Дорога привела троих спутников к высокой оштукатуренной стене, вся поверхность которой была обвита плющом. В центре стены имелись кованые чугунные ворота с калиткой. Рядом с воротами, утопленная в стене, висела потемневшая от времени Печать Тени – знак неизбывной скорби.
- Что, ваш загадочный некромант живет на кладбище? – Удивился Гидеон Вердер. – Так сказать, поближе к «народу»?
- Ему здесь спокойно. Между прочим, Мертвые улицы и получили свое название из-за кладбища. Однако, это очень старое кладбище, здесь уже лет сорок никого не хоронят. По решению магистрата погребения теперь проводят за городскими стенами, - Мила толкнула тяжелую калитку, - чего смотрите, мужчины, помогайте!
Только навалившись втроем им удалось открыть массивную чугунную дверцу – мешал никем не убиравшийся снег.
- Он, наверное, вообще отсюда никуда не выходит. Как же он тогда общается с вашим разлюбезным Бароном, и откуда он добывает себе пищу? – Сам себе задал вопрос Гидеон, и сам же на него ответил. – Не иначе, кости из могил откапывает и грызет.
Его юмор никто не оценил. Даже могучий Вайрат, и тот притих, а Мила снова начала кусать губы, медленно озираясь по сторонам. Однако, ничего кроме заснеженных хвойных деревьев и выглядывающих из сугробов верхушек старых памятников видно не было. Вокруг царили тишина и дремотная завороженность зимнего дня.
- Давай свою серебряную монету. Дальше я не пойду, - Мила прислонилась спиной к воротам, ее глаза загадочно поблескивали, а губы едва заметно улыбались, словно она знала нечто такое, что хотела скрыть от Вердера.
- Ты обещала показать мне дом чародея, - возразил Гидеон.
- Это и есть его дом – слева и справа, а особенно - внизу. Везде здесь его обитель. Я тебя привела. Однажды, когда я была девочкой, - понизив голос до шепота произнесла ставшая белой как мел Мила, - я перелезла с такими же ребятишками через эту ограду, тогда на главных воротах и на калитке висели замки. Мы знали, что на кладбище живет колдун, нам было очень страшно, но и любопытно. Я росла отчаянной, мои товарищи остались топтаться у ворот, а я пошла дальше по тропинке, хотя бы глазком посмотреть на его дом, болтали, что он сложен из черепов. Стоял летний вечер, до заката оставалось еще много времени, но под деревьями лежали густые тени. И в этих тенях я увидела, что прямо на меня кто-то идет. Я испугалась, но осталась на месте, так как мне показалось, что узнала фигуру приближавшегося ко мне человека.
- И что же потом произошло?
- Я увидела Паука. Вернее Ханса Марлоу по кличке Паук, карманника промышлявшего на рынках. И тогда я закричала…
- Чем же тебя этот Паук так напугал? – Вердер начинал терять терпение.
Вайрат стоял молча, было непонятно, слышал ли он этот рассказ от Милы раньше..
- А тем, что за неделю до этого я сама видела, как Ханса Паука клали в гроб. Ему горло перерезали от уха до уха в пьяной драке, почти что начисто голову отрезали, на одних жилах держалась. Стефан по прозвищу Мясник это сделал, он ножом владел лучше всех на Мертвых улицах. Могильщики пришили Хансу голову обратно железной нитью. И вот он шел ко мне мертвый, и рана на шее никуда не делась, из нее нитки торчали эти самые, которыми ему голову назад пришивали перед похоронами… Я опомнилась и побежала назад, слыша за спиной его шаги. Он хрипел, наверное пытался что-то сказать, но перерезанная глотка мешала… Тогда я даже не подумала, откуда мертвому Хансу здесь взяться, ведь его зарыли совершенно в другом месте, за стеной. Я добежала до ворот, где меня увидели ребята. Мы с визгом перелезли обратно через забор и разбежались по домам. С тех пор я в первый раз вернулась сюда. Думаю, тогда некромант просто отогнал нас, чтобы мы не беспокоили его по причине своего праздного детского любопытства. Взял из моей головы, то, что могло меня по-настоящему напугать, и показал «картинку».
- Все это очень занимательно. Ладно, монета твоя, держи, - Гидеон протянул женщине ладонь, на которой лежал талер, - но только смотри, если ты все же меня обманула и завела не туда, я запомнил, где ты живешь.
- Не пугай пуганую. И ты сам знаешь, что я тебя не обманула, - сказала Мила, ловко забирая монету, - в той стороне тропинка. Тогда… Тогда я рассмотрела в тенях какой-то большой старый склеп, думаю, в нем он и живет. Только будьте осторожны – не сходите с тропы, говорят, что многие плиты здесь провалились и можно улететь в чью-то могилу. Некоторые захоронения здесь делались в несколько подземных ярусов, для разных поколений богатых фамилий.
- Спасибо за помощь. Ты идешь со мной, Вайрат?
Вайрат молча кивнул. Это место казалось зловещим даже сейчас, солнечным зимним утром. Мохнатые ели почти не пропускали вниз свет.
Гидеон пошел первым, Вайрат следом за ним. Снег с тропинки никто не счищал, ничьих следов видно не было, но, как знать, возможно обитатель кладбища умел не оставлять следов. Кладбище было очень старым, на некоторых памятниках еще читались нанесенные даты рождения и смерти, относящиеся к позапрошлому столетию. Часто на плитах попадалось изображение ужасной Анахты из Черного Пантеона - многие жители Виллы продолжали втайне молиться запрещенным многие века назад богам.
- Ты ничуть не изменился, - просто так, чтобы прервать гнетущее молчание, сказал Вайрат, - если тебе что-то нужно, то ради достижения цели ты можешь забраться хоть в пасть дракону.
-Тише! – Вердер поднял руку вверх и остановился. Они прошли только один поворот, их окружали безмолвные деревья в белых снеговых сорочках. Гидеон, стараясь не шуметь, вытащил из-за голенища сапога кинжал. – Там кто-то есть, - шепнул он Вайрату, показывая кивком головы в сторону изгибающейся тропинки.
Какая-то быстрая тень метнулась через дорожку в сторону елей, и Гидеон шумно выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
- Хилтово животное! – Каким-то отстраненным голосом выругался Вайрат. – Девчонка так нас застращала, что мы стали бояться кошек! Между прочим, у тебя отменный слух, Гидеон. По тону хозяина «Огня и теней» нельзя было сказать, что он чем-то напуган. Такое поведение старого знакомого настораживало Гидеона, однако он не мог понять, в чем же дело.
Скрип снега за спинами заставил Вайрата и Гидеона обернуться.
Мила, все такая я же бледная, догнала их, и остановилась в пяти шагах:
- Я подумала, что лучше мне пойти вместе с вами.
***
Когда часы на городской ратуше пробили одиннадцать раз, Галь-Рикки почувствовал нарастающее смутное беспокойство. Он не мог себе объяснить, чем оно было вызвано, разве что его обостренная интуиция молодого волшебника подсказывала – близко ходит беда. После завтрака он спустился из комнаты в общий зал, где поздоровался с Танитой, второй служанкой, поискал глазами Кейт, но ее нигде не было видно. Других постояльцев он не обнаружил, видимо все успели отправиться в город по делам. Тогда Галь-Рикки тоже решил немного прогуляться по городу, чтобы прогнать дурное предчувствие. Тем более, что Гидеон Вердер на этот счет не устанавливал ему каких-либо ограничений. Он не надолго вернулся в комнату, где захватил теплый полушубок, и предупредив старшую служанку, что собирается немного подышать свежим воздухом, вышел с постоялого двора на улицу.
Стоявшая с самого рассвета солнечная погода, понемногу начинала портиться. Откуда-то наползли плотные серые облака, грозившие затяжным снегопадом. Отойдя от «Огня и теней», он выбрал в качестве ориентира высокое здание ратуши, сложенное из красного кирпича, и направился в его сторону. По дороге ему пришлось пробираться через довольно большой и крикливый рынок, где в толчее к нему приклеился было малолетний воришка с болячкой на губе и голодными глазами, но Галь-Рикки, видевший раньше таких воришек на Граунбергских ярмарках, догадался о его намерениях и выразительно похлопал себя по пустым карманам, после чего настырный ребенок, потеряв к нему интерес, стал искать себе другую жертву.
Рынок произвел на него впечатление - возникало такое ощущение, он был больше и гораздо разнообразней граунбергского. С больших санных повозок выгружали мороженую рыбу, привезенную с теплых Алтанских озер, продавцы разворачивали перед покупателями свертки с разноцветными тканями, или настойчиво предлагали купить посуду из необычной полупрозрачной глины, возле лавки оружейника толпились свободные от службы солдаты стражи, спорящие о преимуществах гиберианских клинков над элианскими и наоборот. Шулер, перебрасывая из руки в руку карточную колоду, зазывал простаков, обещая медную монетку тому, кто угадает выбранную карту среди трех предложенных.
А потом его бесцеремонно схватили за руку и потащили к палатке гадалки, грубо разрисованной под звездное ночное небо:
- Эй, мальчик, давай я тебе погадаю по руке! Скажу, какая красавица скоро станет твоей навсегда! – Женщина средних лет со спутанными черными волосами, одетая в платье всех цветов радуги со множеством юбок, не собиралась его просто так отпускать.
- Но, послушайте! Мне нечем вам заплатить, - пробовал отвадить гадалку Галь-Рикки.
- Да я тебе без денег погадаю, мой хороший! Личико у тебя больно интересное! Заходи в шатер Мамы Розанны, и Мама Розанна все тебе расскажет! О том, какое препятствие ждет тебя на твоем пути, о том, кто умышляет недоброе, о том, кто в сердце твоем место занял, а в чьем сердце – ты! – Слова стремительно срывались с ее уст как вылетающие из гнезд стрижи.
Галь-Рикки был настолько ошарашен напором и трескотней гадалки, что уступил и позволил завести себя в палатку, гордо поименованную Мамой Розанной шатром.
- Садись, мой драгоценный! – Она указала ему на складной стульчик возле деревянного ящика, заменявшего здесь стол. Над ящиком раскачивались на тонких нитях, свисающие с потолка шарики из тёмного вулканического стекла. Галь-Рикки с сомнением посмотрел на указанный ему хлипкий стульчик, предназначенный скорее для ребенка, но все же сел. Мама Розанна, не отпуская его руки, опустилась в кресло с драной обивкой. Ее собственная рука с пальцами, унизанными кольцами с фальшивыми драгоценными камнями, была пухлой и теплой, от кожи исходил едва заметный аромат благовоний.
Она повернула его руку ладонью вверх и провела указательным пальцем по линиям – Галь-Рикки вздрогнул от щекотки.
- Сейчас Мама Розанна откроет тебе правду!
***
Наружная часть склепа представляла собой высокий каменный короб с массивной крышей, которую поддерживали четыре толстые колонны, вход внутрь закрывала горизонтальная плита. Судя по надписям на плите, выполненным архаичной вязью, здесь покоились пять поколений семьи Майнеров, мастеров-ювелиров. Последний из покоящихся здесь Майнеров, опять же судя по надписям, шагнул в Великую Тень сто восемь лет назад. Что случилось с этим семейством потом, и почему в склепе перестали хоронить людей с этой фамилией, оставалось загадкой. Может быть род пресекся на последнем отпрыске, а может быть Майнеры нашли для себя лучшее место и навсегда покинули Виллан. Но, ничего не говорило о том, что в этом склепе мог обитать кто-то живой. Гидеон уже собрался было сказать об этом Миле, но потом заметил то, чего не увидел раньше – снег перед плитой выглядел не так, как в других местах, создавалось ощущение, что кто-то аккуратно уничтожал следы своего присутствия. Если бы сейчас стоял вечер, то Вердер мог бы ничего не заметить.
Небо над головой стало быстро темнеть, на него стремительно наползал грязно-серый облачный фронт.
- Скоро пойдет снег, - произнесла Мила и поежилась. На ее лицо набежала какая-то тень, словно скорый снегопад был ей неприятен, даже противен.
Гидеон присел перед плитой, внимательно ее разглядывая. Присмотревшись, он обнаружил на узком порожке, свободном от снега, то, что и хотел найти – потеки воска от свечи и пятна сажи от факела.
- Здесь он, наш разлюбезный некромант. Знать бы еще, как нам попасть внутрь этого склепа.
- Что, если просто постучать и подождать, пока нам откроют? – Предложил Вайрат, решивший прервать свое длительное молчание.
- Если он такой сильный волшебник, как о нем говорят, то он был обязан знать о том, что мы идем еще задолго до того, как мы приблизились к кладбищу. Если же нас не впускают сразу, то одно из двух – либо нас просто не хотят видеть, либо по какой-то причине проверяют.
Вердер провел рукой по закрывающей проход плите, и попробовал понажимать на нее в разных местах. Все его попытки оказались тщетными.
- Эх, надо было захватить кузнечный молот! Знай я о том, в каком милом месте устроил себе логово этот чернокнижник, обязательно взял бы его с собой, чтобы расколотить мрамор к хилтовой бабушке.
Вайрат отступил на шаг влево и вдруг нога его провалилась в сугроб почти до колена. Хозяин постоялого двора охнул, видимо от неожиданности. Мила отскочила назад. Щелкнул скрытый механизм и тяжелая плита, закрывавшая вход в склеп, со скрипом отошла в сторону, открывая темный проход, откуда на них повеяло затхлым теплым воздухом. Почему-то Вердеру показалось, что Вайрат не случайно наступил на спрятанный под снегом рычаг, однако он предпочел о своей догадке промолчать.
Гидеон подошел к проему и заглянул вовнутрь:
- Я вижу свет из-под земли. Нам точно надо сюда.
В полу пустого прямоугольного помещения обнаружилось отверстие, через которое пробивалось тусклое синеватое свечение, вниз вели узкие каменные ступени.
- Захоронения там, внизу, - прошелестела Мила на ухо Вердеру, - о, колдун знал, где ему поселиться - об этих Майнерах в Виллане до сих пор помнят. Ювелиры, алхимики и темные маги. Последний из них, Герхард Майнер, больше ста лет назад вызвал в мир Чёрную плащаницу, и пришлось звать Чистильщика из Думвальда, чтобы загнать этот страх обратно.
Гидеон, полуобернувшись, приложил к губам палец, призывая женщину к молчанию.
Вердер стал осторожно спускаться, ощупывая ногой каждую ступеньку. Строители склепов нередко устанавливали ловушки против возможных грабителей, и ему не хотелось по неосторожности привести в действие какой-нибудь хитрый механизм, который внезапно откроет в полу глубокую яму с заостренными кольями. На седьмой или восьмой ступеньке скрытый механизм действительно нашелся, но звено лестницы, дрогнув, осталось на прежнем месте. Видимо, поселившийся здесь колдун не хотел каждый раз обезвреживать ловушку, с риском однажды забыть это сделать, и просто-напросто застопорил опасное устройство.
Лестница привела их в помещение с нишами для последнего упокоения. Тусклый свет исходил от двух бронзовых светильников с чашами, в которых плавали в масле фитили. О том, что в склепе кто-то жил, свидетельствовал грубый деревянный стол, заваленный старинными книгами, неуместно выглядевший в этой обители тлена, и узкая деревянная кровать, накрытая грудой грязного тряпья. Вайрат остался стоять позади Вердера, а Мила – на верхней ступеньке, за их спинами. Несмотря на то, что помещение проветривалось сквозь какие-то невидимые отверстия в стенах и потолке, внутри склепа стоял невыносимый запах тлена, и Гидеон Вердер решил, что добровольно поселиться среди мертвецов способен исключительно душевнобольной.
- Ну и где же этот колдун? – Спросил, оглядываясь по сторонам Гидеон Вердер.
- Он здесь, - откликнулся свистящим шепотом мрак у дальней стены склепа, - добро пожаловать в мою обитель, человек с севера!
Гидеон почувствовал, что по его ногам прокатилась волна знобящего холода. От противоположной стены отделилось темное пятно, похожее по форме на человеческую фигуру, которое явно не спешило показываться в круге дрожащего света.
Не смотря на то, что все его мужество подвергалось сейчас серьезному испытанию, Гидеон постарался сохранить твердость голоса:
- Твое имя Малефик?
- Меня называют по разному, - ответило пятно тьмы, - но для тебя я сейчас Малефик. Ведь ты пришел задать мне вопрос о том, что тебя очень беспокоит, северянин?
- Да. Ты – маг Тени. Ты видел и знаешь многое, видел и свет и тьму. – Гидеон понизил голос. Ему почему-то не хотелось, чтобы его просьбу к колдуну слышали еще и его спутники. - Мог бы ты помочь другому волшебнику? Он молод и не знает пределов собственных сил. Его никто никогда не наставлял. Но, если его не научить контролировать и направлять свой дар, если ему вовремя не «наладить линию» то собственная сила может однажды погубить его. Несколько дней назад он почти надорвался. В следующий раз может не обойтись.
- О, ты сам не знаешь пределов его силы и ее источника! Мастер жизни, Хозяин смерти – ведь так ты назвал его, убийца с севера? - Протяжным голосом громко прошептал некромант.
- Откуда ты знаешь об этом?!
- Я вижу то, что скрыто. Слышу, то, что не слышат другие. Тьма и то, что за ней, открывают мне многие тайны... А твой мальчик - он и в самом деле силен, да… Так силен, что все пространство Великой Тени до сих пор дрожит и стонет от того, что он сделал на поле Штормберга. Он лишил законной добычи мрак, обитающий в самом сердце Изнанки, не позволил ему забрать четыреста семнадцать жизней. Необученный, молодой и глупый, мальчишка оказался способен на то, что не могли сделать Корпус целителей и Орден Демоноборцев, вместе взятые. Поэтому теперь на твоего друга обратили весьма пристальное внимание.
- Кто обратил? – Не понял Вердер.
- Скоро ты узнаешь об этом. Скоро вы все узнаете. Приведи ко мне мальчишку сегодня же. Я помогу ему. Мы поможем…
Груда тряпья на аскетическом ложе колдуна почему-то постоянно притягивала к себе взгляд Вердера. Что-то в ней было неправильное, неестественное.
- Почему ты не покажешься мне, некромант? – Спросил Гидеон. Натренированный за годы инстинкт воина уже кричал ему во весь голос: «берегись»! Но он пока не понимал, от чего может исходить опасность. Волшебник не проявлял агрессии, а если он не желал показывать ему свое лицо, что же, у каждого человека есть свои тараканы в голове. Может быть, колдун настолько уродлив, что просто стесняется своего облика. Его почему-то волновало гробовое молчание своих спутников, будто их вовсе не было рядом, и он находился в склепе один на один с непонятным существом, которое звалось Малефиком.
Темное пятно не ответило на его вопрос. В склеп вдруг залетел порыв ветра с улицы, принесший с собой рой снежинок. Снаружи начинался снегопад.
- Чистый снег, - с непонятной Вердеру ненавистью проскрипел некромант, - как же не вовремя!
Фитили в бронзовых светильниках начали испускать чадящий дым, огонь потускнел, отчего почти все просторное помещение склепа погрузилось в темноту. Едва различимая фигура колдуна шевельнулась и отплыла в сторону, при этом она перемещалась в пространстве так, как люди передвигаться не могли. Взгляд Вердера снова обратился к вороху тряпья на ложе. Чтобы унять все возрастающие внутри его души беспокойство и страх, Гидеон подошел к кровати и потянул верхушку этого вороха на себя…
Продолжение следует...
Автор: В. Пылаев
Источник: https://litclubbs.ru/articles/62229-koldun-i-smert-glava-14-chistyi-sneg.html
Содержание:
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
