против колющих ударов верхом, указывали, что прямой клинок может стать жертвой собственной эффективности. Пронзив тело жертвы, меч будет гораздо сложнее вытащить, когда лошадь пройдёт мимо, – проблема, с которой редко сталкивались изогнутые сабли.
Модель 1908 года была последней табельной саблей, когда-либо выдававшейся британской кавалерии.
Мечи существуют в той или иной форме уже тысячи лет. Жизнь менялась, цивилизация и, конечно же, методы ведения войны. Природа конфликта порождала особые требования к используемому оружию.
Мечи — прекрасный пример того, как удовлетворить эти потребности. И по мере развития военного дела развивались и конструкции мечей.
Клеймор, шамшир, фальката, гладиус… список можно продолжать. Все они были смертоносны в умелых руках и в правильном контексте. Выбор самых смертоносных мечей в истории — сложная задача, вызывающая множество споров, поскольку требует глубокого понимания специфики каждого исторического события. Тем не менее, одни мечи стали популярными, а другие — нет.
Хотя эпоха мечей, безусловно, прошла , их продолжают использовать в спорте, Голливуде и реконструкциях. И поэтому они продолжают жить.