Эльвира не успела оглянуться, как чьи-то сильные руки подхватили ее и понесли к дому. Она не успела даже слово сказать, как стояла на пороге. Незнакомец смущенно смотрел на нее. Потом, закрыв дверь поплотнее, включил свет и засуетился. Элю не покидало ощущение, что для незнакомого дома парень слишком хорошо знает его.
Она забеспокоилась снова. Ее охватил страх. Оглядевшись, увидела рядом с печью кочергу. Ага, защита есть, вдруг что. Правда, чем дальше, тем больше Эльвира успокаивалась. И даже оторвалась от двери, к которой словно прилипла, чтобы бежать в случае опасности. Затем маленькими шажочками прошла в дом, оставляя за собой грязные следы.
*****
Молодой человек краем глаза заметил перемены в поведении беглянки, и его движения еще больше ускорились. Он умело и быстро растопил печь, набрал воды в таз и чайник, поставил греться. Открыв небольшой сундук, покопался в нем. А потом, найдя какие-то вещи, победно размахивал ими и поглядывал на Эльвиру.
Вода нагрелась быстро. Незнакомец поднес таз к самодельной кушеточке, накрытой тонким одеялом, и махнул головой Эле. Когда девушка села, он взял ее ноги и опустил в таз. Как же стало хорошо... Эльвира, казалось, никогда не была так счастлива, как сейчас. Она согрелась, а ведь только что ее зубы чуть ли не чечетку выбивали от холода.
- Спасибо, добрый человек, - не выдержав, поблагодарила незнакомца. А тот, лишь скромно кивнув, положил рядом сухую одежду и отвернулся. Эльвира быстро вымыла ноги, и хорошо сделала, потому что вода быстро остывала. Посматривая на парня, сбросила мокрую одежду, накинула на себя сухую и надела чистые теплые носки.
- Никогда не думала, что такие простые вещи могут вызвать такой восторг, - сказала, испытывая настоящее блаженство. Она подумала о том, что даже бабушкин фирменный абрикосовый пирог и все ее вкусности, да и все сюрпризы, и приятности, которые были в ее жизни, не стояли рядом с тем, что Эльвира испытывала сейчас.
- А как же вы? – забеспокоилась Эля, увидев, что ее спаситель так и стоит во всем мокром. – У вас, что, нет больше ничего сухого? Возьмите хотя бы носки!
*****
Молодой человек повернулся к ней и улыбнулся. Какая же потешная эта девчонка. Только что дичком на него зыркала, а тут, вон, уже заботится. Успокоив незнакомку, он пошел к сундуку, вынул оттуда другие сухие вещи и многозначительно посмотрел на Элю. Теперь был ее черед отворачиваться…
Дождь все еще стучал по крыше, а окна, запотевшие от тепла, лили и лили слезы. Ветер разгулялся. Но все это, по сравнению еще с недавним положением дел, было чепухой. Эльвира благодарно смотрела на парня, который подошел к ней с пачкой галет и кружкой ароматного чая, заваренного из душистых трав. Девушка удивилась, и откуда он тут все знает?
- Мой дед еще мальчишкой сюда бегал, - словно угадав ее мысли, весело сказал молодой человек. – Тут его отец охотился, и он сам, и мой папа меня брал с собой. Поэтому мне и окрестность знакома, и все остальное.
- А откуда все эти вещи, продукты? Ведь, по идее, все должны были разворовать другие люди, - закутавшись в одеяльце, спросила Эльвира.
- Тут злых, недобрых людей не бывает, - усмехнувшись, ответил парень. – Напротив! Если кого-то и занесет сюда, то он и продукты оставит, и одежду какую-то, и дровишки. Ведь знает, что сюда может попасть любой человек, и ему понадобится вот это все.
Он подошел к окошку, послушал, как неумолимо капли стучат по крыше и вода хлещет под окном. Но слякоть, туман и черная мгла не испортили настроение. Парень с упоением что-то еще рассказывал о том, как охотники или путешественники ведут себя, попадая в такие гостеприимные домишки. Удивившись, что ему никто не задает вопросы, обернулся. Незнакомка спала, доверчиво облокотившись о стенку.
…Эльвира проснулась от тихого, но очень настойчивого стука в дверь. Звуки эти показались ей зловещими. С трудом разодрав глаза, она осмотрелась. Рядом - никого. За окном, похоже, светало, и слышно было, как ветер, шумя листвой, упрямо гнет деревья. Страх постепенно наполнял собою все Элькино естество. И тут стук прекратился. Но почти сразу загремели ключи.
*****
Вспомнив о кочерге, девушка выскользнула из-под одеяла, тихо, как кошка, прошла к печи и, взяв кочергу обеими руками, выставила их вперед. Когда-то отец научил ее, пятилетнюю, как защищаться, и сейчас девушка вспомнила тот прием. Ну, погоди... Вот сейчас бандит, который нагло проникает в дом, получит. Крепко получит…
Дверь очень медленно открывалась. Эле показалось, что время не бежит, как обычно, а тянется, как густой мед. Она не собиралась ждать. Крепко зажмурилась, увидев, как в проеме постепенно вырисовывалась чья-то голова. А потом, замахнувшись, со всей силы ударила по ней. И с ужасом поняла, что промахнулась. Потому что кочерга впилась в деревянный проем.
Выдернуть кочергу оттуда было невозможно. Перед Эльвирой промелькнула вся ее жизнь с момента, когда она начала себя ощущать. Беглянка успела попрощаться с бабушкой, мамой, папой, Артуром и даже с несчастными братьями, которых не успела помирить, и попросить у всех прощения. Крепко зажмурившись, ожидая ответного удара, и закрыла голову руками. Помощи ждать было неоткуда.
- Что вы творите, за что? Ведь вы меня могли убить! – послышался вдруг знакомый голос. Раскрыв глаза, Эля увидела испуганного незнакомца. Тот, уже не прячась, пытался проникнуть в дом. У него ничего не получалось. Ведь кочерга, застряв в проеме, перекрывала вход. Он так смешно выглядел при этом, что девушка еле сдерживала смех. – Послушайте, ну, что с вами случилось!?
- Что случилось? – придя в себя и стряхнув с себя благодушие, вскрикнула Эля. – Вы еще спрашиваете меня, что случилось? Что вы бы делали на моем месте, а? Я себе спокойно сплю. И вдруг... стук в дверь. Потом ключи загремели… Что я должна была подумать, ведь могла погибнуть…
- Послушайте, я не знала, что это вы. Просто оборонялась. Простите, ну, пожалуйста, прошу вас… - увидев расстроенное лицо парня, миролюбиво и с умоляющими нотками в голосе обращалась она к нему. – Вы же бросили меня одну в лесу, где звери, бандиты…
- Ну, вы даете… - рассмеялся молодой человек. – Никто бы сюда не вошел, уверяю вас. А я пошел искать пса. Не найдя, вернулся. Не хотел вас будить. Но вдруг понял, что ключи потерял, пока за Джекки гонялся. Что делать? Вот и решил тихонько постучать, вдруг вы уже проснулись. Ну, он – тут, как тут. Прибежал следом с ключами в зубах. Да вон он, во дворе носится…
*****
На этих словах в дом вихрем ворвался огромный лохматый пес. Увидев незнакомку, он нерешительно остановился посреди дома. Продолжая осматривать Элю, отряхнулся, рассыпая вокруг себя миллионы мелких капель, вопросительно посмотрел на хозяина и улегся преданно у его ног. Молодой человек, со смехом вытирая себя руками, погладил собаку, миролюбиво потаскал за гриву и подтолкнул вперед.
Джекки, получив команду от хозяина, расплылся в улыбке и бросился к незнакомке. Поставив лапы ей на плечи, стал облизывать лицо. И все время смотрел на хозяина, ожидая похвалы. Эльвира влюбилась с первого взгляда в это симпатичное и добродушное существо. Пес буквально растопил ее сердце. Она еще больше почувствовала себя в безопасности и счастливо смеялась, поглядывая на молодого человека.
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21 , 24, 25, 26, 27