Эля бежала, без конца оглядываясь. Ей не хотелось, чтобы ее сейчас родственники нашли. Вот и продиралась сквозь бабушкой высаженный мокрый кустарник. Когда задевала паутинки, натянутые между его ветвями, дрожащие мельчайшие капли воды сыпались на нее, замерзшую, градом.
Выбежав из ворот, девушка увидела гладкую дорогу. Сдерживая нервную дрожь, на мгновение притихла. Затем опустилась на колени, и сидела, низко опустив голову. Затем вскочила, сделала шаг вперед, и чуть не закричала. Ей стало невероятно больно, когда ступила на камушки с острыми шипами, беспорядочно разбросанные у дороги, ведь выскочила из дома босая.
*****
Сделав шаг назад, Эльвира попала в объятия колючек бурьяна. Стараясь не выдать себя криком, помчалась вдоль дороги. Ей с каждым разом становилось все тяжелее и больнее. Скоро она остановилась, ведь ее ноги ступили в стремительный ручей с прозрачной водой. А там, чуть дальше, стояла густая чаща леса. Бежать в его сторону мешали камни.
Эля присела перед ручейком, набрала воды в ладони, плеснула себе в лицо, а потом стала жадно пить. Остановилась только в тот момент, когда сквозь говорливое журчание воды послышался чей-то голос. Девушка сначала вскочила, потом замерла и, чуть дыша, опустилась на четвереньки. Это был мужской голос…
Косматый край тучи накрыл круглую яркую луну, и вокруг стало очень темно. А тут еще ветер подул. Высокие ели, беспокойно загудев, тревожно закачали своими верхушками. Эля осмотрелась, пытаясь разглядеть хоть что-то. Вроде, рядом никого. Она вскочила на ноги, чтобы побежать. Но тут до ее слуха снова донесся немного приглушенный мужской голос.
Эльвира сейчас все отдала бы за то, чтобы оказаться в своей уютной комнате под теплым пледом. И чтобы бабушка внесла в комнату поднос с плюшками и чашкой, где в горячем ароматном чае плавала тонкая долька лимона. Она снова огляделась по сторонам и, когда луна вдруг выглянула из-за края тучи, заметила движение рядом.
А буквально через мгновение увидела, что из темноты на нее надвигается фигура мужчины. Она резво шмыгнула за валуны, которые огибал шумный ручей. А вдруг удастся спрятаться от непрошеного спутника. Но тот был уже рядом и, включив фонарь, направил его прямо на беглянку, которая была готова наброситься на него.
*****
- О, Боже, как вы меня напугали! Я думал, волки, - с каким-то облегчением сказал человек, отступая назад и опуская фонарь. Он увидел капризно надутые губы девушки, ее решимость дать отпор и бесстрашные чертики в глазах на красивом лице. Красота и бесстрашие юной девушки в таком странном для нее положении сбивали с толку.
- Вы от кого-то убегаете? – стараясь убрать веселые нотки из своего голоса, снисходительно спросил он. – А я вот... Своего пса ищу. Сорвался с цепи, и убежал.
- Джекки, Джекки, ко мне! – прокричал молодой человек во все стороны. Сделал это, наверное, для того, чтобы промокшая насквозь случайная встречная не боялась его. Ведь, хоть и выглядела бесстрашно, очень сильно дрожала. Он вынул из рюкзака сухой теплый свитер, и бросил незнакомке. – Вот, видите, не отзывается.
- Ну, так вы скажете, куда путь держите? Да еще в такое время… - молодой человек вопросительно глянул на Эльвиру, которая жадно смотрела на свитер, но никак не могла решиться взять теплый предмет в руки. Пока незнакомец сам не накинул его ей на плечи. И вовремя это сделал, ведь воздух косыми трассами снова прорезали капли дождя.
- Не хотите говорить? – продолжал он свои попытки узнать, что за девушка встретилась ему в ночи. – Ну, хорошо, не хотите - не надо. Тогда позвольте хотя бы провести вас туда, куда путь держите, или домой, наконец… Решайте.
Эльвира не смотрела на парня. Пыталась понять, что делать. Лес. Дождь. Она босая, полураздетая. Рядом с ней незнакомец, который, похоже, ничего плохого не собирается сделать. Ну, что? Он ее не оставит. А самой продираться меж стволов и камней уже расхотелось, особенно после яркой картинки с чаем от бабушки.
Ничего не говоря, Эля повернула назад. Ей реально стало страшно от того, что с ней могло сейчас случиться. И не столько начавшийся снова дождь, а страх повлек ее обратно. Наверное, в доме все спят, и никто не заметил ее исчезновения. Она придет, переоденется, нырнет в свою уютную теплую кровать и забудет все, как страшный сон.
*****
Шла быстро, не сбавляя темпа, поблескивая голыми сбитыми коленками, но скоро обратила внимание на слегка кровоточащие ступни. Дождь усиливался. Но беглянка ускорила шаг. Да вот только идти под дождем было неудобно. Ведь промокшая одежда противно прилипала к озябшему телу и слегка парила.
Дороги Эля не знала, а только делала вид, что идет правильно. Но все шло к тому, что мрачная ночь застанет в дороге. Парень, догадавшись о мыслях девушки, предложил подняться чуть выше в каменистое ущелье, и там переждать непогоду. Он остановился рядом с Эльвирой и, переведя дыхание, показал рукой наверх. Там чернели верхушки елей, а где-то под ними виднелся домишко.
Девушка вздохнула с досадой и упрямо покачала головой. Еще этого не хватало! Провести какое-то время с незнакомцем, чей темный силуэт сейчас едва виднелся рядом. После случившегося в доме Артура, она себе слово дала – ни один мужчина больше никогда в жизни не должен быть рядом с ней. Иначе она за себя не отвечает…
На долю секунды потеряв от страха и ужаса самообладание, Эля решила сбежать. Сделала короткий выпад, чтобы повернуть назад, куда-то туда, где лес продолжал гудеть. Но наткнулась на незнакомца, который словно чувствовал такой исход и встал на ее пути. Он видел, что девчонка захлебывается от отчаяния. Ей нужна была его помощь.
Эльвира, передернув плечами, сделала еще одну попытку. Замахала руками перед собой. Начала ногами топать по грязи. И даже попробовала приседать. Но молодой человек не собирался делать движения в ее сторону. Ждал, когда до нее дойдет, что другого варианта нет. Надо идти наверх, чтобы переждать, а может, и переночевать. Ведь пса своего он так и не нашел.
*****
- Ну, давайте свою руку, облокотитесь на меня, - терпеливо предложил он девушке, которая после его слов прекратила все эти телодвижения и даже в его сторону не смотрела. – Я эту местность хорошо знаю. Знаю и повадки здешней погоды. Дождик затяжной. В темноте нам с вами не найти дороги. А как только солнце взойдет, мы с вами и отправимся обратно в путь…
Эльвира, казалось, не слушала незнакомца. Но это было не так. Она ловила каждое его слово. И когда тот в очередной раз подал свою руку, она бесстрашно оперлась на нее и пошла по освещенной фонарем тропинке. Успокоилась еще больше, взобравшись на склон. Перед ее взором открылась спокойная и даже сказочная картина. Добротно сбитая, с окнами и дверью избушка, освещаемая выглянувшей вдруг луной, внушала доверие...
(Продолжение будет.)
Ссылки на предыдущие главы: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21 , 24, 25, 26